§2火的使用(1/3)
火的使用是人類技術史上的偉大發明，它對人類生存與發展都是極其重要的。有了火，才擴大了食物的種類和來源，為增強人的體質，促進大腦發達創造了前提條件。因此，恩格斯指出：“就世界性的解放而言，摩擦生火還是超過了蒸汽機。”
猿人在技術上取得的一項決定性的進步是學會了用火。現有的材料還無法完全確定人類用火的確切時期。有的人類學家認為380萬年前生活在東非肯尼亞的早期猿人已經開始用火。170萬年前生活在中國境內的元謀人則肯定已開始用火了。這是人類第一次對自然力量的利用，它大大地改變了猿人的生活。
雷擊電閃、火山、森林中草木的自然燃燒等，對古猿來說都是恐怖的。但已經開始用石工具采集和進行小規模狩獵的早期猿人，肯定會偶然發現被火燒過的某些植物種子和獸肉特別好吃。這一發現足以導致他們自覺地利用火。
自然界發生火的原因很多，如長期幹旱和雷電都可以使森林、草原起火，火山爆發可以燒著周圍的草木，石油及天然氣等外露的礦苗，因溫度升高也可以起火。但隻有人類社會發展到一定階段，火才能被人們利用和控製。元謀人和藍田人已留下了用火的遺跡。如果說他們的用火遺跡還嫌不夠明確的話，那末，北京人使用火的遺跡，卻是證據確鑿、無可懷疑的了，它是現有人類明確用火最早的遺跡之一。在北京人居住過的洞穴裏，發現幾層灰燼，其中一層，最厚的地方達6米，說明篝火在這裏連續燃燒的時間很長。灰燼中有許多被火燒過的獸骨、石塊和樸樹
子。最上一層的灰燼還分成兩大堆。灰燼分成堆，說明北京人不但懂得用火，而且已有保存火種和管理火的能力了。
猿人對火的利用給自己帶來了極大的好處。其中最大的好處便是熟食。熟食使食物中的營養更易於吸收，縮短了消化過程，而且也使以前不宜食用的植物和動物，尤其是魚類，可以食用了。這樣便擴大了食物的來源。這對人類肢體和大腦的發育產生了極為有益的影響。