第6章
“咱們可以暫時歇息了。”我停在一旁，等著桑巴的駱駝趕上來，對高據駝背的他說，“休息一個時辰後繼續趕路，明天我們折往東方，隻要天黑前沒有發現跟蹤者，我們就完全甩掉了‘一陣風’。”
桑巴點點頭，對一旁的弗萊特說：“讓大家休息一個時辰，抓緊用餐，我們還要趕路。”
商隊已經疲憊不堪，這一個時辰的休息對大家來說實在太寶貴了，我注意到幾個苦力最為狼狽，再走下去他們肯定會倒下，我在心裏默默祈禱他們能再堅持半天，卻不能為他們作太多的停留，我要為整個商隊的安危考慮。
夜幕降臨的時候，墜後的幾個武士仍然沒有發現任何追蹤者，我這才完全放下心來，整個商隊到現在總算可以安安心心地休息了，更讓我欣慰的是，所有人，包括我所有的苦力夥伴，都挺過了這最艱難的一段旅程，沒有一個人掉隊。
第二天一早，我們開始折向東方，大家表情都異常凝重，這是一條從未有人走過的路，沒有路標，沒有任何參照，唯一依靠的，是我結合星相和行程計算後畫出的草圖，草圖上表示我們前進方向的箭頭直直地指向東方，沒有人知道這箭頭會把我們引向哪裏，什麽時候才能穿越這地獄般的沙漠？
說實話，我也不知道。
“看！那是什麽？”折往東方的第三天清晨，我們收拾寢具準備繼續上路的時候，身旁的瘦猴突然指著遠方，眼裏泛出驚喜的表情，我順著他的目光看去，隻見東北方地平線盡頭，橫亙著一座朦朧幽暗的城郭，像一條靜臥在地平線上的黑色長龍，在遠方地表蒸騰出的水氣迷蒙下，顯得有些縹緲虛幻。商隊中起了一陣**，顯然大家都看到了那段城郭，一時議論紛紛，這時弗萊特突然來找我和向導哈裏老爹，讓我們去見桑巴，我們跟著弗萊特來到桑巴麵前，發現他正和托尼在爭論什麽。
“這一定是昌國的昌城，”見我過來，托尼更加寸步不讓，“咱們一定算錯了路程和方向，現在咱們正該就此前往昌城補充休整，然後再從昌城出發去東方！”
桑巴沒有回答，也沒有問我，卻轉向哈裏老爹問：“哈裏老爹，你有什麽看法？”
哈裏老爹縮縮脖子，身子顯得更加佝僂，舔著幹裂的嘴唇喃喃道：“沙漠中常有一些怪異現象，那是妖魔用幻相來迷惑人心，不夠自信和堅定的人會在沙漠中完全迷失，最後在沙漠中幹涸瘋狂而死。”
桑巴點點頭，捋著頜下山羊胡淡定地說：“我也知道沙漠中有時會出現一種現象叫海市蜃樓，倒也不是什麽妖魔鬼怪，隻是天地間一種幻相罷了。白癡，你能肯定自己的計算沒錯嗎？”
我點點頭，淡然道：“當然！”
“好！我們繼續趕路！”桑巴說著已在黛絲麗的攙扶下站了起來，抬手指向東方，“就照原來的方向！”
我和哈裏老爹告辭的時候，托尼也悻悻而退。
太陽漸漸升高，天地越來越明朗，左前方那城郭也越加縹緲起來，接近地麵的部分越來越淡，最後完全消失，隻剩一點黑影靜浮在空中，太陽升高後，終於所有的城郭都消失無蹤，我對這不再感到怪異，我知道那是海市蜃樓。
一天的旅程就在枯燥的行走中渡過，四周永遠是一成不變的寂寂沙海，要不是我一路計算著自己的腳程，也忍不住會懷疑自己是不是一直在原地踏步。黃昏時，商隊歇息下來，又是瘦猴第一個驚叫起來，這一次他的驚叫中充滿了恐懼：“看……那是什麽？”
我順著他的目光望去，依稀有些熟悉，地平線盡頭再次出現了那段幽暗的城郭，在黃昏血紅的夕陽照耀下，似乎清晰了些，我忍不住回頭看看身後的夕陽和已經升起的淡月，立刻就肯定自己沒有走錯方向，這一瞬我突然感到後脊發冷，心中升起一種莫名的恐懼，我清楚記得，今日清晨它出現在商隊的東北方，而現在，它出現在我們的東南方，也就是說清晨它在我們的左前方，而現在卻在我們的右前方！
“鬼城！那是鬼城！”身旁的哈裏老爹啞著嗓子喃喃自語，眼中滿含懼意，頜下的胡須也像他的聲音一樣在簌簌發抖。
“鬼城？”我有些疑惑，把腰中的水袋遞給哈裏老爹，看著他使勁灌了兩口，神情才漸漸平靜下來。水袋是桑巴給我的又一特權，對這我沒有推辭，我想我和夥伴們都需要它。
“哈裏老爹，”我盡量平靜地問，“什麽是鬼城？”
哈裏老爹望著遠方那段黑黢黢的城郭，喃喃地像在夢囈：“古老相傳，沙漠中有一座飄忽不定的鬼城，沒有固定的位置，時東時西沒有定準，不幸看到它的人，無論怎麽走，最終都會走進那座鬼城！”
我勉強笑笑，淡淡問：“鬼城中有什麽？”
“不知道！”哈裏老爹的聲音又開始發抖，“進了鬼城的人，沒有誰再出來。”
嘁！我在心中冷笑了一聲，沒有誰再出來？那誰會知道這座鬼城？不過這話我沒說出來。
接下來的旅程讓商隊籠罩在壓抑莫名的恐懼中，從那以後，我們時時在清晨或黃昏看到遠方那幽暗的城郭，在太陽完全升起和黑夜完全降臨時消失，隻在日出日落的短暫時間出現，時左時右，或南或北，所有人都注意到，它偏離正東方的角度越來越小，位置的變換越來越近，我對沙漠中有變幻位置的鬼城的說法從心裏嗤之以鼻，但要說那是像海市蜃樓一樣的幻境，卻又不該如此頻繁如此真實地出現。
終於，在我們折向東方的第七天，它出現在了正東方，剛好攔在我們前進的路上，我們懷著複雜的心情慢慢向它走去，身後，昏黃的太陽慘淡無神，我突然發現，它這次出現的時間是如此的長，沒有像以往那樣漸漸從我的視線中消失。
商隊中無聲地起了一陣**，就連駱駝似乎都感受到了這怪異而躑躅不前，我們鞭笞著牲口，一步步走向鬼城，望著在地平線上越來越清晰、越來越高闊的昏黃城郭，我知道，那已經不是虛幻的海市蜃樓了！
“停！”桑巴不得不屈從大家的情緒，所有人，無論武士還是苦力，都越來越不安，恐懼像會傳染，就連從來不相信什麽鬼神怪誕的我，也無法說服自己對眼前的情形泰然視之。
商隊在離鬼城數裏外停下來，鬼城寂寂地攔在我們正前方，仍然是混沌灰黃、一成不變的大漠顏色，風從城中刮過，隱隱有幽怨的嗚咽傳來，鬼城左右望不到盡頭，城中是由無數大小不同，高矮不一的灰黃岩石組成的“建築”，隻是這些“建築”沒有一絲一毫人為的痕跡，有的，隻是鬼斧神工！
“繞過去，我們繞過去！”托尼在命令我，我望著前方廣闊不見邊際的鬼城，無法估計繞過去需要多走多少路程，但要我穿越鬼城，我心來也不禁感到一陣恐懼，尤其身旁的哈裏老爹一直在喃喃囈語：“看到鬼城的人，最終都會走進鬼城，誰也避不開，逃不了！”
我很想說這隻是巧合，但我知道，在這樣一片廣袤無垠的沙海中，這鬼城就像是滄海一粟，我們要直直走到這一片石林，簡直比芝麻掉針眼裏還難，若這是巧合，也實在太巧了些！
“看！那是什麽？”有人突然指著我們的身後高喊，我這才注意到，天色不知什麽時候變得十分昏黃，空氣中似乎有細微的沙子在飄蕩，我回頭望去，隻見身後的天空中，本該是太陽的地方，竟隻有一團混沌迷蒙的血紅，一向清澄碧藍的天宇，此刻竟變成迷蒙中透著血色的渾濁，尤其在西天盡頭，地平線已經完全消失，沙海與天空已經完全混沌不分了。
我雖然不知道是怎麽回事，但也清楚這絕不是什麽好情況，立刻把失魂落魄的哈裏老爹扳過身來，指著西天大聲問：“告訴我！那是什麽？”
“沙塵暴！”哈裏老爹驀地睜大眼，聲音中閃過更大的驚恐，幾乎要哭聲出來，“老天爺都在把我們往鬼城趕啊！”
“怎麽辦？”桑巴親自騎著駱駝到隊伍前麵來問我，他身旁緊隨著弗萊特和黛絲麗，都彷徨無依地望著我，我深吸口氣，藏起眼中的恐懼，指著前方的鬼城平靜地說：“我們先到那裏去躲避沙塵暴！”
風漸大，沙漫天，黃昏時分，我們在一片混沌迷蒙中，緩緩走向沙漠鬼城……
第三章 魔泉驚魂
我現在不知是該詛咒老天還是該感謝老天，它在用風暴逞威的同時，也給了我們一座石頭城以避難，又或者是用風暴把我們趕進傳說中的鬼城，讓鬼城來咀嚼吞噬消化我們這些無辜者，就像沙漠中那恐怖的傳言一樣？
我猜不透它的心思，卻已無從選擇。
鋪天蓋地的黃沙向我們裹來，就像是天神在揮動巨鏟把沙子盡數傾向大地，撒向我們，要盡力把我們埋葬。整個商隊卷縮在鬼城幾處巨大的岩石下，不管鬼城以後有什麽不測的凶險，畢竟現在為我們擋住了大半的風沙，不然商隊的人畜至少有一小半不是被颶風卷走，就是被沙子完全埋葬。
風沙從鬼城林立亂石間穿過，發出刺耳的厲嘯和嗚咽，就像無數惡鬼在城中疾走呼號，我倦縮在一柱怪石背風的角落，望著在颶風中紋絲不動傲然而立的嶙峋岩石，突然間有些明白鬼城的由來。想必這兒原本是一片山丘，隻因時常出現的颶風吹蝕了不夠堅硬的岩石，留下了這最剛強的部分，風沙千百年來在這一大片山石上穿鑿雕蝕，終於用鬼斧神工劈出了這座詭異陰森的鬼城，至於它在沙漠中神出鬼沒的說法，大概是因為陽光和水氣折射的不同幻像被沙漠中的旅人看到，以訛傳訛而來，就像我們這幾天看到它的幻影早晨和黃昏出現在不同的方位上一樣。至於看到鬼城的人就必然會走進來，再也出不去的說法，我現在已完全不放在心上。如果這樣的說法也成立，那麽所有看到鬼城的人都該被困在鬼城中，這傳言也就無從而來，甚至不會有人知道什麽鬼城。想通這一切，我心頭一陣輕鬆，我好像對所有怪亂神力有本能的抗拒，總想給任何神秘不測的現象找到一個自己能理解和接受的解釋。
風沙肆虐了足有一個多時辰，當颶風漸漸趨弱、不再威脅我們的時候，天色已從漫天的混沌昏黃變成了籠罩天地的迷蒙幽暗，繁星弦月也重新出現在頭頂，雖然還很朦朧模糊，但我知道，這場颶風總算過去了。有這些林立的怪石掩護，我想商隊該沒有受到什麽損失，不管關於鬼城的傳言多麽可怕，我們也該先感謝它，是它先從天威之下救了我們一回。
“收拾貨物，清點牲口！”遠遠傳來弗萊特的聲音，“今晚我們就在原地紮營，歇息一夜再走！”
我帶著苦力們卸下駝背上的貨物，清點所有的牲口，沒想到在這場驚天動地的颶風中，僅有一匹有傷的戰馬走失，多虧了這座陰森詭異的鬼城。
紮好營布置完崗哨已經是中夜時分，大家對周圍那些寂寂如惡鬼異獸的嶙峋怪石漸漸習以為常，恐懼有時候僅源於未知，如今置身於鬼城中，置身於恐怖傳說的發源地，大家反而平靜下來。這一夜我休息得很好，雖然微風穿過亂石林整夜都發出一種幽咽的怪響，也沒讓我從一個詭異古怪的夢中醒來。有高聳入雲的四棱高樓、筆直堅硬的寬闊道路，路上怪叫奔跑著不長腳，卻長有四個圓軲轆的異形怪獸……夢中的情景異常清晰，卻跟我生活中的情景沒有哪怕一丁點相似，大概人在夢中總會見到些稀奇古怪的東西，所以早上一睜開眼，我就差不多把那個夢忘得一幹二淨。
“吃完東西，我們徑直穿越鬼城！”早早就傳來弗萊特的聲音，大概是昨晚的幸運和一夜的平靜，桑巴已不再把鬼城的傳說放在心上，決心要盡快趕往東方。
朝陽在正前方升起，萬道霞光讓我們目眩神迷，商隊蜿蜒在嶙峋怪石間穿行，我手搭涼棚走在隊伍最前麵，領著大家不偏離大方向的同時，盡量避開太難走道路。在鬼城中穿行了大約半個時辰，前方亂石間，一點不同的顏色在一片灰黃中有些顯眼，立刻引起了我的注意，那種深黃不該是沙石的顏色，我仔細審視半晌，仍然不敢確定那是什麽東西，雖然它像塊不高的岩石一樣猙獰峭立，寂寂不動，但我肯定那不是一塊岩石。
它越來越近，我反而越來越不敢肯定那究竟是什麽東西，直走近到十多丈距離，我終於看清它隨風輕輕搖曳的長長鬃毛，才想起那該是我們昨夜走失的一匹傷馬。看清了它我反而感到渾身冰涼如墜冰窟，迎麵而來的熾熱陽光竟也驅不去我心中的寒意，我見過無數的馬，無論活的死的，傷的殘的，腐爛發臭或者隻剩骨架的，都從來沒讓我恐懼過，但這一回，我恐懼得渾身發抖。