我粗略地看了看一連串內容不連貫的回憶錄，想用它們來闡明我朋友歇洛克·福爾摩斯先生智力上的一些特點，但卻覺得很難挑出我所需要的例子。因為在偵破這些案子的過程中，福爾摩斯雖然運用了他那分析推理的巧妙手法，證實了他那獨特的調查研究方法的重要，但案件本身，卻往往微不足道，平凡無奇，我覺得實在不值得向讀者介紹。另一方麵，也經常發生這樣一種情況，他參與調查了一些案情離奇、富有戲劇性的案子，但他在偵破過程中所起的作用，卻又不能滿足我這給他寫傳記的人的願望。我曾經記述過一件小小的案子，題目是《血字的研究》，後來又有另一個有關“格洛裏亞斯科特”號三桅帆船失事案，都是能作為使曆史學家永遠感到驚奇的岩礁與漩渦［岩礁與漩渦：意大利墨西拿海峽上的岩礁，它的對麵有大漩渦。此處作者用來形容驚險。——譯者注］的例子。現在我要記載的這件案子，在偵破案件中我的朋友雖然沒有起到十分重要的作用，但整個案情卻很稀奇古怪，我覺得實在不能夠遺漏不記。
那是七月裏一個悶熱的陰雨天，我們的窗簾放下了一半，福爾摩斯蜷臥在沙發上，把早晨接到的一封信讀了又讀。由於我在印度服過兵役，使我養成了怕冷不怕熱的習慣，因而寒暑表雖已到了華氏九十度，我也毫不覺得難受。不過這天的報紙實在乏味。議會已經休會，人們都離開了城市。我渴望到新森林中的空地或南海的鋪滿卵石的海灘一遊。但因我的存款拮據，我推遲了假期。而對我的夥伴來說，無論是鄉下或是海濱，都絲毫不能引起他的興趣。他隻喜歡混跡於五百萬人口的中心，對他們中間關於懸而未決的案件的每一個小小的傳聞或猜疑特別關心。他對於欣賞大自然，卻絲毫不感興趣。而他唯一的改變，是去看望他在鄉間的哥哥。