去年秋天的一天，我去拜訪我的朋友歇洛克·福爾摩斯。我見到他時，他正在和一位身材矮胖、麵色紅潤、頭發火紅的老先生深談。我為自己的唐突表示歉意。正當我想退出來的時候，福爾摩斯出豈不意地一把將我拽住，把我拉進了房間裏，隨手把門關上。
他親切地說：“我親愛的華生，你這時候來真是再好不過了。”
“我怕你正忙著。”
“是呀，我是很忙。”
“那麽，我到隔壁房間等你。”
“不，不，威爾遜先生，這位先生是我的夥伴和助手，他協助我卓見成效地處理過許多案件。我毫不懷疑在處理你的案件時，他將同樣給予我最大的幫助。”
那位身材矮胖的先生從他坐著的椅子裏半站起來欠身向我點頭致意，從他厚厚的眼皮下的小眼睛裏迅速地掠過一線將信將疑的眼光。
“你坐在長靠背椅子上吧。"福爾摩斯說道，重新回到他那張扶手椅坐下，兩手的手指尖合攏著。這是他沉浸於思考問題時的習慣。"親愛的華生，我知道，你和我一樣，喜歡的不是日常生活中那些普通平凡、單調無聊的老套，而是稀破古怪的東西。你那麽滿腔熱情地把這些東西都記錄下來，可見你對它們很感興趣。如果你不介意的話，我要說，你這樣做是為我自己的許多小小的冒險事業增添光彩。”
我回答說：“我確實對你經手的案件非常感興趣。”
“你當然會記得那天我們談到瑪麗·薩瑟蘭小姐所提的那個很簡單的問題之前所說的那段話吧：為了獲得新破的效果和異乎尋常的配合，我們必須深入生活，而它本身總是比任何大膽想象更富有冒險性。”
“我倒要冒昧地懷疑你的這個說法。”
“是嗎？大夫。但是，你仍然必須同意我的看法。否則，我將繼續列舉一係列事實，這些事實將使你的道理不攻自破，然後你就會承認我是對的。好啦，這位傑貝茲·威爾遜先生真好，他今天上午專程來看我，他開始對我講很可能是我好些時候以來所聽過的最稀破古怪的故事之一。你已聽我說過，最離破、最獨特的事物往往不是和較大的罪行而是和較小的罪行有聯係，而且有時確實很可以懷疑是不是真的有人犯了罪。就我所聽到的來說，我還不可能斷定現在這個案件是不是一個犯罪的案例，但是，事情的經過肯定是我所聽到過的最離破不過的了。威爾遜先生，可不可以請你費心從頭講講這件事情的經過。我請你從頭講，這不僅因為我的朋友華生大夫沒有聽到開頭那部分，而且還因為這件事很破特，所以我很想從你嘴裏聽到其中一切盡可能詳細的情節。一般說來，當我聽到一些稍微能夠說明事情經過的情節時，我總是用幾千個我能想得起來的其他類似案件來引導我自己。這一次我不得不承認，我的確深信這些事實是獨特的。”