福爾摩斯一聲不響地坐了好幾個鍾頭了。他彎著瘦長的身子，埋頭盯住他麵前的一隻化學試管，試管裏正煮著一種特別惡臭的化合物。他腦袋垂在胸前的樣子，從我這裏望去，就象一隻瘦長的怪鳥，全身披著深灰的羽毛，頭上的冠毛卻是黑的。
他忽然說：“華生，原來你不打算在南非投資了，是不是？”
我吃了一驚。雖然我已習慣了福爾摩斯的各種奇特本領，但他這樣突然道破我的心事，仍令我無法解釋。
“你怎麽會知道？"我問他。
他在圓凳上轉過身來，手裏拿著那支冒氣的試管。從他深陷的眼睛裏，微微露出想笑出來的樣子。
“現在，華生，你承認你是吃驚了，"他說。
“我是吃驚了。”
“我應該叫你把這句話寫下來，簽上你的名字。”
“為什麽？”
“因為過了五分鍾，你又會說這太簡單了。”
“我一定不說。”
“你要知道，我親愛的華生，"他把試管放回架子上去，開始用教授對他班上的學生講課的口氣往下說，“作出一串推理來，並且使每個推理取決於它前麵的那個推理而本身又簡單明了，實際上這並不難。然後，隻要把中間的推理統統去掉，對你的聽眾僅僅宣布起點和結論，就可以得到驚人的、也可能是虛誇的效果。所以，我看了你左手的虎口，就覺得有把握說你沒有打算把你那一小筆資本投到金礦中去，這真的不難推斷出來。”
“我看不出有什麽關係。”
“似乎沒有，但是我可以馬上告訴你這一密切的關係。這一根非常簡單的鏈條中缺少的環節是：第一，昨晚你從俱樂部回來，你左手虎口上有白粉；第二，隻有在打台球的時候，為了穩定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，沒有瑟斯頓作伴，你從不打台球；第四，你在四個星期以前告訴過我，瑟斯頓有購買某項南非產業的特權，再有一個月就到期了，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿鎖在我的抽屜裏，你一直沒跟我要過鑰匙；第六，你不打算把錢投資在南非。”