這個故事也許是喜劇，也許是悲劇。它使一個人精神失了常，使我負了傷，使另一個人受到了法律的製裁。但這裏麵還是有喜劇的味道。好吧，讓讀者自己判斷吧。
這個日期我記得很清楚，因為那是在福爾摩斯拒絕了爵士封號的同一個月裏發生的事，他要被封爵是因為立了功，這功勞將來也許有一天我還要寫出來。我隻是順便提及封爵的事，因為做為合作者我應該謹慎從事，避免一切冒失的行為。然而這件事卻使我記牢了上述的日期，那是一九○二年六月底，就在南非戰爭結束後不久。福爾摩斯在**一連躺了幾天，這正是他不時表現出的行為，但有一天早晨他卻從**起來了，手裏提著一份大頁書寫紙的文件，嚴峻的灰眼睛裏閃著諷刺的笑意。
“華生老兄，現在有一個使你發財的好機會，"他說道。“你聽說過加裏德布這個姓嗎？”
我承認沒有聽說過。
“要是你能抓住一個加裏德布，就能賺一筆錢。”
“為什麽？”
“那就說來話長了——而且有點異想天開。我認為在咱們所研究過的複雜的人類問題裏頭，還沒有過這麽新鮮的事兒呢。這個家夥馬上就要來接受咱們的提問了，所以在他到來之前我暫且不多談，但這個姓氏是咱們需要查一查的。”
電話簿就在我旁邊的桌子上。我不抱希望地打開簿子翻閱著。但使我感到詫異的是在應該排列它的位置上還真有這個奇怪的姓氏。我得意地喊了一聲。
“在這兒！福爾摩斯，就在這兒！”
他把簿子接過去。
“Ｎ·加裏德布，"他念道，"西區小賴德街１３６號。抱歉，華生，這可能使你失望，這是寫信者本人。咱們需要再找一個加裏德布來配他。”
正說著，赫德森太太拿著托盤走了進來，上麵有一個名片。我把片子接過來看了一眼。