我同伴的理論的實踐性又一次得到了證明。我承認，這確實使我大吃一驚，因此我對他的分析能力也就更加欽佩了。但是在我心中仍然潛藏著某些懷疑，唯恐這是他事先布置好的圈套，打算捉弄我一下；至於捉弄我的目的何在，我就不能理解了。當我瞧著他的時候，他已讀完來信，兩眼茫然出神，若有所思。
我問道：“你怎麽推斷出來的呢？”
他粗聲粗平地問道：“推斷什麽？”
“嗯，你怎麽知道他是個退伍的海軍陸戰隊的軍曹呢？”
“我沒有工夫談這些瑣碎的事，”他粗魯地回答說，然後又微笑著說，“請原諒我的無禮。你把我的思路打斷了，但這不要緊。那麽說，你真的看不出他曾是個海軍陸戰隊的軍曹嗎？”
“真的看不出。”
“了解這件事是比較容易的，可是要說明我怎樣了解它的，卻不是那麽簡單。如果要你證明二加二等於四，你不免要覺得有些困難了，然而你卻知道這是無可懷疑的事實。我隔著一條街就看見這個人手背上刺著一隻藍色大錨，這是海員的特征。況且他的舉止又頗有軍人品概，留著軍人式的絡腮胡子；因此，我們就可以說，他是個海軍陸戰隊員。他的態度有些自高自大，而且帶有一些發號施令的神氣。你一定也看到他那副昂首揮杖的姿態了吧。從他的外表上看來，他又是一個既穩健而又莊重的中年人——所以根據這些情況，我就相信他當過軍曹。”
我情不自禁地喊道：“妙極了！”
“這也平淡無破，”福爾摩斯說。但是，從他的臉上的表情看來，我認為他見到我十分驚訝、並且流露出欽佩的神情，他也感到很高興。“我剛才還說沒有罪犯，看來我是說錯了——看看這個！”他說著就把送來的那封短信扔到我的麵前。
“哎呀，”我草草地看了一下，不由地叫了起來，“這真可怕！”