我從筆記本的記載裏發現，那是一八九二年三月底之前的一個寒風凜冽的日子。我們正坐著吃午飯，福爾摩斯接到了一份電報，並隨手給了回電。他一語未發，但是看來心中有事，因為他隨後站在爐火前麵，臉上現出沉思的神色，抽著煙鬥，不時瞧著那份電報。突然他轉過身來對著我，眼裏顯出詭秘的神色。
“華生，我想，我們必須把你看作是一位文學家，"他說。“-怪誕-這個詞你怎麽解釋的？”
“奇怪——異常，"我回答。
他對我的定義搖了搖頭。
“肯定具有更多的含義，"他說，“實質上還含有悲慘和可怕這一層意思。如果回想一下你那些長期折磨公眾的文章，你就會認識到-怪誕-這個詞的深一層的意思往往就是犯罪。想一想-紅發會-那件事吧，開頭相當怪誕，結果卻是鋌而走險，企圖搶劫。還有，‘五個桔核-的那件事，也是再怪誕不過了，結果直接引出一場命案來。所以，‘怪誕-這個詞總是引起我警惕。”
“電報裏也有這個詞嗎？"我問。
他大聲地讀起電文來。
“適遇極難置信而怪誕之事。可否向你求教？
斯考持·艾克爾斯
查林十字街郵局”
“男的還是女的？"我問。
“當然是男的。女的是不會拍這種先付回電費的電報的。是女的，就自己來了。”
“你見他嗎？”
“親愛的華生，自從我們關押了卡魯塞斯上校以來，你知道我是多麽厭煩。我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由於沒有和它所要製造的工件連接上而散成碎片。生活平淡，報紙枯燥，大膽和浪漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絕跡了。照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多麽微不足道。不過現在，要是我沒有弄錯的話，我們的當事人已經來了。”