因為四喜不在, 沈清河擔心留施喬兒獨自在家會令她感到太過無聊，便將人一起帶到了學堂中。本來是覺得閑暇時夫妻兩個還可以說說話玩笑幾句，結果大早上的, 孩子們讀書聲沒響幾句，黃鼠狼朱傳嗣那邊就頂著他那張笑眯眯的老好人麵孔, 一聲招呼不打殺過來拜年了。
沈清河這下無處遁形，隻好將拒絕的話徹底搬在台麵上, 明明白白地跟他說了個透。
城外的雪比城中融化得要晚, 走在小徑放眼四望, 可見周遭山巔雪白一片，不染纖塵, 竟如寥無人煙的世外桃源。
朱傳嗣悠悠轉身，望了一圈景色, 看輕霧環在半山腰, 仙人衣帶般脫俗飄逸, 目光繞啊繞，最後停在那貌不驚人的學堂上, 裏麵讀書聲朗朗，施家老三在最後排一身裹得嚴實，正以一種“奪夫之恨不共戴天”的眼神狠狠注視著他。
朱傳嗣抬手打了個招呼，童叟無欺的樣子。笑道：“傲雪淩霜是很好的, 但若有才能而無處施展, 豈不黃沙掩珠，分外可惜？”
沈清河聽著讀書聲，依舊油鹽不進道：“沈某覺得, 並不可惜。”
朱傳嗣急了, 好壞歹話說了個遍, 就差拿刀架人脖子上了，結果到現在還是不聽勸，幹脆一甩袖子轉身，恨鐵不成鋼道：“你說說你一個讀書人，怎麽能比目不識丁的老嫗還固執呢？赴東南剿匪有什麽不好？這是如今朝廷裏麵臨的第一等麻煩，隻要把這件差事辦好了，功名利祿這四樣要什麽沒有？四品以下的官位隨著你挑，這可比考狀元要來得劃算多了，你說說你在跟我倔些什麽？榮華富貴不好嗎？飛黃騰達不好嗎？”
沈清河也不跟他惱，依舊不疾不徐的樣子，對他緩緩開口說：“姐夫認為，為官者，幾分是在為百姓謀生，幾分是在為自己謀生？”
一句話把朱傳嗣問住了。
沈清河繼續說：“人這一生，精力十之八九，拋卻睡眠、飲食、奔波，所剩之時不過二三，這二三中若再去些繁瑣無用的交際，最後留下的，當真隻有那一分之間的空隙罷了。”