屋簷上的冰雪已經融化, 雪水順著瓦片滑下，雨點似的一顆顆砸在地上，發出清脆的響, 在長廊兩側形成兩行水簾，響聲此起彼伏。
沈清河腿長步子大, 正常走路要人小跑才能追上。顧放沿著長廊追了一路，困惑不解的聲音傳來, 蓋過了水滴的脆響：“五皇子是如何得知先生有良策剿匪的？學生從未走露過風聲, 難道是兵部侍郎那邊有意透露嗎？”
沈清河的動靜自前方飄來——“朱侍郎若有意透露, 何至於三番五次糾纏於我，想來是你們最近來我這裏來的過於勤快, 暗中遭人盯上了。京城就這麽大，想打聽一個人何其輕鬆, 從你們兩個人任何一個開始摸索, 極容易便找到我身上, 戶部尚書那次還不是個教訓嗎？”
顧放頓時了然，原地稍作思忖後繼續追道：“那先生此時如何打算？我聽說五皇子回去後精神大好, 一副對東南剿匪大有可期的樣子，難不成先生答應了？如若真是，還望先生三思！東南其地凶險其人可怖，千裏山區十萬匪眾, 朝廷多年對此地無法可用, 豈是一介布衣可能解決！”
沈清河輕嗤一聲：“我這一介布衣，不也教出你這狀元之材麽？”
顧放一愣，自知說錯了話, 步伐越發緊跟：“學生不是那個意思！望先生明鑒, 我隻是不想先生去冒那麽大的險！”
二人一前一後, 出了長廊到了園子，一路上了池畔的小亭之中。
施喬兒百無聊賴，本在亭中煮雪烹茶，抬頭一見沈清河滿臉正色，身後還跟個氣度超凡的年輕人，想到他們應該是有些要緊事聊，便想起身先退下。
沈清河進來，一眼先看她：“沒什麽好避的，坐著。”
施喬兒眨巴著兩隻杏眼，又乖乖坐下。
顧放再進，顧不得旁的，急著解釋：“學生……學生方才一時失言……”
沈清河卻神色依舊，抬袖向茶座一伸，淡淡道：“別急，喝口茶暖暖身子。”