又幾日，府中桃花盛放。
微風吹動桃雲杏影，淩冽正在屋外的林間隨手翻一卷泛黃的《北境地誌》。實是軟禁之中，也無甚趣事能打發時間。和煦暖陽惹人眠，半夢半醒間，總叫他憶起從前。
他與已故的皇兄皆是明帝的子嗣，皇兄行四、他行七。他們的父皇膝下子嗣單薄，雖有八兒兩女，真正長大成人的隻有他們倆兄弟和一位公主。
皇兄是嫡出，而他的生母則是明帝的寵妃蘇氏。
聽宮裏的老人說，他的母妃並非秀女，也不是跟著父皇的府中舊人，而是父皇微服出巡時一見鍾情的。入宮後便是專房貴寵，即便早年無子，也是一入宮就越級封了妃，還加了個當時看來極僭越的封號“宸”。
木秀於林，宮中便有女子因寵生妒，悄悄下毒害死了已是貴妃的蘇氏。
明帝因此輟朝數日，更嚴懲了涉事的兩名宮嬪和她們的家人，一人被五馬分屍、其家流徙千裏；另一人千刀萬剮、其家滿門抄斬。時任太醫院的許多太醫，都被治了失察之罪，最嚴重的幾個也砍了頭。
都說元徽六年明帝一怒，流血漂櫓，但那時候的淩冽隻有三歲，對這些事情記得懵懵懂懂，母妃死後他便被父皇接到身邊親自教養。隻是後來父皇太過傷心，積勞成疾，當時的皇後舒氏便主動請求收養了他。
在淩冽的記憶裏，他這位嫡母溫婉寬和，待他如己出，對他甚至比對親兒子更好一些——認真教他寫字、不厭其煩地給他念故事書，夜裏學著唱江南的歌謠哄他入眠。
皇兄也待他極好，處處回護，帶著他在東宮念書，更因帶他騎馬而錯過了秋獵的彩頭。
這份母慈子孝、兄友弟恭一直持續到他十七歲，雨夜，明帝駕崩，守在靈前的他，終於無意識地聽見他視為親娘、親兄的兩人，悄悄躲在暖閣中一番對話——