月色皎洁，也洒在距离洛城八百里的一道峡谷中。裕门关外太平谷，一场持续了近两个时辰的激斗已接近尾声。
尉迟炎一掌将面前的对手劈得口吐鲜血时，眼角的余光见到不远处，秦肃手中的短刃正疾若闪电地划过对面敌人的咽喉，带出一抹夜色中的血光。谷口处几辆伪装的银车周围，横七竖八倒着十几具插满箭矢的辽人尸首。
他身后的峡谷中有隐隐的火光，有几辆粮车着火了，但没有殃及周遭，镖旗将军林辰正在指挥官军扑火。
品武堂此次来袭气势汹汹，看来必是经过深思熟虑的筹划，出京十几天的行程中，粮队多次遇到试探性的袭扰，有时在行进期间，有时在宿营地，意图也很明显：让押粮的军队精神紧张，昼夜难安。但尉迟炎能看出，一路到此，敌方没能占到预期的便宜，秦肃的属下平时不知潜伏在何处，应该是分散在前方路上或者车队左近，他们总能事先送来敌方的讯息和动向。有的袭击还没有开始，就被这些人暗中出手清除掉了，而接近车队的几股辽人，除了需要与靖羽骑卫正面交手，即使成功地挨近粮车，押护的普通军士也没有他们以为的那样好对付。尉迟炎就曾亲眼看到，一个辽人仗着轻功在车队中来回纵越，投掷雷火弹，可当他抢到一辆粮车旁边时，斜刺里突然杀出一柄利刃，方位和角度刁钻无比，无声无息地刺入他的腰际。那武士在倒下前只来得及回头看了一眼，在众多持刀上前的军士中，他或许都没能弄清是谁给了自己致命一击。
即使尉迟炎在出发前已见过秦肃的那些下属，但当他们混杂在数千军队中时，他仍难以辨认，这只是连日来他所见识到的各种潜伏方式中的一种。
辽人惯于用跟踪偷袭的手法截扰粮草，这一次，他们的行动屡受挫折，但无意退去，仍然不断变换方式手法继续尝试。发现粮车不似从前那样容易点燃，就改为杀死拉车的马匹，也给粮队造成不小的麻烦。双方都在尽可能地试探，同时给予对方更大的压力。尉迟炎一直绷得很紧，他心里明白倘若没有秦肃号令的这股助力，自己一路上恐怕已穷于应付，蒙受了极大的损失。
而今晚在裕门关外，双方一触即发的状态终于到达了顶点。
粮车数量太多，一天只能走四五十里，因此从裕门关出来到达太平峡，已经是傍晚，需要穿过峡谷才能安营过夜。行至入夜时分，车辆堪堪通过一半，尾随了一路的外夷就选在这个时候大举现身。
品武堂应是早已做好了布置，谷口两侧的山壁上百十道人影现身越下。为首的是个身穿大红袈裟的高瘦番僧，太阳穴高高凸起，尉迟炎识得此人名叫索伦泰，手中那根镔铁禅杖素有凶名，武林排名尚在自己之前。
在又辨出几个人的形貌来历之后，他心里有些发沉，品武堂出动的人数规模，大大超出他的预计，江湖一流高手不少于五人，其他也都是西北一带有名有姓的人物，有些应是来自夷金的金铁司。在眼下险峻狭长的地形中，八千官兵拉长的队列不利于呼应对敌，一个不好被卡住谷口困住，恐怕粮草与兵卒都会损失惨重。
他不由望了望距离不远的秦肃，这一路上应敌下来，两人渐渐有了默契，秦肃对他做了个手势，伸手入怀，掌心里赫然是一枚烟花。
紫色的烟火带着尖锐的哨音在谷口上空爆开时，尉迟炎听到了谷外传来的长嘨，声音清越绵长，真气沛然，起初尚在半里之外，片刻间已到了近前。
尉迟副统领一时也弄不清眼前出现的是多少人，看上去总有七八十之众。但见一行人中僧道俗均有，年龄相貌各异，皆是风尘仆仆，为首一位五旬上下的老僧，双目神光湛然，身边站着个二十七八岁的俊朗男子，气度沉稳，正举手向秦肃示意。
秦肃一边回应，一边简单地说道：“帮手。”即使没有这句说明，尉迟炎也已然大喜，他曾是少林俗家弟子，立时便认出了那为首老僧正是罗汉堂首座镜明大师，他身后几个僧人也都是当年的师叔。而后他又看到了好几张认识的面孔，都是中原武林门派或世家中人，没想到今夜竟会齐聚在通往北境的峡谷外，襄助粮草运往韶安。
他的目光又转回搭档多日的秦肃身上，对方的脸色因激战在即愈显沉凝，宁王说是武林中的朋友来帮手，但十几天下来，他早已察觉到这些帮手行动组织之严整有素，临敌时之沉着干练，都远超过自己对一般武林人士的认知，他又不傻，心中早已有了猜测，而这一刻，仿佛得到了证实，难道说销声匿迹多年的琅環又在次重现于江湖？他暂时也顾不上想得更多，只觉得胸中横生出一股豪气，辽金武人肆意为恶，靖羽卫已经吃过多次亏，连统领都死在他们手中，今夜正该讨还。他挥了挥手，向身后十二骑卫沉声道：“分出四人协助林将军护着粮车，余者随我迎敌。”
后来，即使多年后再回想，尉迟炎仍觉得生平经历之战，若论痛快淋漓，当以这一晚为最，刀光似雪，剑气如虹，映出敌人飞溅的鲜血和惊慌不敢置信的神情。
北辽一方的目的是毁粮抢银车，虽有百余人，但其中身负武功的只占到四五成，此刻遭遇伏击，渐渐被逼入峡谷中，内有靖羽卫，外有各门派侠士，呈两面夹击之势。
二十几辆银车中都装设了连珠弩，今晚是首次用来御敌，机括操控之下，车壁上现出数十个孔洞，箭矢密集如暴雨，令人无从反应招架，顷刻间便将接近抢夺的外虏射穿一片。
索伦泰见己方人手已折损过半，余下的大都也在带伤苦撑，自己若不设法脱身，再斗上一阵，只怕要走不掉了。他禅杖横扫，也不管旁人，与师弟温尔都会合到一处，合力向外杀出。
就在此时，他看到不远处金拓磐和另一个夷金武人正与三名年轻剑客交手，对方用的是华山剑法，双方都是以命相博，周身浴血，金拓磐被削断了一只左手，已是强弩之末。此人是昆仑府的护法，可不能任他丧命当场。索伦泰皱了皱眉，朝温尔都使了个眼色，二人冲杀过去，一根镔铁禅杖，两条竹节铜鞭，将剑光破开一个缺口，一言不发拖过金拓磐便走。
他二人虽然不能率众取胜，但撇下部属独自脱身还是做得到的，不一时就杀出重围。索伦泰锐声喝道：“今日之事我品武堂记下了，来日必定相报。”言毕，三人身形已消失在谷外。
为首的华山弟子还要再追，被人按住了肩膀：“景仪，穷寇莫追，日后还有机会，先收拾眼前宵小。”
封景仪见是怀壁庄的朱晋，他咬牙点了点头，回身又战。
索伦泰三人一走，辽金一方剩下的人都是心神大乱，更无力为战，只想寻隙逃走。中原群雄此番伏击的宗旨乃是让对方有来无回，下手毫不容情，一役结束时，除了几个点了穴道的活口，唯见满地尸身。
靖羽骑卫大都曾闯**江湖，但也少有经历如此大规模的剧斗，虽不少人身上带伤，但心情都颇为振奋。众人清点伤亡，己方有五人殁于此役，还有数人重伤。品武堂与金铁司自成立以来时时潜入禹周袭扰，因武力强横又突如其来，大多数时候都能得手且全身而退，早已对禹周的抵御能力生出了骄矜轻慢，今晚终于遭遇前所未有之大败，百余人只逃走不足十分之一，余者尽歼。
封景仪一身血迹斑斑，走到朱晋身前长揖到地：“得怀璧庄之助报仇雪恨，我华山派上下同感大德。”
朱晋连忙将他扶住，封景仪是华山门下首徒，剑法已得真传，当日昆仑府两护法闯山，他正好外出不在，对师门所受凌辱伤痛一直切齿于心，今日终于报了一小半。
他温言道：“我中原武林遭外敌侵扰已非一日，大家都是同仇敌忾。此间之事暂了，景仪接下来可是要往洛城去？”
封景仪犹豫了一下，点头道：“我和师弟会在裕门关停留数日，照应受伤的同道，之后便前往洛城。”又说道：“朱公子请放心，我等抵达后会先到王府拜会江宗主，看他如何吩咐，不会贸然行事。”
朱晋道：“还是叫我朱兄吧，你们肯先赴太平峡杀敌，便可见是以大局为重，为兄不多说了。”他看到不远处，一个着深蓝色箭衣的年轻人正用一块雪白的丝巾擦拭手中长剑，而后还剑入鞘，也不理睬他人，只带了几个随从朝谷外走去。
朱晋匆匆拍了拍封景仪的肩膀，便追了过去，待到距离众人十数丈远，他才出声唤道：“少卿，一路上都没看见你，既然来了，我们一道回去。”
那年轻人停住了脚，片刻后才转过身。月光下，只见他二十余岁，生得双眉斜飞入鬓，一张脸于俊雅中带了几分傲然，整个人便如一柄出鞘的利剑。
他看着朱晋，声音极是冷淡：“我说过了，自己行动，没兴趣与你们纠缠。”
“你又不是晚璃那样的美人，我纠缠你有什么用？”朱晋没好气地说道，“主上有话托我带给你，你要不要听。”
“除了他离开洛城回江南来的话，我什么都不想听，”慕少卿道，“我一介江湖人，只认得琅環宗主江华，可高攀不上静王殿下。”
“主上说，我们的敌人都在洛城朝堂之中，那里是必争之地，现在还不是他离开的时候。”朱晋说道，“少卿，主上并非眷恋权势地位之人，你与他少时相交，连这点都不明白么？”
“这话让他自己到万剑山庄来对我说罢。”慕少卿只略停顿了一下，口气仍然淡漠，“贪恋权位还是卧薪尝胆，谁说不出一篇漂亮道理，我只看见他这么多年能走却不走，宁可缩在方寸之地，等着他那无情无义的皇帝老子垂青，拿我们这些下属兄弟的身家性命去讨好朝廷，我不认得什么洛湮华。”
“你不是也来裕门关参战了吗？”朱晋叹了口气，“主上可没勉强你来。”慕少卿年纪虽轻，剑术卓绝，在武林年轻一辈中乃是翘楚，适才见他剑势纵横，死在寒水剑下的外夷不在少数，不是杀得很痛快么？
“我愿来便来，愿走便走，他勉强得了么？”慕少卿怒道，“他还当着皇子，便是有私心。朱公子无需多言，你还是快去结交那些朝廷鹰犬吧，错过了机会岂非浪费了他的一番苦心？”
朱晋大为皱眉，慕少卿心有怨气是可以理解的，但对宗主误会到了如此地步就有些不可理喻，他说道：“少卿，我知道你怨恨朝廷，但你句句不离要主上离开洛城回江南，可还有什么别的缘故？”
慕少卿本来冰冷的脸色顿时涨红，一瞬间竟似有些说不出话，随即道：“杀父之仇，不共戴天，这还不够么？”说着转身便走，朱晋再叫也不理会了。
朱公子唯有停步，他还要与秦肃说话，安顿参战的武林同道，还需见见护卫粮队的尉迟副统领，结交谈不上，照个面总是应该的。
或许真的只能等静王将来到了江南，才能解开慕少卿的心结。
他注目太平峡谷口，长长的粮车队伍正井然有序地通过，只待再走几里，就可安营过夜，明日又会继续前往北境的行程。
当夜，尉迟炎在简陋的营帐中，将刚结束的激战记在一张薄薄的帛书上，然后折成一个很小的纸卷。他起身走到一辆车前，亲随从里面拖出一架木笼，捉出了一只正低声咕咕叫的鸽子。尉迟炎将帛书仔细地塞入鸽脚上的小筒，灰色的鸽子便展翅飞起，转眼间消失在星辰点点的夜空中。
做完这些，他朝车后笑了笑：“明天早上，洛城那边就能收到消息，秦兄不必挂念。”
秦肃从一侧走出，他的神色仍然如平日般沉肃，但眼神里的确多了一点安心。他说道：“明早增加十九人同行。”
尉迟炎点了点头。距离韶安还有大约十天路程，但自启程以来，他同样首次感到了几分安心，从秦肃提供的消息来看，品武堂大败铩羽，接下来很难再组织起像样的攻击，而今日出手的武林侠士中，还会有十九人继续护卫车队，直到粮草平安运抵。
他说道：“途中不便，待到了韶安，秦兄弟，我请你喝酒。”
秦肃嗯了一声，于他而言，这已经是心情比较好的表示，他心里仍然惦念着那只飞向洛城的信鸽，玄霜自有传讯渠道，但他需要将太平峡谷一战尽快通过靖羽卫传至洛城，只盼望这次捷报能在接下来一段时间里，对静王的处境有所帮助。