华山派首徒封景仪带着师弟魏清和蒋寒来到洛城，是在八月初八，与他们从裕门关同行而来的，还有两名崆峒派弟子。剑宗一脉同气连枝，因纪庭辉曾声称自己的剑法早年学自崆峒，故邀了他们来帮忙指认做证。
八月里金桂飘香，街市琳琅，他们一行穿过东华门时，都被眼前川流熙攘的繁华景象吸引，没有人留意，城门内侧有几个闲汉打扮的人本来正凑在一起吆五喝六地掷骰子，见到腰佩长剑的五名年轻剑客，就做出兴尽了的样子散了。有两个人转身去回报，另两个则悄悄尾随在后，直到确认他们是问着路要去城西北的静王府，才转身离去。
洛凭渊这一日刚回府，静王就遣了谷雨，请他到澜沧居与华山派诸人相见，他早已听闻封景仪将至京畿的事，立时换了一身常服过去。
回想起来，纪庭辉已经下到天牢近四个月。静王让他不要提审，只在天牢中将此人盯紧，不能令外人有机会探监或者与之接近，洛凭渊都照着做了，也没有派人监视昆仑府的飘香酒楼，但心里一直记挂着这件事。青鸾下落不明，他仍想从纪庭辉口中问出魏无泽的行踪，多探知一些消息。
宁王走近澜沧居的厅堂，便见到里面坐了五六个长衣素袋的年轻剑士，本应卧床养息的静王坐在主位，正带着淡淡笑意与他们叙话。
见到洛凭渊进来，众人纷纷起身见礼，看来已在等候。
洛凭渊连忙制止他们下拜，笑道：“寒山门下陆渊，在这洛城中叫洛凭渊，当年亦曾随师门往华山拜会，如今几位师兄远道而来，实在高兴得紧。”想到师门恩重，武林情谊，几句话说得极是诚恳。
他过去随师门外出行走的时候，用的化名正是陆渊，寒山派的师兄弟们都知道他本名，不过武林之中隐去原名的情形实属常见，故而无人多想。
封景仪对宁王的师承渊源早已了然于心，此刻往他脸上看去，只见眉目之间，依稀可以觅见当年那个前来华山的韶秀少年。
他心中有些感伤，仍是领着两个师弟拜了下去，说道：“殿下以武林平辈之礼相待，自当从命。这一拜非因尊卑礼数，乃是为了殿下识破了逆贼岳乾，将他擒拿于皇城金殿之内，襄助我师门雪恨，华山上下铭感五内。”
洛凭渊不好相强，唯有受了这一礼，扶起几人道：“天网恢恢，疏而不漏，此乃天意使然。”
当下余人依礼通报名姓，都是常年习剑的名门子弟，举止间自有一股轩昂之气。封景仪二十七八岁年纪，人如其名，举止间风仪端雅，又不失洒脱，洛凭渊实是想不明白当年的施宛何以弃他而选了岳乾。
待重新坐定，洛凭渊不由望了望静王，华山诸人已到，按理下一步便该由他们到天牢见纪庭辉，不知皇兄是何打算。
静王许是方才已说了一阵子话，脸上略有倦意，这时说道：“凭渊来的正是时候，我适才与封少侠说起，圣上对太平峡谷一役极是嘉许，加上纪庭辉一案，得知你们来了定会召见。但这几日时近中秋，陛下正忙着戒斋沐浴，要在十五当日往皇觉寺进香，只怕暂时无暇。几位少侠连番杀敌行路俱是辛苦，倘不嫌府中寒简，不若就在此间住上几日，待到过了中秋，无论是请旨入天牢或是召见面圣，都更易安排。”
洛凭渊也知道天宜帝近日确在斋戒，故而下旨，刑部连勾画秋决的日子都推迟到中秋之后，外臣也见得比平日为少。他要让华山崆峒诸人进入天牢并不费事，但见静王有意将日期推后，也就笑道：“指认岳乾不难，但要在验明正身后将他押走，前后还有些行文手续需得办理，总得几天功夫。师兄们既已来了，便安心住上些日子，闲下来一道谈武论剑，岂不是好。”
以封景仪的本心，恨不能一时三刻就拿住岳乾，将他押回师门，依门规处置欺师灭祖的罪过，但他对静王很是敬重，又见主理岳乾案件的宁王也是同样意思，当下点头答应。
静王就吩咐从人收拾澜沧居东边的院落，安置他们一行住下。
杨越这时瞅准机会上前，低声在他耳边道：“殿下，奚谷主方才过来看了一趟，好像不太高兴，说属下再不劝您回去休息，他就亲自来劝了。”
洛湮华一笑，但凡世外高人难免都有几分古怪脾性，奚茗画平素温和，但在行医用药之际就斩钉截铁，生平最恨病人不听话不配合，白白糟蹋他的心血。自己起身见客，必定令他相当不快。
他此时也觉得神思倦怠，也不知这位大夫开的方子是怎么回事，每天三副药喝下去，终日只是想睡。身上软绵绵得提不起气力，倒像是几年积累的疲惫全都涌上来了，这样的日子过得多了可着实危险。
他原本还有不少事情相询，但现下也只得起身告了声乏，留下洛凭渊继续陪着众人谈说。
皇觉寺于数百年前建成，此后历朝一直是皇家寺院，香火繁盛。两年前，皇觉寺住持方丈请求募资重修寺庙，为正殿大佛再塑金身，天宜帝欣然照准，除却要求户部调拨银两，还从皇宫内库中另行拨了一笔。天宜二十一年，时近八月，殿宇佛像均修塑完毕，只待择日重开正殿，领受皇家香火。
消息传来，天宜帝十分高兴，想到距离中秋已是不远，便颁下旨意，要于八月十五亲至皇觉寺，在大殿进第一炷香，为禹周国祚祈福。此前更要焚香斋戒七日，以示诚心，其间除非刻不容缓的朝廷要事，皇帝都下旨节后再说，且独宿清凉殿，不至后宫，重视之情不言而喻。
因为北境战事已经到了关键时刻，故而今年中秋以节俭肃穆为主，年年都办的中秋灯会由三日减为一日，但百姓对八月十五仍是十分看重，街上的点心铺里摆满各色果品糕点，街边到处能看到售卖兔子灯的小贩，节前的庙会也办得热热闹闹。
洛凭渊择日进宫，向处于斋戒中的皇帝问安，陪着说了些话。
天宜帝心情甚好，笑道：“皇儿送来的密折朕都看了，各地州府设置粮库是为了平衡米价，更要应对各种不时之需，凡有错漏都要督促他们一一补上。不要怕琐碎，须知政令既发，后面督办起来就全是这些冗务。”
这已是在说为政之道，洛凭渊躬身答应。他上密折时一向小心在意，据实以报，务求各地实情上达天听，有时还附上些自己的想法，看来皇帝还比较满意。
天宜帝随口点拨五皇子，心中想的却是另一件事。
靖羽卫副统领沈翎带了五百军士，在彰州一夜之间抄没了三家粮商的家宅，锁拿要犯近百，抄没的银两加起来竟然有上百万两之巨，而且各家都养着少则几十，多则过百的打手护院，又与当地官吏勾连密切。
靖羽卫幸而事先准备周全，并未动用彰州府兵，而是从临近州县调来五百兵卒，才做到一举成擒。这些大户家财巨万，其凶顽刁蛮和在地方渗透之深，都超出了预想。得知详情后他心里回想起的，却是五月初三生辰那晚，洛湮华所说的话：“若照此趋势发展下去，再过几年，父皇纵然有心，可还护得住禹周的江山百姓？”
那晚静王辞锋锐利，多少年都没人敢在君前这般说话了。见到自己发怒，他只淡淡道：“也只有今晚，能容儿臣说上几句放肆之言，想来也再没有别人会对父皇说同样的话了。”
的确，自那晚之后，洛湮华在君前的进言变得和缓，但是他安排进行的每件事仍带着原本的锋芒。相形之下，太子洛文箫近日来的恭谦更显得唯唯诺诺、无所建树。
他又依次想过洛君平、洛临翩，几个儿子其实都是人中翘楚，却各有各的问题。他的目光落在眼前的洛凭渊身上，倒是这个当年不怎么在意的小儿子，至今还没看出明显的缺陷，只是生母的位份低了些。
他的目光温和下来：“凭渊，许多事慢慢历练就会了，回去好好做，道乏吧。”
洛凭渊今日进宫，还想去看看洛雪凝，于是向皇帝讨了允可，就往后宫而去。
到了兰亭宫，容妃正好不在，洛雪凝见了五皇兄，十分欢喜。兄妹两人坐在宫室中，丹阳公主一页一页地看林辰的信。
洛凭渊但见妹妹明丽的脸上起初微笑，渐渐转为严肃，最后蹙眉说道：“他竟然还不肯回来，要留下参战。”说着将信纸一丢，便现出几分恼怒，“一走就是四十多天没有音讯，结果就写来这么一封信，等他回京，看我理不理他。”
“原来林辰走了四十多天了，”妹妹的反应全在预料之中，洛凭渊笑道：“我都没数日子，还是雪凝记得清楚。”
洛雪凝被他抓住了话柄，脸上一红，随即着恼道：“你们一个个只想着当英雄，既然每次连问都不问我，还写信来做什么。也是，这信也不是给我的，那还让我看个什么劲。他那么喜欢边关和战场，爱和四皇兄帐下的英杰将才凑成济济一堂，那么乐意看北辽人的丑样，就在韶安杀敌好了，用不着说什么让我放心！”
洛凭渊忍俊不禁，洛雪凝如是发小脾气的时候十分少见，他笑道：“我替林辰求个情吧，这信是随着六百里加急的战报送回来的，他一路上写了又写，可不会是为着我。林辰说话一向还是算数的，他既说会战后返程，应该不会再拖。这样吧，我替你写信去说他，叫他快快滚回来可好？”
“晚了，这会儿就算立刻站在我面前，本公主也不原谅他。”洛雪凝道，不过听得出来，恼怒已经基本上过去，她的眼睛里渐渐蒙上了一层担忧，不知不觉又拿起信纸，重新看了起来。
这一次她看得很慢，静静地从每页开头逐字读到末尾，末了才低低说道：“五皇兄，我是个自私的人。明明身为公主，该当以国事为重，可我想的，却全是让他别像旁人一样上战场，也不必争取什么战功，只要……只要别受伤，能平安回来，就比什么都好。”
洛凭渊摸了摸她的满头柔丝，心下感叹女孩儿就是这样，再如何与她说家国大节或者男儿志向，一旦扯上心上人，就休想她肯明理，公主民女概莫能免。
他在兰亭宫说了一阵话，尽量宽慰皇妹安心。离开时洛雪凝送出门，兄妹一道穿过御花园，朝通向前宫的月亮门走去。
转过一道拐角，他们看见几名女子正从另一个方向朝这边走来，看方位，是刚刚从韩贵妃的蕴秀宫出来。她们见到宁王和公主，连忙避到路旁屈膝行礼。
宁王示意免礼，为首的少女抬起头，一身桃红色宫装，额间朱砂殷红欲滴。洛凭渊先是觉得有些面熟，随后想起是诚毅侯府的姚芊儿。经过上次雾岚围猎，这位小姐给他留下了一些印象，但他对姚芊儿实在没有什么话可说，因此脚步略略一顿后仍旧走了过去。
“五皇兄，你不必理会她。”走出几步后，洛雪凝说道。“你在雾岚围场差点被她算计了。这种人看着再可怜，也需离她远远的。”
洛凭渊没有答言，有关的风言风语也曾传入他的耳中，如果当时不是急着去看皇兄，自己会不会亲自出手救人呢？无论如何，尚未出阁就出事，姚家小姐也够难堪的了。
洛雪凝又道：“况且她现在还算得意，韩贵妃将她说给了庆恩伯，已经下过聘礼了。庆恩伯对蕴秀宫可是一向着意奉承，这门亲事定下来，诚毅侯府就算巴结上东宫了。”她对韩贵妃已是深恶痛绝，故而话语间便带上了几分不客气。
“庆恩伯？”洛凭渊皱了皱眉，何继善非是良配，但他实在管不着姚芊儿的婚事，于是不再多说此事，而是转开了话题。
姚芊儿此时并不得意。
自从她点了头，官媒上门，跟着就是问名、纳吉，礼数一项项进行得极快，双方似乎都急着要将亲事定下来。庆恩伯府送来了丰厚的聘礼，贵重衣料成箱成堆，金银珠宝耀目生光。按照禹周的礼俗，大户人家收到的聘礼都要归入新嫁娘的嫁妆，娘家再添上一笔，才能显示尊贵。
定亲的消息已经传出去了，随着聘礼进门，诚毅侯府里也渐渐添了几分喜气，上下人等对姚芊儿的尊重大为增加，姨娘姑嫂、庶出弟妹每日趋近奉承，过去的事已无人提起。
姚芊儿心里的恶气总算顺过来一些，别府小姐写信来道贺，或者邀请她去做客，她也暂时不理会，只一心一意地盘算自己的嫁妆。父亲诚毅侯目前显然对她很重视，又爱面子，应是不好打聘礼的主意，还得咬牙添一笔看得过去的陪嫁，她得为了自己打算。
在今日入宫参见韩贵妃之前，她心里本来还是有几分得意的，女子再是聪慧美貌，靠的还不是夫家。下聘那天何继善来了侯府，她隔着屏风悄悄看了一眼，只见白白胖胖，三十六岁已然大腹便便，实在与她心目中的良配相去甚远，但是如此热心婚事，至少说明还是看重她的。况且，位重六宫的韩贵妃闻知两家定亲，特地传自己进宫叙话，更代表着荣宠。
然而这分还算属于女儿规格的小心思，在她到了蕴秀宫后就戛然而止了。
谒见韩贵妃时宜妃也在，两位娘娘看了她的绣品和平日习字的临帖，都赞许她才艺出众，确是大家闺秀，赏赐了不少饰物缎匹，又许诺说将来过门后必定诰命加身。
姚芊儿未曾想能得到如此殊宠，千恩万谢之际，韩贵妃却说有事，从凤榻上起身离去，宫女内侍也随之退下，在姚芊儿反应过来前，殿内只剩下宜妃，还有两位娘娘贴身的大宫女织锦和杏芬。
半个时辰之后谒见结束，姚芊儿走出蕴秀宫，然后没走多远就遇到了宁王和洛雪凝，那一刻，她还没有从方才受到的震撼中回过神来。
在她身后的蕴秀宫里，韩贵妃已经从后室中走出，隔着看似严密实则轻薄的幔帐，她对方才谈话中姚芊儿从惶然失色，到伏地求恳，再到点头从命，全都一清二楚。
她与宜妃交换了一个心照不宣的眼神，宜妃道：“已经依姐姐的意思办完了，只是我看那姚芊儿时时作态，心思又灵活，到时可别误了事才好。”
“若是不听话，我们也有办法，活人有活人的说法，死人有死人的用途，这都是命。何继善对她好像还算中意，我也尽量想留下她。”韩贵妃端起茶盅，用杯盖拨了拨里面飘浮的茶叶，闲闲说道：“姚芊儿在围猎时都敢当众从马上摔下来，我看中的是她胆子够大，又一心想往上爬，婚约已定，庆恩伯那里若是出了差错，她的终身还能指靠谁？头脑灵活，就更能明白自身的处境。”
“再说，”她唇边噙了一丝冷笑，“姚芊儿也是个女人，我想在这世上，她如今最恨的，恐怕就是宁王了罢。”