“不……”皇帝艱難遲緩地搖頭，否認道：“朕隻是一時糊塗……彼時聽多了那些文臣們的讒言，才會一時迷了心竅……朕從來沒有想過、也絕不會構陷於你！朕隻是……朕當真隻是……”
“隻是順水推舟，做了心中想做之事而已，是嗎。”蕭牧替他說道。
皇帝眼中淚水湧出，搖著頭：“朕沒有……”
“你既口口聲聲都在否認，那你又可知構陷他者，究竟何人——”
青年的聲音落在皇帝耳中，如同夢中來客，縹緲卻又字字清晰。
“朕不知……”皇帝眼中俱是痛色：“起初，朕信以為真，未曾追查……待到之後，已無線索可以追尋……”
蕭牧以為自己可以足夠平靜——但聽得此言，眼中卻仍是浮滿了諷刺之色。
“信以為真，未曾追查。”他重複了一遍皇帝之言，甚至覺得可笑荒謬：“難道不是不願追查，不敢追查嗎？因為陛下害怕，一旦查明之後，待真相擺在眼前，便不好閉上眼睛自欺欺人了。”
“不是這樣的！”皇帝立時否認，眼中有更多的淚水湧出：“朕隻是糊塗，彼時乍然知曉此事，失望悲痛之下才會昏了頭……朕隻是一時糊塗，你為何就是不肯信？”
“少時你我一同讀書長大，你闖了禍，朕陪你一同去吉太傅麵前領罰……你是朕最信得過的好友！朕知道，是我錯了，我不該輕視丟棄少時信任……”
皇帝聲音悲啞悔恨：“我此生最悔之事，便是成為皇帝……將自己變成了真正的孤家寡人！”
“你可知，這些年來……我心中有多麽煎熬？”
青年居高臨下地看著病榻上的皇帝，微紅的眼中諷刺之色淡去，漸漸恢複了平靜與冷寂。
皇帝看著他，再次問：“敏暉，你……能否原諒朕的一時糊塗？”
青年微搖頭，清楚地給了他答案——