“上差當前, 你敢瀆職？”
“下官鬥膽，敢問這是殿下您的意思還是太子殿下的均令？”
“放肆！難道沒有上差均令, 你就不用查案了？”
“回殿下, 並非下官瀆職，而是八十七人的口供並未全部審問完。貿然鞭笞，說不定裏頭混著幾個誤抓的，豈不是讓下官屈打成招了？這光有口供也不能匆忙定案, 還得讓底下人去查此人的左鄰右舍、親戚, 確定沒撒謊, 再把卷宗往上麵交, 讓知府大人審核一遍，完了才能結案。一套流程走下來, 少說得耗費個把月。”
趙白魚趕忙又辯解：“不是下官偷懶, 是衙門事多人少，又是處理各縣衙門送來的卷宗，又要維持京都裏的治安，還有例行巡邏，火災滅火……實在是人手緊缺！”
“推三阻四！缺人了不會多招人？”
“沒錢。”
“你！”
“不過眼下有七個人已經查實罪名，聚賭、闖夜禁，證據確鑿, 現在就能罰！八十鞭，一鞭不能少！打死了再掛到衙門門口昭示世人, 看誰還敢知法犯法！”趙白魚轉身，指向李棟等七人：“殿下，就是他們！”
李棟七人見狀, 嚇得立刻跪地求饒：“殿下，殿下, 饒命啊殿下，求殿下救救小的們！小的是為殿下辦差——”
“住口！”五皇子怒喝。
趙白魚涼涼說：“說來還是殿下幫忙，下官才省了趟跑他們家取證的功夫。還有李棟，不打自招，攀扯出其他玩忽職守的同夥，也算立了點功勞，不如少打二十鞭？”
李棟一聽，連忙磕頭：“謝謝趙大人，趙大人寬宏海量，饒了小的！”
其他人對他怒目而視：“李棟你個小人，分明是你收買獄卒讓獄卒打你，還讓我們幫忙陷害趙大人！現在你靠出賣我們減了二十鞭？我打死你個龜孫！”
幾個人撲上去抓住李棟，有一個渾身長膘的八尺大漢直接坐李棟屁股，後者嗷一聲慘叫，直到衙役過來把人都分開，場麵才冷靜下來。