李徵從郊外往城中走去。
他沒有帶馬車，亦無扈從陪伴，像於天地間隻身遊**的孤魂。胸前的傷口已然潰爛，長長的刀痕自胸膛劃至腰側，傷口處血水翻騰，教人目視便能知悉有多疼。
可他像無知無覺似的，就這麽踏上了回城的路。
那傷是出自李鬱之手。
李家人恨不得他死，卻又恐懼他生母臨死前發的毒誓，害怕那虛無縹緲的詛咒降臨在李家頭上，於是一麵捏著鼻子將他這顆天狼孤星養著，一麵又不將他當個人。
不過李鬱也沒在他身上討到什麽好處便是了。他糾集來的打手裏，四個被他殺了三個，剩下一個又險些被他削成人棍。目睹一切的李鬱既害怕又厭惡，手指幾乎戳到李徵的眼睛裏：“你真是魔王轉世！李家一日有你，一日不得安寧！”
“冠冕堂皇。”李徵垂著頭，身上的血水一般往下淌，“何必多言，你不就是想知道那日我聽到了什麽麽？”
他這位膽小如鼠的兄長，偏偏因嫡長子的身份做了李縉的“幕僚”。李縉想反，李鬱不敢，但又不得不反，那日商討此事時，又“恰巧”被李徵聽到了。
他們懷疑近些時日安插在各處的暗樁屢屢被除，是因為李徵在其中動了什麽手腳。可李徵區區庶子，能翻起什麽風浪？李鬱不信，但隻好遵循李縉的暗示，以私刑從李徵口中撬出些什麽。
李鬱已與李徵耗了數個時辰，早已不耐，言語間便無了遮攔：“你究竟有何目的？李應寒，你的命早已與李家綁定，李家興你便能乘風而行，李家失勢，你亦討不到任何好處。”
“是嗎？”李徵笑道，“若我說，我將你們與販賣私鹽商戶勾結的證據遞給了太後呢？”
李鬱臉色頓時鐵青：“你……你說什麽？！”
“太後查不到，我便送給她，算是賣給她一個人情。”