承平十九年春，剛過年節，湖祥這個南方小縣城少見地下了一場雪。
說是雪實在不怎麽恰當，也就是幾滴細細小小的冰碴子，落到地上踩兩步就成了一攤黑水，隻是在南方少見，人們看著稀奇，街上到處都是叫著“下雪啦”飛奔而過的小兒。
知縣周恪本家在京城，見過北方的鵝毛大雪，且這會兒別說些冰碴子了，便是下刀子他也沒心思湊這熱鬧。
衙門離周家不遠，短短幾步路，飄到頭發上的雪籽籽已經被體溫化成了水珠，府裏的二姨娘秦氏迎上來幫他寬衣。
“五姑娘回來了麽？”
秦氏搖頭。
周恪喝了口茶，半晌突然叫來小廝，躑躅了一陣，有些難堪似的小聲含糊道：“你去蠶室找找。”
那小廝一驚，抬頭看了他一眼，沒敢多話，應了句是便匆匆走了。
蠶室是執行宮刑及受宮刑者所居之獄室，去這種醃臢地方尋人著實不是什麽光彩事，加之周家五姑娘昨日離家出走了，正巧她前頭那位還被關在裏麵，就更有了些令人不堪的遐思。
雖說人家原先也是個好兒郎，眼下更是什麽都做不了，可聽聞人受了罪後心性也會變，如此最是能折辱人的。
周恪在廳堂坐立不安，茶水是喝了一壺又一壺。直到一個多時辰後，那小廝才匆匆回來，在他身側耳語了幾句。
他慘白著臉色，猶不甘心：“此話當真？”
小廝搖頭：“事關五姑娘清譽，小的不敢有假。”
“既如此……”周恪緩緩吐出一口濁氣，“去告訴夫人——不，等抓住老五再告訴夫人，免得她急中生亂。你找人備輛馬車，再親自點一隊人，要簽了死契的家生子，嘴巴越嚴越好，若誰敢透半句，出去我叫他人頭落地！”
他向來是個憊懶性子，可能一輩子都沒有如此疾言厲色過。
“是。”小廝領了命，也不敢再看他臉色，低著頭退了出去。