旁觀潮湧的局外人暗自心驚, 深陷其中者卻無從發現布局之人的蹤跡。
周少忱所想之事，莊妃則是半點都沒有察覺。前些日子寧家聽了她的消息，覺得皇帝必死無疑, 做出的動靜全無掩飾，正聲勢浩大地向太子效忠, 卻不期然，被皇帝這一出垂死病中驚坐起打亂了節奏。
莊妃又氣又急，把當初告知她皇帝病重命不久矣的邵太醫喚過來, 狠狠責罵了一通，據說老太醫離開的時候, 額頭似被人用什麽東西擲過，起了好大一個包。
談及這事兒的時候正是黃昏，祁遇在周書禾的院子裏削柿子皮。今年秋天進貢的柿子品相一般, 大家都不太愛吃，周書禾便突發奇想, 嚷嚷著要做成幹柿餅，定能化腐朽為神奇。
她一邊把祁遇削好的柿子用棉繩綁成串，一邊懶洋洋地開口問道：“你給邵太醫發賞錢了沒？”
祁遇不解：“為什麽要發賞錢？”
周書禾坐直身子，恨鐵不成鋼：“當初是你策反人家，讓人家編瞎話欺騙舊主，陪你一起誆莊妃, 說什麽皇帝死定了。如今害他平白得了一頓責罵, 你還不表示表示，就不怕人家反手又背叛你啊。”
祁遇笑了笑，低頭繼續削柿子皮：“莊妃當初是用銀錢收買他, 而我是用人命收買他, 人可以沒有錢, 但不能沒有命，他不敢背叛我。”
周書禾慢慢會過意來，嘖嘖搖頭，臉上的神情像是不讚同，又像是幸災樂禍：“你們監察院的人，手段實在多得很。”
天邊漸漸染上一層墨色，祁遇削好最後一個柿子，見周書禾也串得差不多，自己先去一旁淨了手，再端來一盆清水，走到她身後，拿她的手沁進銅盆裏，神色專注地把那纖纖細指一根根洗淨。
他的手指骨節分明，和緩地覆在周書禾手背上，指尖有繭，磨得人心猿意馬，銅盆裏水波**漾，泛著秋日的涼意，又有些說不出的燥熱。