十一月初, 官家就叫下司往京官各家發炊炭，各家增添冬衣，穿新靴。不覺間就入了冬。
晏綏攜妻搬到丘園住的消息瞞得緊, 本來隻有晏家知道。王氏耐不住寂寞，三番五次派人去晏家請崔沅綰過來。正好碰上於氏難得清醒, 當下就把口信傳了過去，說新婦跟著大哥去丘園長住，往後就不再往家裏來了。
夫妻倆自然能有選住所的權利, 王氏抓不到理，嘟嘟囔囔, 說女兒不孝順，家門不幸。
如今張氏不在，可她依舊不得寵。崔發知道張氏走的內情, 好不容易找到個能暖他身心的姨娘, 被晏綏輕輕捏死，心裏埋怨, 麵上卻不敢表現出來。
他在政事堂待得如履薄冰，整日看著兆相的臉色過, 往往是一麵撈油水，一麵鬱悶。原來在禦史台待著, 每每麵聖, 官家瞧見諫官就覺著晦氣, 不待見他。跟著兆相, 跟官家說的話更多，結交的朋友也多。幾位同僚約著喝花酒, 一來而去, 崔發就找到了個善解人意的小姐。
小姐姓李, 名俗氣，叫做牡丹。青樓裏的媽媽總愛給小姐行首起個帶花的名，一來是朗朗上口，容易被哪家小官人或是員外記在心裏。二來則是，民間多用花朵名做房中事暗示。都是出來賣的，身子不值錢，尊嚴更不值錢。
拚命學討好人的伎倆，無非就是盼著出頭，被出手闊綽的給撿走，差一點做外室，好一點做妾室。把妻熬死，指不定還能上位做正房呢。
牡丹原先也是這盼頭，後來遇見崔發，夢想成真。他雖比搬重物的漢子還要年長，卻體貼無比，能懂她的心。當然了，最重要的，是他有錢有權。從媽媽口中得知，這位是崔娘子的爹爹，是晏學士的丈人。牡丹心歡，磨著崔發把她帶到府裏。
家裏才死了個和離的妾室，不過半月就要來新人，任誰都接受不了。
王氏鬧著，奈何她在府裏地位大不如前。正一籌莫展時，聽宅老報，女婿女兒來上門拜訪了。