從出宮起,霍睿言大致感覺有人偷偷跟隨。
他特意回鎮遠候府，迅速更換衣衫,又備上另一匹馬,從僻靜後巷悄然離開。
策馬繞道去了京城東南郊，籬溪附近的野桃樹葉凋零,溪柳飄黃，竹林隻稍稍褪了點顏色。
溪邊七八位村女正在浣洗衣服,霍睿言原本從不對女子多看一眼,此際為了尋找元禮和靜翕，不得不仔細觀察她們的舉動。
她們大多數人見了俊雅不凡的霍睿言,禁不住羞紅了臉悄悄端量,而後小聲議論,唯獨一人垂目不理不睬。
霍睿言一眼認出那人身量比尋常女子高大些,再細觀其眉眼鼻唇，盡管化了妝，尚能瞧出三分真麵目,依稀是作農家小娘子打扮的元禮。
他暗覺自己來對了，急忙拴馬，邁步走去。
村女們頓時驚羞交集，手上動作緩慢了下來,卻見儀表非凡的陌生青年步履匆忙,徑直走到橋邊，靜靜看著角落裏一位粗布裙裳的女子。
女子周身一僵，草草撈起水中幾件衣裳,丟入筐中，順手提了便走。
青年不慌不忙尾隨其後，惹來一眾村女熱議。
“哪兒來公子哥兒？好像有點眼熟？”
“欸！瞧不出來！阿元竟然認識這般人物！”
“不得了！”
霍睿言聽她們喚元禮為“阿元”，不由得一笑，卻見元禮定住腳步，回頭狠狠瞪了他一眼，嬌聲道：“你幹嘛跟著我！”
“……”霍睿言一時語塞，又不好當著外人麵說奉命前來，隻得語焉不詳，“找你有事。”
“別煩我！說了多少次！我是不會嫁給你的！”
霍睿言萬未料到元禮居然道出這樣的話，霎時間傻了眼。
餘人難免議論紛紜，而元禮棄了竹筐，撒腿就跑。
霍睿言遲疑半晌，追上？豈不坐實他“死纏爛打”的罪名？
不追？真給元禮溜了，他上哪兒去尋？