慶曆十二年的生辰就這般過去了, 一天的波瀾之後，入夜是極致的孤落。然而饒是如此，楊枝還是回了東宮內院。
次早, 她趁回大理寺取東西的當口, 出了趟城。
沆瀣門曾與她約定過交換消息的方法, 在京外十裏的茶肆。沆瀣門狡兔不知多少窟，上次的白事地, 不過是明麵上再顯眼不過的一窟。
楊枝到了茶肆, 順利將消息遞出去，想著天色還早, 春色明媚, 又難得出城, 便緩韁而行。
京外這條甘南道十分寬闊，道兩旁阡陌縱橫。走出約莫三五裏路，見道旁一株大榕樹下圍了一圈人，大半正在跪拜磕頭, 不由好奇, 湊過去瞧了瞧。
她身材高挑，又因為多數人都跪著，一眼便看到了人群中情形。樹旁立著一座泥塑, 模樣怪異, 與一般寺廟中供奉的泥塑不一樣，大頭窄身, 細看那泥塑的頭, 仿佛還是個十來歲的孩童模樣, 身上卻穿著成人的道袍, 雖然身子窄瘦, 卻也看得出來成年人樣子。
泥塑懷中抱著一株稻穗，身前的空地上亦滿滿當當擺了一排稻穗。楊枝愣了愣，腦中忽地閃過一個不相幹的影子，連忙下馬，走到人群邊，抓住一位才拜完的農婦問：“大嬸，這是在拜誰，是有什麽神仙降臨了嗎？”
大嬸忙道：“可不是，穀神降臨，眷顧我們這些窮苦百姓！”
“穀神？”楊枝納罕，心中那個念頭慢慢有了輪廓：“哪個穀神？從前怎麽沒聽說過？”
“噓，小公子不要妄言，叫穀神聽見就不好了！”大嬸道：“這穀神啊，就是專管五穀六畜、人丁家事的神啊，靈得不得了——去年隔壁村的王七重病，卻趕上這幾年藥價一漲再漲，他家這些年一點積蓄都搭在了藥上，可還填不上這個無底洞，已漸漸到了吃不起藥的地步。他婆娘沒有法子，隻能見廟就拜，稀裏糊塗拜了穀神，後來你猜怎麽著？有天夜裏就看見了仙人賜藥，還送了他一袋稻穀，讓他來年供奉兩袋稻穀返還穀神。王氏第二天醒來，發現家中桌上當真有一包藥與一袋稻穀，而且那稻穀中，竟然還摻著幾兩碎金子，王七吃了那藥，病竟漸漸好了，又拿那碎金子還買了田，來年大豐收，還了稻穀都還綽綽有餘！你說穀神靈不靈！”