回到官驛, 楊枝想起羅氏之約，叫來書吏吩咐：“替我將一枝楊柳條插入桑湖西麵一株苦櫧樹下的醜石中，在兩堤正中, 樹下碎石環繞。楊柳枝砍去枝丫, 留三寸主幹即可——記得, 悄然行事，避人耳目。”
書吏應“是”, 連忙去辦。
天將暗時, 他領回來一個人，身著家仆衣裳, 頭戴鬥笠, 抬起頭來, 卻是一張清雋秀美的臉。
“二姐，你可算回南安了，尋著母親了嗎？你好不好？她好不好？”桑淮子是楊枝在南安認的姐妹，十六七的年紀, 一張瓜子臉, 明眸如點漆，轉動時仿佛能說話。她是個孤兒，從小與父母離散, 也不記得自己姓甚名誰, 後來在桑湖邊行乞，隱約記得自己家在淮水邊, 便拜桑湖為父為母, 起了這個名字。
她年紀雖小, 卻有一手出類拔萃的江湖本事。楊枝當初在南安, 也處處仗著她照拂。
次日一早, 楊枝帶著她去了鐵府。鐵府下人將她們引至偏廳，便即後退，楊枝還未站穩，卻於一刹那間，見身後日暉盡掩，四門迅疾無比的合上，伴著一聲清脆的落鎖聲，整個偏廳被禁錮於一片黑暗之中。
“二姐這……”
楊枝回身，自那窗格子上掃了一眼，斑駁日光從僅有的花格罅隙中透進來，隻能看到外麵攢動的人影。而這一點日光亦極為吝嗇，還未到人前，便被黑暗吞噬。
“二姐他們就是要誘你過來！”
“我知道。”楊枝淡淡一笑，隨意擇了個椅子坐下。
大約戌時過了沒一回，鐵府就歸入了寂靜。那窗格中的光影早早便退了去，縱是入夜，外麵也不見掌燈，一片漆黑。
門外守著兩個侍衛，不聞絲毫人聲。
楊枝讓桑淮子隨身帶了一副雙陸，兩人正對弈得起勁，忽聞門外咄咄兩聲乍起，一名侍衛欲出聲呼喊，話還未出嗓子，就被劈啪兩下，截斷了聲線。