大雍朝每三年一科考，秋闈放榜後由順天府尹主持開設鹿鳴宴，一為那些高中的舉人慶賀，二為謝師宴。
這一年的鹿鳴宴設在了英國公府千香園中。
這些舉人裏有幾個拔尖兒的都是從英國公府的族塾裏考出來的，又因這英國公昔日曾是詹事府詹事，論理當今的太子殿下也該敬他一聲先生，自致仕後，閑來無事便會在族塾裏教教學生，他有個極出息的嫡子，年少時三元及第，現今已是大理寺少卿，也不過才二十又一，尋常得空了，也會替他代課，是以從族塾裏出來的舉人自是要還師恩。
傍晚時園中響起鼓樂，頌《鹿鳴》曲，由近及遠飄開，席間上首英國公正襟危坐，自他以左以右分別按尊卑坐著教授過那些舉子的先生。
順天府尹圍看一圈，不見了幾個學生，就是小公爺也沒到場，他不僅心急，讓手下治中速速帶人去請小公爺，並又給隨身通判使眼色，令他去找尋那缺席的學生。
這時節剛過了秋，天漸漸冷下來，但這千香園內仍開著各色奇花異草，山石林立，自成一派風光，自山石上遠眺，即見一片寬闊水塘，水上殘荷落敗，另有衰枯淒涼之感，水邊卻有四五個身著青衿的學生，正是順天府尹要找的舉人，他們圍住一個身量稍矮，身形纖弱的少年人，那臉白的通透，唇紅如丹砂，是個貌若好女的小公子。
通判認得他，他是永康伯的庶子，名兒叫沈清煙，光長了副漂亮惹眼的皮囊，是個不中用的繡花枕頭，這鹿鳴宴可沒有他的席位，竟沒臉沒皮的進了園子，可別帶壞了這些新科舉人。
通判匆匆下了假山往秋海棠林裏跑去。
這廂的水塘邊，譏諷聲不斷。
“沈清煙，你怎麽有臉來蹭鹿鳴宴，也不嫌自己丟臉？”
“丟臉什麽？就憑這臉也能賣的幾個錢。”