馮玉貞邁入書院,她的腳跟灌鉛似的抬不高，又差點被不高的門檻絆了一回，一進書院,見幾個夫子同兩三個學生麵色凝重地站在院中，她的心便咯噔狠跳了一下。
馮玉貞快步走上前,急切問道：“喜安人在何處？”
其中孫嘉良同她最為熟絡，見她麵容蒼白,一時間滿心不忍,卻又隻得將實話道出：“夫人,事發突然,當時喜安課上忽言腹痛，我便應允他去如廁,不想一個時辰都沒見著人。書院裏裏外外,連同方圓一裏的山林都轉了一圈，仍然沒有蹤跡。我們還以為喜安或許是跑回家了……”
“她白日向來於書院認真念書,怎麽會沒由來地突然跑回來！”馮玉貞聽不下去了,她六神無主,嘴唇毫無血色,一種巨大的驚恐猛地攫住了她的心神。
人在備受打擊時,總是不願意相信明擺的現實,恰如孩子憑空消失的母親，她耐不住孫嘉良臉上愧疚的神情——她不要愧疚,隻想要女兒平平安安出現在眼前。
她扭過身子，不去看他們臉上同出一轍的神情,馮玉貞咬著牙,在書院裏四處奔走呼號,她喊道：“安安？安安——”
她從窗扉探入半邊身子,見學堂裏坐著各色的大小孩子，從他們被驚擾而朝她看過來的臉上挨個希冀掠過，卻沒有一張馮喜安的臉。
失望地走出來，馮玉貞又緊著問孫嘉良茅房的位置，由他帶著不間歇地一徑找到茅房，茅房靠著西南角，北麵栽有一叢枝條繁茂的南天竹用以隔絕目光。
她撲進了樹叢中，一雙手胡亂地撥開那些遮蔽的枝葉，力圖讓女兒聽到：“安安，你在哪兒藏著？快出來罷，別嚇阿娘了……”
一無所獲，孫嘉良又領她去了書房，將整個書院能放下一個人的地方都親自看過一遍後，馮玉貞今日心中那點不詳的征兆砰地落了實——喜安真是不見了。