年關難過, 年年過。
從前，鬱家是體會不到年關難過的。
迎來送往之際，許多不能明麵上辦成的事情, 便辦成了。
那時候鬱家父子都意氣風發, 年關時節, 正是鬱府府庫充實的好機會。但是今年, 鬱府也成年關難過的一份子。
舊曆年新年到來前一月，鬱泓同次子鬱齊山最後一次外出，去了有十來日後回了牛家村, 安安心心繾綣在妾室的溫柔鄉裏, 等著準備過新年了。
蘆花查看賬簿，這最後一季, 薛長亭交上來的營收賬簿顯示, 鬱家產業的營收比之上季度一下子少了七成，算算約莫有兩萬兩銀子，暗想該是被公公挪用去走公關了。
但是剩下的三成收入薛長亭也沒有繳庫。
“他寫了封信來, 信上解釋說銀子留在鋪子裏當流動資金了。要不要去問問鬱齊山？他一個掌櫃, 沒有權力截留鬱家的銀子擅作主張，肯定是鬱齊山指使的。”
這薛長亭精乖，銀子不繳庫, 他人也不來鬱家報賬了，不知道是不是怕大房和她上門找他問話，他嫌應付起來麻煩，幹脆就避而不見。
而且你看他, 對鬱家了若指掌, 信都是指名道姓給鬱家大少奶奶的, 曉得蘆花現在在代馮慧茹管家了。
“家裏的現銀越用越少, 也沒多少存銀了，坐吃山空啊。過幾天冬衣一到，尾款是一大筆開支，要支出去兩千兩呢。人家也要過年，不好在年前賒帳啊。”
蘆花將事情告訴鬱齊書，鬱齊書隻說“知道了”，就沒再說什麽。蘆花遞給他看薛長亭的信，他也沒瞄一眼，枯坐在院子裏沉默不語。
自那天見過鬱泓後，鬱齊書對操控輪椅也失去了興趣，再度拿起了拐杖。
院裏用長案圍成個回字，他扶著案幾，拄著手杖天天練習走路。每每吃飯的時候，他的右手抖得連筷子都拿不穩，蘆花再度開始給他喂飯吃。