瑪托卡見喬安臉色沉重，沉默不語，還以為他被地精一族嚇到了，笑著安慰道：“咱們這邊也不是好惹的，有我和康蒂爸爸，還有四十名阿薩族的精銳獵手護衛，除非勒圖親自出馬，否則來多少地精匪徒都是送死。”
“是啊喬安，勒圖的堡壘位於‘尖叫森林’深處，大地精領主和他手下的將軍們不太可能跑到這一帶轉悠，至於其它地精匪徒，多是欺軟怕硬的猥瑣鼠輩，看到咱們這裏有大隊人馬，還有一株高大的樹人，早就嚇得拔腿開溜了，哪還敢主動找茬。”康蒂坐在樹人“小黑”肩頭，以一貫的樂觀態度看待這趟返家之旅。
“其實相比勒圖的人馬，我更擔心來自北方的威脅。”加裏寧若有所思地說。
“你是說‘黑枯病’？”瑪托卡望向丈夫。
加裏寧點了下頭，臉色變得格外嚴峻：“地精一族隻想搶奪我們的土地和糧食，而正在朝亞爾夫海姆地區蔓延的‘黑枯病’卻會毀滅我們的家園，如果不設法遏製這股邪惡力量的擴張勢頭，總有一天亞爾夫大叢林將化作荒漠，在被詛咒的大地上，我們將找不到一株綠色植物。”
“好了親愛的，別在孩子們麵前說這些可怕的話！”瑪托卡白了丈夫一眼，試圖安慰他放寬心，“馬格尼已經帶人去依芬河北岸偵查，等他帶回關於黑枯病的最新情報，我們或許可以找到對抗這一災害的辦法。”
“但願如此。”維克托·加裏寧心事重重地回答。
“‘黑枯病’指的是什麽？”喬安按捺不住好奇問康蒂。
“我也不太清楚，聽說是一種從依芬河北方的米德嘉德地區擴散過來的超自然災害，黑枯病爆發的地區，原本蔥鬱的樹木和莊稼一夜之間莫名其妙的枯萎凋零，更恐怖的是感染黑枯病的樹木還會孕育出名為‘枯萎怪’的邪惡活化植物，以殺戮生靈為樂。”康蒂沉默了數秒，語調沉重地說：“近年來黑枯病不斷由北向南蔓延，沿途大片叢林枯萎，人類定居的村落也都被‘枯萎怪’摧毀，變成廢墟，如今這種可怕的疫病已經擴散到了依芬河北岸，倘若連依芬河也阻擋不住黑枯病的傳播勢頭，位於大河南岸的波瓦坦村也將迎來劫難。”