去歲, 因為遼人南侵，宋朝輸得極為難看，所以, 在今年正年正月，改元重合, 想要一番新氣象。
但上天似乎並不願意給新的氣象, 東南大水漫灌, 浮屍遍地，各州各府一時間卻拿不出足夠賑濟的糧食——為了彌補京城先前虧空，東南大半存糧，都調去了京城, 而這裏郡守知州, 都是出自大奸臣朱緬的麾下, 這位做為花石綱一事的主要執行人，治下能有些什麽好官？
一時間，糧價飛漲，許多官員勾結富戶，賺了大筆銀兩, 無數農戶不得不典賣田產，以求渡過難關。
說來也巧, 睦州青溪縣是方臘的家, 而在這裏的大戶地主方有常，是鄉中裏正, 在催稅時和方臘麾下的教徒們起了衝突，方有常做為地頭蛇, 早就知道方臘圖謀不軌, 幹脆乘機將方臘抓起來, 並讓兒子去縣裏報案。
但青溪縣令覺得這不太可能，加上方家也沒有證據，不想自己的政績被影響，不但拒絕報案，還把方家的兒子打了出去。
而這時，方臘已經被教眾救出，順帶把方有常一家滅門，將方家的錢糧分發給了教眾。
如此，就已經沒有什麽退路，於是，七月底，方臘在杭州西邊三百裏外的睦州青溪縣率眾起義，自稱聖公，建元永樂，與朝廷分庭抗禮。
當然，他沒有說要推翻大宋，而是以誅殺朱勔為號召，攻打官兵。
江南民眾深受壓迫已久，一時間望風響應，不到一個月的時間，就已經有了一萬餘教兵，並且把前來剿匪的五千朝廷兵馬打敗，占據了整個睦州縣城。
一時間，人心惶然，許多畏懼戰為的百姓紛紛逃往杭州、蘇州等防守嚴密的大城，整個江南的局麵都混亂起來。
但是，朝廷對此仍未重視，而是宰相王黼為了粉飾太平，直接封鎖了東南的消息，任東南糜爛。
……
東南百年來未見兵災，方臘起事如烈火燎原，在短短三月間便燒起了數十州府，可見東南官吏，是何等地不得人心。