和春三月，京都冰雪消融，河堤柳扶風而動。河邊遊人如織，三五成群踏青的人漸漸多了起來。
京城如今的年景還算過得去，不像南方那樣多災多難，頂多入冬冰雪多了些，開春後偶爾會發現凍斃街頭的流浪者，也很快被清理出去，剩下一派祥和安寧之狀。
方棠坐在河邊的石亭下，對麵是戶部和禦史台的主事，約著方棠來這裏賞景踏春，還備了溫酒和熱食，準備在這裏閑坐半日，對談詩句與文章。
然而三人之中顯屬方棠最沒那個意思，他有些心神不安，卻也得笑臉應付著對麵兩人。
栗延臻上月初九便走了，和西羌的戰事又激烈起來。起先還頻繁有軍報送來，送進京的一共三份，一份送到皇宮，一份送到栗府，第三份便是到了丞相府。這陣子軍報斷斷續續的，倒是不常送來，即便有信，多半也是報送軍情膠著之態。
“丞相大人，聽聞燕幽侯上月離京，您又是送到城門外五裏啊。”戶部尚書笑道，“當真是情深義重！情深義重啊！”
方棠笑笑：“謬讚。”
“北境軍情緊急，聽聞丹措部已有敗退之兆，隻憑栗將軍父子的本事，怎麽也得殺他們西羌一個丟盔棄甲。”中丞說道，“丞相大人，若有消息，必定還是先送予您過目啊。”
方棠無奈笑了一聲，不知如何回答。
年後賑災回來，他向皇帝上報了南下所見之事，包括官員貪贓、搜刮黎民的風氣。皇帝聽說後倒也不置可否，方棠知道為君者也痛恨貪腐，眼下這種情況卻也輕易動不得這些人。
畢竟天子登基僅僅幾年，臣子大多還是蒙先帝知遇之恩，對新帝談不上有多忠心。稍微聰慧一點的帝王都知道，大刀闊斧改治，無異於是在動搖自己的根基。
至於西北那邊，皇帝也有所顧忌，好不容易多撥了些糧，卻又連下幾道旨意，令栗蒼父子尋求與西羌談判之機，能和便和，最大限度地寬忍對麵開出的條件，最好兵不血刃地令西羌退兵。