暖閣中點了足量的炭火，熏得羅漢床的木腳都有些發燙。內侍長端了兩杯熱氣氤氳的茶盞，輕輕落在皇帝和方棠手邊。
啪嗒一聲，黑棋落子，皇帝微笑著收回了手，“打吃。”
方棠看了眼棋盤，無奈地搖了搖頭，道：“滿盤皆輸，今日局局為負，臣是毫無勝算了。”
“丞相不必過謙，聽聞從前在栗府時，你就殺遍滿府上下無敵手，連栗延臻和栗蒼都不是你的對手。”皇帝攏起衣袖，說道，“朕是先手，先前下得險之又險，若非丞相有意相讓，朕也不會贏得如此痛快。”
方棠微微欠身，道：“陛下過譽了，臣棋藝平平，僥幸贏過幾次也是憑運氣罷了。”
“誰說運氣無用？”皇帝指尖反複把玩著一枚黑子，狀似漫不經心道，“當年朕的先祖打天下時，憑的也不過是一身氣運。天下紛爭不斷、梟雄並起，盛世之治轉瞬而逝，誰又知誰今日能高居明堂，明日依舊能穩坐九五呢？”
方棠正在瓷盅中輕撚棋子的手指微微僵了一下，他知道皇帝此刻正在看著他，因而他並沒有抬頭，暗自沉穩著心神，盡力不讓皇帝看出自己片刻的心神不寧。
“栗氏平定西北有功，日後論功行賞，朕必不會吝嗇。”皇帝接著道，“隻是眼下褚陽公與燕幽侯尚在西北未歸，隻有臨碣侯在京中，朕若是要賞，主功卻不在，倒是左右不便。”
方棠主動起身，到皇帝麵前彎下腰，十分恭肅地說：“陛下，臣知褚陽公父子征戰有功，可先帝在時，他父子三人已是封無可封、位極人臣了，若再要加官進爵，怕是有震主之嫌。臣雖不才，但鬥膽向陛下請一道旨，請隻封褚陽公父子土地金銀、車馬仆從，莫要再加封官爵了。”
“哦？”皇帝丟下手中的棋子，將滿盤棋打得散亂，“丞相不是一向講求賞罰分明的麽？今日怎的要求朕不要加封有功之臣？朕深覺不妥，若有功不賞、有過不罰，便難以安朝野、服人心，亦有損人君聖主之道。”