幻园日光熏熏, 距离白虹宴还有二十二个时辰。
暮芸同众女在马车中颠簸了小半个上午，走走停停经过无数路口，终于拐进了一处僻静街巷；暮芸贴着马车边上听到, 外面负责转运她们的人交接了两手，隐约听得是在说什么“货色不好, 使者看不上”，“要么还是去官妓里买”。
看来抓自己的不是寻常门户了。
兰兰能找到自己吗？她会向谁求助？
想来想去, 最近的应当就是章厘之章将军。但他在牧州也只有个总兵的壳子，单看这家敢动用兵员去大街上问也不问地劫掠妇女，便知道不是章将军能惹得起的人。
先自救吧。
正想着，马车厚厚的毡布帘忽然被人从外面掀开了, 刺眼的光线从外面泼进来, 惹得暮芸不适地眨了眨眼，然而还没等她反应过来, 已先被人拎螃蟹似地拎着身上的绳索给提了下去，同众女一道像盘子菜一样地给聚在庭院中央。
身边呜呜嘤嘤的声音不绝于耳，暮芸这才发现, 原来她们竟还不是第一批。
这些女子的年龄从十五六到三十出头不一而足，衣裳贫富贵贱都有，暮芸一时之间找不出什么共性, 只好先去打量这处庭院。
这里显然是后宅里的角院, 两面是抄手游廊, 一面是齐整的廊房；身后一处满月式的月亮门, 旁侧还支出了两支不咸不淡不开花的小梅枝来。
她被挤着站在庭院中央，抬眼一瞧, 看见不远处重檐亭露出的一个素色尖顶；抄手游廊之下, 更挂着湖绿色的大片帘幕。
“这地界不小啊。”她发丝里白玉般的耳朵动了动：“外头还有流水, 想来应当是有内湖的。”
简单古朴，素雅端致，看似大大方方十分低调，但如果仔细去瞧，就会发现这些栋梁木色乌黑乃是上好的云贵香楠，帘幕上素纹隐隐，风吹见痕，必定是蜀中的上等货色。
便是当初她皇宫大内的宝月殿，也未必肯这么大方地将蜀锦拿出来做围布，更何况这里只不过是一处下人出入的角院。
正想着，月亮门里穿出一个暗绿衣裳的婆子来，身后十数个丫鬟小厮渐次铺开。婆子居高临下，目光挑剔地从众女身上过了一遍，开腔尖刻道：
“打今儿起你们就是幻园的人了，从前的身份便都忘了吧。一会儿都重新起名，在身契上乖乖给我按了手印——告诉你们，可别不知好歹，能在这里伺候大人物，那是你们的福气！”
果然。
这里就是符盈虚那个大名鼎鼎的幻园！
众女当即哭作一团，其中一个十五六岁的少女起身，勉强笑道：“虔妈妈不记得我了吗？我是云牧巡按家的女儿，我父亲姓胡，咱们之前是见过面的呀。”
“奥，是胡樱胡小娘子。”虔妈妈眯起眼，似笑非笑对身后之人吩咐道：“一会儿给小姐起个好点的名，记住没有？”
小厮立即躬身称是，胡小娘子面如死灰。
暮芸的眉头则越皱越紧，简直快打成一个死疙瘩了。怎么，符盈虚府上的一个老妈子，竟连官眷的面子也敢不给？再说朝廷派巡按过来本就是监察各地的，到了地头竟还得给地方官上供！
胡樱咬牙流泪，小声道：“虔妈妈，我家给了你们符大人多少好处，就连我嫡亲姐姐也送到你们府上了！”
“胡小娘子作怪得很，”虔妈妈朝地上呸了一口：“你父驻守牧州三年，毫无建树，若不是有符大人撑着他的脸面，只怕他连跟朝廷上折子都没有脸！如今他没了，你就更该晓事些！这事连我一个婆子都明白，你却如此不懂事。”
“你呀，”她把胡樱的脸拍得啪啪作响：“就当是你爹的孝敬啦。”
巴掌拍在胡樱的脸上，暮芸不知怎地，却也觉得脸上火辣辣地疼。
因为她发现自己可能真的知道这个胡大人是谁，因他有个“胡铁笔”的名声，暮芸对此人的记忆还格外深刻一点。
胡丹，字碧心，是隆和年间的进士——认真说起来，似乎还和那逆贼楚淮是同窗来着。
胡丹为人清正，一辈子从没说过半句假话，每每去地方上视察，哪怕是查出再细小的毛病也要如实上报，当真是铁笔无情，谁的面子也不给。想当初顾安南还是朝廷统领的时候，带兵出征，路上胡丹去了一趟，回来就报了个“行止不端”上来，言说顾安南身为一军统领，吃饭的时候还常常给士兵讲笑话，实在没有个做人家大帅的样子。
暮芸还记得那时看了胡丹的折子，自己笑得直打跌。
“如此混赖行径，日后怎堪尚主？”胡丹这小老头在折子里絮絮叨叨：“安南实为良将，然性情跳脱，将来难免祸患。”
可以想见，胡丹自然也不懂得如何向上逢迎，后来在京中被排挤得实在做不下去，他也没想着同流合污，只是自请降级，去地方上做个远派的巡按。
可就是这样一个人，却也被朝廷死脑筋的制度给逼到了这个境地。
卖儿鬻女，就连命也没了。
暮芸高坐庙堂，虽然也知道大荆的各类制度已经十分不合时宜，但终归不过是芥藓之患；此时此刻她却忽然意识到——
或许这已经改不了了。
一棵树烂到了根里，就算将外表修得枝繁叶茂，又能苟且到几时呢？
她不及深想，胡小娘子已先踉踉跄跄地站了起来，不想这嬉皮嫩肉的小姑娘竟颇有几分悍勇，在众人都没有防备的时候照着虔婆子的老脸当空一抓，竟是一瞬间鲜血横流，就直接将她的脸抓花了！
好家伙。
不愧是常年斗争在后宅的女子，抓头发挠脸都是正经练过的。
虔婆子放声惊叫，手脚并用地往后挪动，小厮们不知胡樱深浅，一时间也拿不准到底应该怎么办。
“我受够了，牧州也受够了。”胡樱惨笑着逼近，瞧着像是疯了：“倒不如真叫那顾贼打进来，咱们大家一块死！”
虔婆子捂着脸，像只没被割喉割利索的老母鸡：“给我拖下去！拖下去！打她几百板子，再给把她给我扔到鬼宅里刷夜壶！”
小厮们也终于反应过来了，撸起袖子就要捉人，胡樱悲声恸哭，竟也不躲：“我好歹姓过一回胡，我爹不能好好做官了，我却不能给祖宗丢人，不能在你们这些腌臜货手里凭空受辱！”
暮芸眼尖地瞧着她里似乎握着什么寒光闪烁的利器，估摸着这位胡大人的爱女是准备抹脖子了——
“啊呀，何必闹成这样？”她掐准了节奏，巧妙地打了个哈哈：“不就是倒夜香刷马桶吗？这事我做得，不如我陪胡娘子去吧。”
众人只见一个身段款款的黄脸小妇人慢悠悠地起了身，一举一动竟有种说不出的雅致；而且她的声音甘甜清缓，甭管是抓人的还是准备自尽的，竟然都齐齐静下来听她说话。
暮芸道：“我也不愿意插话，但不开口也是不行了。”
虔婆子缓过神来，大声骂道：“黄脸的东西，长得跟个黏米包子似的，闭上你的嘴！”
“黏米包子”半点不怒，笑吟吟抄手道：“是呀，长成我这样想必是不能伺候贵人了，去做这些活计岂不正好？我的身契呢？赶紧造一份出来我签了，这就做活去，别误了咱们幻园的工。”
虔婆子后面捧着纸笔的两个丫鬟连她名字是什么都不知道，却不由自主地就开始听她摆弄；虔婆子在幻园做着强掳女子的缺德事做了好几年，还从没见过态度好成她这样的！
虔婆子捂着脸，眯眼在她身上那身簇新的锦缎上一瞟：“你不想跑？”
“虔妈妈有所不知。”暮芸大笔一挥，在拟好的身契上行云流水地写了个‘云二’：“我那男人一天要死要活，粘人得很。我要和离他又不让，如今正好借着机会逃了，高兴还来不及。”
她面不改色地拉过满脸防备的胡小娘子，温声问道：“就叫樱樱怎么样？我有个妹妹名字也叫阿樱，顽皮得很，倒不像你这么娴静。”
……娴静地五指成爪满手鲜血吗。
胡樱被她这么春风化雨地一护，总算从癫狂的状态里缓了过来，脸上不免有些发红。
暮芸高高兴兴地写了两张身契，还颇为新鲜地检查了两遍，而后挽着胡樱的手彬彬有礼地问道：“刷夜壶的鬼宅在哪？我姐妹两个这就上任吧。还是说需要再培训一下？”
虔婆子指着胡樱冷笑道：“这小贱蹄子留下，今天不打死她，我就不姓虔！”
“大宅院里做事，本就不该有自己的名姓。”暮芸脸上的笑容自然消融，唇角要翘不翘地一勾，却令所有人心里都突突一跳：“你难道不该姓符么？”
暮芸本来就不是个好说话的人。
她做帝姬的时候，说一不二；做摄政王的时候，独断朝纲。大荆王朝四百多年的历史上，还从没有哪个做皇帝的能把内阁压得连屁都不敢放一个，就连她那以暴虐著称的先帝大哥也被内阁首辅指着鼻子骂过。
但暮芸就是做到了。
也就是顾安南和陆金蓝这两个没心没肺的特例敢同她嬉笑打闹，大多数人见了一身暗黄朝服的帝姬，都只有跪下打颤的份。
如今这么几个牧州地方上的婆子小厮，又怎可能不伏在这种威压之下呢？
“虔妈妈，符大人手眼通天，同僚官眷家的女儿来帮世伯做点活计也没什么。”暮芸将胡樱挡在身后，漫不经心道：“但，他是个金菩萨，你却是个泥菩萨。真把事情做绝，到时候胡家人一时悲愤找上门来，你觉得上面会不会真的为了你这么一个婆子断了和胡家的关系？”
虔婆子被她三两句话说得心下一抖，却仍色厉内荏道：“符大人是何等人物？！就是朝廷也得给他三分薄面！姓胡的又算什么？”
暮芸按住胡樱，耐心给这没见识的婆子讲道：“符大人自然不会出事，但为了平息祸端，自然须得推出一个替死鬼来打发胡家。到时候堵上了他们家的嘴，这事也就平了。”
虔婆子的瞳孔霎时放大。
是了。
她的上一任，就是这么被推出去的！
暮芸微微俯身，用一种怜悯又稀奇的口吻问道：“虔妈妈呀，那你说，这个替死鬼又会是谁呢？”
虔婆子的眼神满含怨毒，指着她二人你你你了半天，却生生连暮芸的衣角也不敢碰一下，好似这不是个形体单薄的小妇人，而是什么从地狱里爬出来的人心恶鬼。
从来人心如鬼蜮，暮芸自幼在大荆历史上最晦暗的宫廷中长大，便是这鬼蜮里当之无愧的活阎王。
“给我拉下去！”虔婆子窝囊得话都说不完整，只能在众小厮的搀扶下从地上连滚带爬地站起来，外强中干地喊道：“……送去干活！”
打板子三个字，竟是提都不敢提一下了。
暮芸拉着胡樱出了月亮门，听见背后这声喊，痛痛快快地笑出了声，听得虔婆子一张老脸险些憋成了猪肝色！肿得就快要炸开了！
就连被抓来的姑娘们都没那么害怕了，看着虔婆子的目光从恐惧变成了嫌恶，还有嫌她流血恶心的，主动往旁边去靠。
虔婆子气炸了肺子，却愣是不敢再动她二人哪怕半个手指头，只得对押送人过来的士兵劈头盖脸地骂道：“你们到底抓了个什么玩意儿过来？！”
士兵们也很无辜，看她满脸流脓流血，也觉恶心：“妈妈快去包扎上吧，瞧着怪倒胃口的。”
虔妈妈原地疯狂剁脚，啊啊大喊了几声，不料就连个囫囵个的气都没能撒成——
二门上忽然走出来了一队极为体面的长随，当中簇拥着一个年轻男人，正是负责“采买”女子的曾华。
曾华掏着耳朵纳闷道：“喊什么呢这是？别喊了瞧着就恶心——快去，把这次买回来的女子聚起来洗漱一番，我急着用。”
虔妈妈在他面前连个屁也不敢放，捂着脸忍疼谄媚道：“不知是什么用，大人急不急？”
“少废话。”曾华抬手在鼻子边上扇了扇，白了她一眼，以手指天道：“你们这回可能是抓了了不得的人物，上面那位要亲自瞧！”
虔妈妈眼睛一亮。
个黄脸的小贱蹄子，我收拾不了你，难道符大人还压不住？
“是是是！”虔婆子脸现精光，回身骂道：“还不快去？把那两个东西速速给我捉回来！”
作者有话说：
小剧场：
很久以后的某天，顾大帅得知了这天幻园里发生的事。
何三道人：“吃饭呢，你笑啥？”
“没什么。”顾大帅拿起一个黏米包，微笑道：“可爱。”