传令兵话未说完, 人已力竭，头一歪就死去了；死前还死死抓着那块令牌，坚持地按进顾安南怀里。
顾安南亲手给他合上了眼。
半个时辰后, 牧州吏部官署，战前紧急军事会议。
这座官署盖在牧州内城北面, 与幻园的内湖只隔一道院墙。此处地势颇高，整体坐在一座梯形的高台基上, 既能防潮又提视野。
南北两侧的外立面都是巨大的砖雕，除了东西两侧的长廊栏杆楼梯之外别无上来的法门，正是天然适合开秘密会议的地方。
说是秘密，其实人也不少, 主房里一张四方大沙盘摆在正中, 正上位上坐着顾安南，周围密密匝匝——顾家军, 九郡守君，外加牧州所有千夫长以上的重要武将全部到场。
张鸿何三两个军师各占着东西两面，还是第一次出现了意见分歧。
“崖州不能救。”
张鸿随手抽出一条长杆点在沙盘上, 眉头紧缩，第一次以斩钉截铁的口气说道：
“那传令兵脚带红土，显然是从应县来——应县距离崖州内城不过三十里, 楚淮数日便至。眼下不是我们救不救崖州的问题, 而是崖州已经保不住了！”
支持不去救援崖州的多是牧州本地将领, 纷纷出言附和, 一群武将你一言我一语，虽然声音嘈杂混乱, 倒也十分快速地将整个崖牧两州的地形分析得十分透彻。
沙盘上, 浮灰吹尽, 露出微缩山河的真面目：
崖牧两州被玄灰山脉和愿江夹在中间，形状就像一双不对称的蝶翼，牧州更大，崖州更小。地势从西到东依次升高，前朝为了抵御外敌，在这两州中间修了三道南北向的弧形长关——
分别是崖州以西，可以暂时抗住楚淮的归云关，坐落在崖州牧州交界地的长天关，还有牧州之外，已经废弃的岭律关。
“归云关尚在，虽然方向反了，那也是一样用嘛！”
何三道人格外激动，随手抓过点心盘子里的几颗花生摆在沙盘上归云关的位置：“这是千载难逢的机会，肥肉送到嘴边了怎能不吃？！只要这次能将楚淮挡住，崖州就是囊中之物了啊！”
以铁三石为首的武将大声道：“不错！咱们顾家军连匈奴蛮子都放倒了，难道还怕楚淮那个畜生？”
这屋子有点旧，日光昏昏暗暗，射进来的一点光线把沙盘上纷飞而起的灰尘照得格外清晰。一群粗犷汉子挤在一处，热得人简直喘不上气。
顾安南夺走张鸿手里的梅枝，仔细地插在桌边的瓶里，又挥手让姚谅去将门扇打开。冬日鲜冷的空气进来，众武将总算是喘过了一口气。
“楚淮当世勇武第一，无人可摄锋芒。”
张鸿甩了甩头，感觉思路总算清晰了点：“当日以帝姬之能，长安之坚，尚且只能在楚淮铁蹄下勉强挺过三个月——崖州根本挡不住楚淮，去了也是徒增伤亡！”
这下连铁三石也不高兴了：“鸿军师怎么老是长他人志气灭自己威风？道理不是这么讲得嘛！那按照这个说法，崖州和牧州就紧挨着，要是崖州没了，咱们牧州不也是唇……唇那个……哎呀！”
张鸿无奈：“唇亡齿寒。”
“对！”铁三石拍巴掌：“反正早晚都是打，在别人家地盘上闹腾总比折腾自己的地盘好！”
他话糙理不糙，一下就说到了关键上——现在不在崖州打，将来就在牧州打！原本支持张鸿的本地将领们若有所思，已经有几人开始闭口不言了。
“我支持鸿军师。”始终闭口不言的谢川流突然站了出来，盯着沙盘的目光疏冷依旧：“当日我曾在长安城外与其一战，楚淮绝非寻常战将。”
这旧日王族脊背挺直，神色却仿佛被覆上了一层寂寂的灰：“即便是顾大帅，此刻亦不是他的对手。”
众将哗然，又开始吵嚷。
姚谅将门窗都大大地打开，正要去垂带栏杆上接侍婢姐姐们送来的点心，回头一看，登时眉开眼笑，亮着一双干干净净的眼睛朝着台基另一侧跑过去：“殿下！屋里暖和，你怎么坐到外头了？”
主屋之外，栏杆之内，坐着个绝色美人。
她穿着一身暖杏色的夹袄，手里捧着用锦缎包好的小银炉，坐在一张背靠主房的太师椅上——她脸朝着幻园的内湖，却也能将屋里的动静听得一清二楚。
正是刚换了衣衫过来“旁听”的暮芸。
“里边人多，挤得慌。”她朝姚谅招手道：“过来，给你介绍两个漂亮姐姐认识。”
姚谅红着脸乖乖走过来，给暮芸身后的两女见礼。此二人一个穿得烈火一样红，一个穿得月亮一样白。红色的那个炽烈张扬，白色的那个温婉和顺，还有种天然的文弱之色。
正是刚刚到任的须卜思归和正在休养身体的胡樱。
须卜在姚谅脸蛋上掐了一把，嘻嘻笑道：“你们中原的小男孩就是脸嫩，可爱得很！”
暮芸眨眨眼：“那比起鸿哥儿呢？”
须卜哈哈大笑：“那差远了！”
姚谅被调戏得磕磕巴巴说不出话，胡樱笑叹了一声，同他一道去帮忙给里边正在“吵架”的一屋子首脑们送点心。
屋子里还是暗，大声小声乱嗡嗡的。张鸿围着沙盘转了半个圈，袖子都甩到了“愿江”里，面红耳赤地发问：“何大哥，我问你，如果你是楚淮，你会怎么打崖州？”
“两条路。”何三丝毫没有被问住，伸出两根手指在沙盘上依次点过：“崖州背靠玄灰山脉，最便捷的路径就是那上面前朝修筑的摘星栈道；只要取栈道而行，就能居高临下拿下崖州！所以我们速度就更要快！”
张鸿深吸一口气：“不错——因为崖州还有一座废弃的归云关，虽然强攻也能拿下，但毕竟耗时太久。因此如果不走山路，必然就要过愿江从水路进崖。”
“无论是哪条路！”张鸿还是第一次这么大声地同人说话：“崖州已失先机，我方都要付出巨大代价才能将他堵住！平白折损将士，这又是何苦？！”
何三：“小鸿儿，你糊涂！你道楚淮来此真的是要打崖州？！他的老家现在已经是长安城了！离咱们这远得很！他为什么非要千里迢迢带人过来？！”
张鸿激动得整张脸都在发热，但他知道何三的话无可辩驳。
何三整个上半身都在跟着震，掷地有声道：“因为他的目的根本不是崖州，是因为咱们顾大帅成了名副其实的南境王，他的绝对威信受到挑衅，这是千里迢迢赶来扇巴掌的！”
“你既然知道！”少年军师急得快要上了桌子：“那还为什么上赶着要把脸伸过去让人家打！”
“怎么见得就一定是挨打？”何三身后的沈明璋越众而出，抱臂自负道：“楚贼既然是千里奔袭，所带部将绝对不会超过三千，只要我们多多地备上兵员，就是踩也踩死了他。”
谢川流口中发出一个单音。
沈明璋瞬间炸毛，要不是有沙盘隔着就冲出去了：“四象营统领，你什么意思？！”
“我笑你蠢。”谢川流眉峰一抬：“你真当帝姬是吃素的？她离开长安去和亲时留下了多少兵员？”
沈明璋一噎：“我怎么知道？！”
“你不知道，我知道。”谢川流冷笑：“京都十二卫，禁军十三司，万年、神孙、周业和雒邑四个环线大营——再加上她事先伏在八大国公府上的精兵。”谢川流给他数着数：“三十万。长安当年，足有三十万人。”
她出京和亲，其实已经做下了完全的准备。
但是对上楚淮，都没有用。
“长安打到最后，已经没有人了。”谢川流那古井无波的脸上，嘴角现出细微到难以察觉的颤：“禁军统领郝镇致仕多年，至今半个身子仍焦在长安城头上；那时愿江两岸流血漂橹，下游的洗衣水都是臭的。三十万储备军都挡不住他，如今牧州方定，你以为你就打得过楚淮了？”
一时之间，高台基上落针可闻。
顾安南听得“郝镇”二字，手心一紧，他抬起眼，目光穿过打开的窗户，和刚好看见来的暮芸目光相对。
是郝大人吗？
那个他得进禁军之处，一直满口嫌弃却总是骂骂咧咧给他收拾烂摊子的郝大人吗？
暮芸回望着他，目光中隐有悲愤，却更多的是大风大浪之后的坦然。这是只有他们两个能读懂的目光，只有他们两个才知道郝镇此人，于他们而言究竟是怎样的分量。
顾安南不知为何，只这无声的一眼，他原本有些紊乱的心就定了。
“和楚淮这一战早晚要打。”何三目光在顾安南脸上一过：“今天躲了，明天呢？难道永远避过，等着楚淮把大半江山攻下来再料理咱们？”
“不是不战，是时机未到！何大哥，你已经被眼前的肥肉迷了眼！”张鸿定定说道：“哪怕再有三个月，也足够我们喘过这口气来！但不能是现在！”
他二人针锋相对地争论，旁人根本插不上话。章厘之双手撑着膝盖，俯身看着沙盘的一角，他几次想说话却抢不上，在旁边张嘴又闭上。
何三一眼瞟到了他：“章将军有话说？”
“啊，”章厘之有点不好意思地挠了挠头，看了一眼顾安南：“我，我那个不咋会说话。”
何三和张鸿都缓了口气，何三抹了把脸，张鸿也连连摆手：“我俩平日遇上大事都是这样吵，不影响感情的，章大哥有话就说，别见怪。”
章厘之连连点头，他身前的沙盘上正好离“长安”很近：“我是这么想啊，楚贼想必是从洛河以北出来，他绕不过洛阳，这么快的速度，八成是坐船来。”
何三是个急脾气：“所以呐？章将军快些说可急死我了。”
暮芸在窗外听着，低头就笑。
章厘之嗯嗯两声，依然是慢条斯理地分析：“那么哪里有港口呢？一定是淮庸河的三渡口。但那里离应县其实也不近——他哪来的马？”
何三实在受不了，已经急得开始自己顺着他的思路补全了：“抢。三千匹马也不好找，肯定是将崖州的马场端了……”
他忽然反应过来了，话音猛然一停，整张脸都像被人捅了一刀似的那么苍白。
地方上能容三千匹马的，只有应县以西的蒙阴马场；但先去那边再去应县，是个“折返”的动作，楚淮就不怕被人前后包抄打伏击吗？
“他必定是不怕的。”谢川流的声音清冷依旧，其间却混杂了一点几不可闻的叹息：“因为沿路十数个大县，必定已经没有人了。”
“十数个大县，近两万军民。”何三目光大震，声色俱颤：“楚淮只三千人，只用数日的功夫就……屠过去了？”
仿佛是老天有意要向牧州地方军展示楚淮的能耐，外头令箭响过三声，又一名传令兵大步奔了进来，众人给他让开地方，那传令兵跑到顾安南跟前扑地便拜。
“有话就说，”顾安南揉了揉眉心：“这没外人。”
传令兵英武的脸憋得通红，跪下磕了个头，压着愤懑道：“大帅，是雍州那边回信了，地方军雍怀忠亲自回的信！”
何三短暂地松了口气，向众人解释道：“刚才崖州的第二道信报里说了这事，雍州不在楚淮从洛阳来的路线上，这次未被波及——咱们最快也得十日才能整兵出发，所以崖州先向临近的雍州求援了。”
众武将纷纷点头称是。
“雍怀忠说！”传令兵恨声道：“说楚淮就是奔着大帅来的，两个神仙打架，他不愿意掺和！说是绝对不会帮楚淮助纣为虐，但也绝对不会出兵相助崖州！”
何三刚缓过来的那口气又吸了进去，大怒道：“他奶奶的，雍怀忠到底有没有脑子？！要是崖州真的没了，难道楚淮还能放过雍州不成！”
“何大哥，雍怀忠不是傻。”张鸿一声轻叹，将沙盘上标在雍州的赤色旗帜撤掉了：“他这是等着渔翁得利呐。”
何三说不出话了。
如今天下的起义军虽然隐隐有楚淮第一，顾军第二的意思，但并不代表其他的势力就不存在。大荆占地辽阔，如果当真是两败俱伤，那外边还有的是等着捡便宜的人。
就连雍怀忠这种吃腐肉的老|鸨子，也敢观望一二了。
“顾大帅，”始终在后边旁听的温家家主道：“我有话说。”
顾安南大刀金马地坐着，一手搭在膝盖上，一手拄着大腿，手握拳撑着脸颊，以这个俯视的姿势打量着沙盘。
闻言他动作没变，只眉梢一挑。
前些日在太极营校场上，温家家主始终就没开过口，只让沈明璋禾珏两个小辈当出头的椽子，自己在后头吃利钱。如今这老东西跟着进来听了半天，始终没言语，眼看形势不好，这时候倒是有屁放了。
“顾大帅，你没见过楚淮，我可见过。长安城破的时候我就在里头，那是抛家舍业逃出来的。”温家家主眼一撇，两个眼角的眼皮耷拉下来，活似一对头对头的蝌蚪：“话我放这了，你要是非得打，那，我温家绝对不会出一分钱！”
众武将的鼻息登时重了，不论是支不支持打的都很不高兴——这老不死算什么东西？竟敢在他们面前对大帅这么说话？！
温家家主腿一软，却梗着脖子不松口：“谁能赢过楚淮？谁能？！”他抖起毕生的胆子朝窗外一指：“那位当年也不过就是守城不出！她一走长安就没了！大帅，你别怪我老头子说话不好听，你这一去，能保证自己活着回来吗？”
“喀啦——”
铁三石啪地掰碎了沙盘一角，粗砺的手指直接点到了温家家主的脑门上，居高临下呲牙道：“老子现在就让你活着出不去！”
他抬起蒲扇似的巴掌就要抽死这老东西，顾安南口中却发出了一个气音：“嗤，行了。”
铁三石的手生生停在了距离老头子的脸不到一寸处。
“我是打仗的，不是劫道的。”顾安南的眼睛就没从沙盘上离开过，他对牧州四大世家的掌事人挥了挥手：“还有不愿意投钱的，现在也可以走。”
温家家主只觉得□□里一股热流，险些就要吓得丢个天大的脸，一听顾安南这话，他夹着腿就要往外跑。
“不过咱们话要说在前头，”顾安南道：“出了这个门，你在九郡贸易圈的份额就得让出来，叫其他几家分——这算公平吧？”
“公平，公平得很！”温家家主一脚已经踏到了门槛外头：“你要是能活着回来，我愿意奉上全部身家给顾军庆功！”他的目光在其余三家脸上一过：“想什么呢！你们想将家底赔个干净不成？！”
张鸿蹙眉道：“如今也未说定是否就要打，何必现在就做决定？”
顾安南一抬手。
张鸿立即不说了。
虞家家主也顶着顾安南审视的目光站起来：“我，我……”
顾安南淡声笑道：“不打紧，想走就走。”
温家家主见有了拥趸，总算有了点底气，对禾珏与沈明璋道：“你们呢？”
“我们沈家……”
沈明璋胸膛上下起伏，拳头抵在沙盘边上。众武将都对他不抱什么期待，毕竟前日在太极营校场上就属他是刺头，这会儿跟着走了也不稀奇。
“我们沈家，倾尽如今账面能动的所有钱，能供得起供全军半月开销。”沈明璋一咬牙，在众人惊愕的目光中攥拳砸在沙盘边上：“温鸿光，这是在保护牧州，保护咱们的族人！你就这么心安理得吗？！”
温家家主愕然：“你！”
“行，”顾安南笑着一拍腿，对沈明璋扬了扬下巴：“以后就是自家兄弟了啊！”
武将们看着沈明璋的目光几乎是瞬间就变得亲切了，站得近得便亲昵地打他两拳，沈明璋心里也暖和了点，笑着骂了几句。禾珏用酸溜溜的口气说道：“呦，众位哥哥咋不问问我呀，我们禾家也愿入股呢！温虞两家的份额可得给我和沈大哥平分啊！”
何三笑骂道：“少不了你的！”
已经站在门外得虞家家主脸色十分不好看，温家家主跑出老远了，才敢大着胆子啐了一口：“少得意！先活着回来再说吧！”
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窗外。
幻园内湖烟波细细，湖面上浮动的薄冰在微黯的日光下泛出华彩；从高台基上居高临下地看，幻园里正在洒扫的婢仆们就像一个又一个的小点，充满忙碌的生机。
暮芸静静地看着，微微叹了口气，丝丝缕缕的白雾袅袅而上，将她的目光染得有些神秘。
“那个楚淮到底是谁？”须卜思归单腿跨在栏杆上，一半身子在栏杆外，抱臂摇来摇去：“感觉伊稚訾鸿很怕他。”
暮芸解释得很简单：“他杀了很多人，中原没人不怕。”
须卜思归：“多少？”
暮芸想了想：“比冒顿可汗还多。”
“原来是个邪神。”须卜思归无声地啊了一下，闭上嘴肯定地点头：“那他一定长得很丑，很凶。”须卜脑海中已经出现了一副“楚淮生吃人肉”的场景，恶寒地拍了拍胳膊：“很恶心。”
暮芸失笑：“楚淮性格其实很温和，他刚入朝的时候，没人不夸他敦厚。长相也是……”
“也是忠厚模样。”胡樱送完了点心走回来，正好听到此处，将她未竟之言补上：“是个一看就让人觉得正直善良的人，小时候我常叫他小世叔。”
“啊，我想起来了。”暮芸拍了拍手，双眼微亮：“当年楚淮和你父亲胡丹是同科进士？好像关系也不错。”
胡樱弯身给她倒了杯热茶：“是呀。”
须卜思归不理解：“既然是好人，为什么还造反？杀老百姓？”
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应县。
“是啊，为什么。”楚淮随手扔掉了卷了边的刀，抹了把脸上乌黑的血，看着眼前的尸山和活埋坑，神色漠然地想：“怎么就走到了这一步呢。”
十数个身穿黄衣的书生被搡进了活埋坑，他们狼狈不堪地摔在混着热血的红土里，洁净的文士袍化作满身污秽，但是没一个人哭。坑里都是些无力战斗的老弱妇孺——因为举凡是能扛得动刀的，都已经死在旁边的尸山里了。
打头的文士越众而出。
“楚贼！我等已经写就血|书，以信鸽发令！”那文士泣血大笑：“待到四境烟花令起，你必死无葬身之地！”
文士把几个小孩聚在身后，自己梗着脖子站起来，迎头受着不断埋过来的土；他站在那个坑里，却好似站在一座至高无比的山峰上。
“楚贼，你也曾经是大荆的将士，你也曾经是中原的兵！”一铲土盖在书生的脖颈上，他踉跄一步站住，仍对着坑外的楚淮大喝：“你屠灭生灵，如屠猪狗——你不配为人，更不配做一个汉人！”
‘不配吗？’楚淮看着他赤红的眼睛，神色显得很平静。他想：‘可是我曾经也和顾安南一样，做过平边的功绩来着。’
牧州，高台基。
须卜思归诧异地从栏杆上跳下来：“什么？他还在你们大荆当过将军？”
胡樱点头：“嗯，是照州，而且他做得很好，小世叔是抗过倭寇的。他在那几年，大荆西境是难得的安生。”
“毕竟是武状元出身，不一样的。”暮芸非常信任科举制度，热茶入口，将麻木的肺腑都暖了过来：“我那时还小，却隐约记得当年的武状元身形单薄，温文尔雅，对所有人都很礼貌。”
须卜思归对胡樱惊讶道：“啊，你爹爹也是武官！”
“胡丹胡大人是当年的文进士，”暮芸失笑：“他二人是忘年交。后来楚淮被分到照州抗击海寇，边境清苦，朝廷给得拨款也不够，楚淮手里的钱连造条好船都不够，只能眼睁睁看着手里的兵去送死。”
胡樱叹了口气。
“是，那时父亲常说……小世叔是个有本事的人，只是时局没有成就他。”胡樱迎着须卜思归的目光说道：“后来有人告发，说小世叔勾结海寇，收了对方三箱金子。”
真的就只有三箱金。
那箱子甚至不大，还没有寻常富户嫁女儿时用的嫁妆箱气派。就这么点寒酸的贿赂，只怕当时随便一个条件好点的县令都看不上眼，但对于楚淮这个照州总兵来说，却是一份救命钱。
应县。
“要是没有这些钱，我连手底下人的粮饷钱也发不出了。”楚淮半蹲在那活埋坑边上，居高临下地看着年轻文士，脸上没有什么表情：“所以我主动告诉海寇，只要他们送钱来，就能平安度过那个冬天。”
户部的账目做得干净漂亮，每年拨给照州的钱只见多不见少，但一层一层地发下来，好几千人的海军粮饷，竟然也不过就是几袋散碎银子。养不活将士家里的儿女，慰不了阵亡之人的亡灵。
那时楚淮常常站在临海的海防塔，和大海对面沉默。
活埋坑里的文士冷笑，啐了一口痰在他脸上：“通敌卖国的东西，你还有脸说出口！”
楚淮的亲兵大怒，拔剑就要杀人，却被楚淮拦住了。
“收钱时我就想到了朝廷会派人来查，”他抓了一把雪擦脸，眼中有一闪而过的痛色：“只是没想到，他们会派胡碧心来。”
哪怕是随便一个别人呢？
只要不是胡碧心。
不是这世上最后一个认为他清白之人。
牧州。
胡樱目光放得很远：“那时我父亲已经做了外放的巡按，他去照州查出了那三箱金，同小世叔大吵了一架，连一顿接风宴都没有吃就回了京城。三个月后，朝廷往照州送了一封给楚淮的诏书。”
暮芸手指动了动，啜茶对须卜笑道：“我亲自批的。”
须卜抱臂：“你骂他了？”
茶汤热气氤氲，将暮芸的神情也遮住了。她笑了一声，不置可否。
“我没有等到那封诏书来。”应县，楚淮站直身体，语气中带了些微的嘲讽：“前面几任总兵都是这么死的——一封诏书调回京城，下了昭狱杀个干净；半个月后，再随便打发一个在吏部挂号的武举子过来。”
文士甩袖，站在埋到了他小腿的泥土中岿然不动，傲然道：“你贪财卖国，便是凌迟也不过分！但你既是贪生怕死……”
“我死又有什么要紧？”楚淮第一次打断了他：“但照州海寇猖獗，除了我没人能守住，我不能死在那个时候，也不能在那时离开照州。”
文士哑然，而后指着他不住摇头，喉咙里发出“呵呵”的笑。
“诸君听听，这是什么鬼话？！”他难以置信地回身环视了一圈他毅然赴死的同窗们：“这普天下最大的杀神，竟然是想保护这个天下！哈哈！你真行啊，你真厉害啊！”
文士高高举起身边满身是泥，放声嚎哭的婴孩，他两手抓着孩子往上一震：“楚淮狗贼！你睁开眼睛看看吧！你|他|妈的不是什么救世主！你是这个世界的仇人！”
仇人吗？
在得知那封诏书从京中被发出来的时候，楚淮也曾经想过要么就这样“伏法”算了。
可是他不甘心。
他不甘心自己死后，好不容易建立起来的海防被朝廷派来的无知竖子毁坏殆尽；他也不甘心这烂到根里的朝廷再去左右他的人生。
今日楚淮死在苛政之下，明日还有多少个想办点实事的楚淮会死？今日一个楚淮伏法，今后还有多少百姓要因为这糟烂的朝廷吃上数不尽的苦头？
天地不仁，那就翻了这天地。
朝廷不为，那就换一个朝廷！
“楚淮没有收到那封诏书。”暮芸闭了闭眼：“他在诏书抵达照州的前一日诛杀了照州布政使，揭竿而起，连屠三郡。半年之后，率军直抵长安。”
一封没有收到的诏书——这就是楚淮走上这条充满荆棘的不归路的诱因。
楚淮是个有本事的人，时局却没有成就他。
于是他决定给自己造一个时局。
“你疯了，原来你疯了。”文士抖着手，小心地将孩子脸上的土拂去：“若你真是为了生民，那你现在又在做什么呢？”
楚淮脸上出现了一瞬间的空茫，但很快又坚定了起来：“为了开万世之太平，总要有一些小的牺牲。”
“你把这，把这败絮一样的大荆，叫做小的牺牲吗？”文士眼中流下血泪，语气却格外泰然：“楚淮，我们走着瞧——你做过什么事，这天地生民，都给你记着呐。我，还有死在你铁蹄下的大荆百姓！”
他声音突然放轻：“我们在地下，等着你。”
言毕，目眦欲裂，咬舌自尽。
楚淮看着文士的尸身和那放声大哭的婴孩，终于意识到他并不是在和过去的自己对话，而是在对着一个陌生人说这些原本永远也不该提起的事情。
他挥手抽出亲卫的刀扔在坑里，坑里其余的几个文士却不肯用他的“恩赐”，纷纷咬舌而死。
最后一个活着的老者已经被土埋到了腰，他颤颤巍巍地够到那把刀，哭着了结了那个孩子，而后用他苍老昏黄的眼睛深深地看了楚淮一眼。
仿佛要通过这双眼，将他的模样带去地狱。
而后刎颈。
鲜血迸溅上了楚淮的袍角，他和他的亲兵们没有人说话。只一个副将上前来，在他身后恭谨地低声道：“此人曾是姬和姬县令的门生，方才被抓之前，他好像放了信鸽出去。”
副将握紧刀把：“可要试着把那些鸽子追回来？”
楚淮立起手掌。
副将立即退下。
“追不追回，也没有什么意义。”楚淮：“天下乱了，没人还会在意什么四境烟花令。”
另一个副将赶过来：“都督，粮草马匹都已经清点清楚，咱们现在往哪里赶？”
楚淮最后看了那陌生文士一眼，就如同他看待这个世界一样——楚淮想让这世界听他说话，对方回馈给他的却只有沉默和死亡。
“将这些人埋上。”而后他调转马头，在风雪中睁开了深蓝色的眼：“走，去归云关。”
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牧州高台基，主房。
“楚淮带人不多，必然是急来急走。我们只要等到……”张鸿有些说不下去，干脆将那个过于残忍的地方略过，一偏头道：“只要在牧州坚守，等待事情过去就行了。”
须卜思归眉眼一厉，风一般卷进了主屋，她大咧咧地叉腰逆光站在门口：“伊稚訾鸿，你是说让那个楚……楚什么来着？让他把崖州的人都杀光？你们就在牧州看着？”
张鸿眸光闪了闪，好似很不想让她看见自己这幅样子：“我可以背这个骂名，但如今实力不足，就算去救也不过就是一起死！你们就不能都冷静一些么！”
他还有更残酷的话，如果须卜不在，他一定会说——
想要把崖州攥在手里，根本不必出兵，只要等着就行。
楚淮带来的人这么少，打下城池也必定不会守着，定是劫掠屠杀之后掉头就走，只要起到能打顾安南脸的目的就行。到时候崖州已无抵抗之力，顾家军到时候再出关捡漏也是一样的。
换句话说，楚淮虽然势大，但只要尽全力守住牧州，崖州便已然在握了。
“鸿军师好狠的心肠！不救就是放着崖州十数万军民都去死！到时候天下人会怎么想咱们顾家军？！今后还有哪个州府愿意归顺？”
“你这话好没道理，难道现在出去把命也拼没了就是好了？！那楚贼连长安城都打破了！我们暂时守城又有什么错！”
“我等既然已经跟了大帅，与楚淮一战就是迟早的事！岂不闻狭路相逢勇者胜，难道躲着就有用了？！”
“死了就什么都没了！牧州刚从符盈虚手下逃出生天，你又想把我牧州的老百姓也搭进去不成！”
争论纷纷不休，就连须卜思归也操着一口带口音的汉话跟着下场争辩，暮芸仍在窗外听着。
“大帅一直没说话，”胡樱为她添上茶水：“殿下觉得他会怎么选？”
“鸿哥儿是个好谋士，看得远，算得准。说这种‘正确’的话要背上骂名，但他依然说了，这是真忠心。”
暮芸放开小手炉，浓密纤长的睫羽扫出一片暗影：“他和谢川流说得没错，如今咱们大帅基业初定，根基未稳，绝不是出战楚淮的好时机。此时选择出战崖州，才是真的傻。”
胡樱点点头：“我明白了。”
暮芸笑起来。
胡樱不解。
里面顾安南手指在椅背上叩动了几下，声音虽然不大，所有人却立刻闭上了嘴，齐齐转身朝向他的方向。
只有须卜思归还不大适应，跑到张鸿身后掐他耳朵。
“鸿军师说得很有道理。”顾安南的音色天然就有些低，却不粗糙得过分，在这半封闭的主屋里显得天音般空**：“此时驰援崖州实不明智，最好的方法就是收好牧州的大门做壁上观。”
一些人眼中失望起来。
暮芸仍是背对着主屋，她微笑着拿起茶盏，恰到好处地无声开口道：“但是——”
“但是。”里面的顾安南站起身来，与她同时开口：“不能保一隅，何以保天下！”
众人眼窝一热，目光重燃而起。
顾安南从主位上走下来，迎着众人的目光，无论是支持救援还是不支持的，此刻他们心中却都不由自主地升起了一股热望。
顾大帅真的是个怪胎——
那些不支持救援崖州的武将们此刻不由自主地想，这人到底会不会算账？能不能懂得这世间最简单的得失？明明有天大的便宜，他为什么不占？
但他就是没有。
可若没有这份坚持，他还是顾安南吗？他还是那个值得他们誓死追随的希望吗？
“再小的牺牲也是牺牲，再小的放弃也是放弃。”顾安南负手，拍了拍张鸿的肩膀，目光略过众人，定声问道：“顾某不才，想逞这一回英雄——诸公可愿一战？”
知其不可而为之！
虽千万人，吾往矣！
众武将挺直脊背，双手握拳在前：
“愿随大帅一战！”
作话：
楚淮：“为了开万世之太平，一定会有小的牺牲。”
顾安南：“再小的牺牲也是牺牲，再小的放弃也是放弃。”
写这一段时，我不知道为什么总是想起张居正，张大人是有明一代最高超的政治老手，一路熬死了严嵩高拱等老狐狸，成了大明朝最滑的老滑头。
可当他已经成为实质上的帝王之后，他却仍然会关注很小很小的民生小事，为底层百姓的贫苦生活动容。
大抵这便是已识乾坤大，犹怜草木青。
也许政治家不该怀有这样“多余”的良善，“多余”的心软。但刘备是到底凭什么在曹吴这样的强者中争得了一席之地呢？
是眼泪吧。
也许看起来不怎么值钱。
但乱世里的百姓，或许正需要这个。
＃苍天不败仁义之师
（今日两章合一章啦~）
作者有话说：
楚淮：“为了开万世之太平，一定会有小的牺牲。”
顾安南：“再小的牺牲也是牺牲，再小的放弃也是放弃。”
写这一段时，我不知道为什么总是想起张居正，张大人是有明一代最高超的政治老手，一路熬死了严嵩高拱等老狐狸，成了大明朝最滑的老滑头。
可当他已经成为实质上的帝王之后，他却仍然会关注很小很小的民生小事，为底层百姓的贫苦生活动容。
大抵这便是已识乾坤大，犹怜草木青。
也许政治家不该怀有这样“多余”的良善，“多余”的心软。但刘备是到底凭什么在曹吴这样的强者中争得了一席之地呢？
是眼泪吧。
也许看起来不怎么值钱。
但乱世里的百姓，或许正需要这个。
＃苍天不败仁义之师
（今日两章合一章啦~）