◎无人生还◎
十日之前, 明府。
“斟儿总归是大了，也不甚依赖妾身与夫君了。”
明夫人为明相更正衣冠，不由叹了口气。
明相微微颔首, 又道：“可我总觉着, 这事儿似有蹊跷。”
他抬起头, 望向明夫人：“夫人可有觉察到, 斟儿近两日可与以前有所不同？”
“不同之处么……”明夫人轻皱了眉，仔细回想了一番。
“倒也并无太大不同，只是自打昨个起，这孩子便分外黏我, 也黏槊儿夫妇，晚间还想着同我一处歇息, 我笑她还是孩子心性，便推拒了。
谁知她脾气上来了，竟缠着溪儿姑嫂两人一处同寝, 撂下槊儿守着空房独眠，把她兄长人给气的无可奈何。”
明相似是察觉到关键所在, 问了句：“那溪儿今日可有同夫人说，斟儿夜间如何？”
明夫人摇摇头：“溪儿今日还不曾来过这处呢。”
“既如此，这么着, 遣个人去她院子里走上一番。”明相当即教了明夫人的心腹几句话, 吩咐她速去探探口信。
一会儿的功夫，那嬷嬷回来如实回禀道：“少夫人说, 小姐一切如常, 只是夜间被噩梦魇着了, 迷迷糊糊时紧抱着少夫人哭喊着说什么‘要带上嫂嫂一起走’之类的话。
少夫人还笑呢, 说哪有小姑子嫁人, 将嫂嫂一同带走的道理。”
说到这，嬷嬷也笑了：“许是小姐自知快要离家嫁去别的府邸了，心里舍不得相爷夫人一应亲人，故而这两日才任性了些，格外黏人。”
“这倒也说的通。”明相道。
外间忽的来了人，通传了声，进来朝明相夫妇拜上一拜，道：“相爷，夫人，容府的大公子亲自来了府邸，正在前厅候着呢，说有要事急欲同您商量。”
“唔，这孩子来得正巧。”明相起身，“假使他今日不主动登门造访，我也是要去容府找他们商议亲事的。”
既然两府都有意结亲，明氏同容氏这桩婚事便也算是定下来了。明夫人亦随之同往，去见见女儿一心要嫁的这个夫婿。
“容侍郎来的巧，老夫正欲过容府去商议你与斟儿的婚事呢。昨日里老夫仔细问过了斟儿的意思，这孩子心意已决，既如此，老夫便将小女托付给容侍郎了……”
“丞相请听晚辈一言。”容怀瑾忽的起身，拱手端端正正行了一礼。
“你既要做我明氏的郎婿，便不必再如此拘谨称呼我为‘丞相’了，日后，便改口唤岳丈罢。”明相打量着面前玉冠青袍的谦谦君子，颇为满意地抚须颔首。
容怀瑾薄唇不自然地抿成一条缝，面露难堪：“丞相，这声‘郎婿’，晚辈怕是担不起了。”
明相眼底的笑意渐渐退去，眉头一紧，问道：“容侍郎这是何意？”
容怀瑾内心艰难挣扎了一番，顿了片刻，牙关紧咬，满心不甘道：
“怀瑾此行，是来同贵府退婚的。”
“你说什么？”明相猛地瞪大双眼，抬掌重重拍上案几，震的茶盏盏盖倏然滑落在地，摔了个粉碎。
“你再说一遍！”明相怒喝道。
容怀瑾面容僵硬，向明相恭恭敬敬行了个大礼，沉声道：“晚辈今日特来向贵府退婚，请丞相同意晚辈与明姑娘解除婚约。”
“嚓！”
门外传来瓷器坠地破碎的声响，厅内众人寻声望去，只见明斟雪怔怔站在门扉外，绣履边落着几枝开得正娇艳的花，与碎成一片的花瓶。
“容公子…你……”明斟雪眸中漫出水雾，沾湿了眼睫。
容怀瑾要退婚。
昨日里容老太爷不是亲自登府说定好的么，为何一夜之间便突然变了卦？
那她呢，若与容氏的婚约取消了，她又该怎么办……
没了这段婚姻的庇护，她如何才能躲得过独孤凛……
明斟雪仰起下颌，忍住眼眶间酸涩的泪意，转身便往外跑。
“斟儿！”明夫人心疼女儿，当即起身跟过去。
“明姑娘！”容怀瑾冲着明斟雪的背影急唤了声，直起身便要去追她。
若非容老太爷一大早疾言厉色逼迫他去退亲，容怀瑾又怎会想要放弃这门亲事。
他同明斟雪青梅竹马，从小一起长大，亲眼看着明斟雪自玉雪可爱的小姑娘出落成如今倾国倾城的模样。
饶是在容老太爷的安排下，这份掺杂了利益与种种算计的婚约许会对明氏不利，但容怀瑾依然怀有私心，希望这份婚约能将自己与明斟雪拴在一起。
他喜欢明斟雪。
才子，本应以佳人配之。
可是容老太爷一夕之间突然反悔了。
容怀瑾当然舍不得断掉这份情意，可他更没有忤逆家族的勇气。
他只能选择违背自己的心意，亦或许，容怀瑾早已习惯了顺从所谓的礼义。
可当他看到明斟雪难掩失落转身离开时的身影，还是克制不住想要追过去。
“站住！”
明相一声低喝惊醒了容怀瑾。
即便追出去，又有什么意义呢？
是同明斟雪表明心意，说自己对她有情却迫于容老太爷施压而不得不放弃这门婚约。
还是让她再等上一段时日，等他说服了容老太爷，再重新与明府缔结婚姻。
无论前者还是后者，容怀瑾都觉得过于荒谬。
作为容氏的嫡长子，他只知一昧顺应家族的利益。这样一个懦弱胆怯的容怀瑾，又有什么资格，让明斟雪来接受他卑微如草的情意呢。
伸出的手苍白无力垂下，容怀瑾缓了缓神，转身坦然直面明相夫妇的怒意。
“容怀瑾，你当我明府是任容氏招之即来挥之即去的一个玩笑么！”
明相大掌遽然一震桌案，站起身来走向容怀瑾。
“是你容氏的老太爷亲自登门，求着老夫同意明容两氏联姻，不是我明府先行厚着脸皮，去找上你容氏的。”
容怀瑾任由明相肆意训斥，低敛着眉目一声不吭。
明相见他这副闷葫芦一般的脾性，越发恼火，指着容怀瑾劈头盖脸就是一顿训。
“我明柏山的女儿，不是非你容氏不可！要退，也是我们明氏主动退了你容怀瑾的婚约，无论如何也轮不到容家先退婚，给我们斟儿委屈受，传出去让整个盛京城笑话！”
“丞相不可！”容怀瑾猝然抬头，“这世道素来只有夫家退婚于女子，焉能有女子主动提议退婚夫家之举……”
“怎么不能！”明相大怒，“容侍郎，老夫见你博学多识，只当你是个会融会贯通经世之道的聪明人，今日一看，不过是个迂腐刻板、虚有其表的酸儒书生。圣贤书上的警世道理，你都读到哪里去了！”
“老夫今日偏要修书一封，正告你容氏满门，因你容怀瑾出尔反尔，毁约无信，是斟儿先弃了你的婚约，与你容家撇清干系！自此以后，你莫要再同相府有所往来了。”
容怀瑾脊背僵硬，冷意自心里蔓延到四肢。
再无往来……
明相的意思显而易见，哪怕日后容怀瑾从容老太爷那里重新求得了聘娶明斟雪的机会，明相也绝不会再同意这门亲事。
再无可能，再无，可能……
容怀瑾面容苍白，双目中透出迷惘的神色。
他只是遵循旧历，听从了祖父的教诲而已，怎的偏偏这一回，事态竟变成了这样……
明相冷冷打量着面前的年轻人，不无失望。
幸而斟儿还未来得及嫁过去，这才等来了容氏露出真面目。
他绝不会将爱女托付给这等懦弱古板之人。
“稍后老夫便修退婚书一封送至容府，容侍郎请回罢。”
明相不留丝毫情面，这是在下逐客令。
容怀瑾郑重行了个揖礼，讪讪告退。
明相忿忿冷哼了声，问小厮：“夫人和小姐现在何处？”
“夫人在后苑安慰小姐呢，相爷请随小的来。”
明斟雪被母亲搂在怀中，眼眶泛红。
脑中思绪一片凌乱。
与容府的婚事若是不成，退而求其次，她也需得在独孤凛回来之前尽快定下一门合适的亲事。
既要夫君家境清明，为人周正，又要有足够的势力能够在明府日后没落之时予以帮扶。
单说前一条，放眼整个盛京城，洁身自重的年轻郎君便寥寥无几。
哪家高门大户的年轻公子后院没个三两侍妾通房？
先前会考虑到容怀瑾，也有着容氏对于后宅之事规矩严明的缘由在里头。
眼下，该如何是好呢……
“斟儿可是在为亲事担忧？”
明相步入后苑，眼看着爱女失落的模样，不由心疼。
“乖女且宽心，为父先修书一封替你退了那容怀瑾，绝不让乖女受容氏半点委屈。”
他在明夫人身旁落座，轻声安慰明斟雪道：“乖女无需多虑，再过两日，便是你的生辰了。为父这就安排你兄长为你另觅良婿，届时在你的生辰宴上安排相看。”
明斟雪点点头，朝父亲与母亲投去感激的目光。
亲人永远是她最坚强的后盾与底气，上一世的遗憾，这一世她定要想方设法去弥补。
先择出一门亲事，避开被独孤凛强占豢养的命运，而后再旁敲侧击，提醒父亲与兄长调查身边之人，找出前世兄长被害，明家倾覆的真相。
明斟雪估算着日子，着手准备生辰宴相关事宜。
明槊动用了明氏在盛京城的所有人脉，亲自把关，为妹妹精挑细选出一批等待相看的年轻郎君。
“请帖已经送至各府，就看今日来的适龄公子在妹妹面前表现如何了。”
明槊两臂交叠抱在胸前，倚在厅堂前眺望远处。
“横竖有父亲与兄长为你撑腰，妹妹只管挑选合自己心意的。无论是公侯高门，还是新科新贵，能入得了妹妹的眼，都是他们高攀了妹妹，高攀了明府。”
被兄长一逗，明斟雪抿唇轻笑了下，近来紧绷着的心弦这时才轻松些许。
“瞧着这日头，也该来了罢。”明槊望了眼厅堂外。
“哥哥莫急，刚过未时一刻呢。”明斟雪劝道。
明槊点点头，一行人又再厅堂内吃了会茶。
半晌，明槊唤来值守的小厮，盘问一番。
“可有人往府里递了拜帖？”
小厮答：“回将军的话，小的在外候了半个时辰，并无一人手执府上拜帖来问话。”
“这便奇了怪了。”明槊皱眉，“帖子上写的清清楚楚，未时初入府。我送出去请帖时，各府答应的好好的，总不能临时反悔了罢。不吭不响的出尔反尔，真不怕得罪明府？”
厅堂内众人静默不语，气氛正僵着时，忽有一小厮自外匆匆忙忙赶来厅堂报信。
“来了！”明槊双眼登时迸出光亮来。
“回相爷，夫人，将军，小姐的话。”小厮面露犹豫，“英国公府方才托人传口信，说…说…”
“说什么？”明槊察觉话风不对劲，登时眉目一凛，面色不善。
“说英国公府的小公爷方一出了府门，还未来得及登车，便有脱缰一驴直冲而来。”
“而后……小公爷的脑袋便被驴踢了……”
厅堂内鸦雀无声，一片沉寂。
“岂有此理！”明槊暴喝一声，怒从心起，“不愿来好歹也找个过得去的理由，这是什么话？脑袋被驴踢了，我信他个鬼话！老子这就往英国公府走上一遭，看看那小子的脑袋还在不在！”
说着便提刀往外冲。
“哥哥莫要冲动！”明斟雪冲上去拦住他。
她听着这消息哭笑不得，拽着明槊的袖口晃了晃，劝道：“算了罢哥哥，真的也好假的也罢，横竖还有其他府上的公子要来呢，你这便沉不住气了？”
好说歹说，好不容易才哄的明槊消了气性。
“亏的你在军中打磨多年，这副脾性也忒急了。”明相稳坐上方，低斥了句长子。
这时，厅堂外接二连三跑来十余个小厮来报信。
“报，张阁老的长孙在来时的路上翻车了，马儿不管不顾跑了数十里地，张公子滚下马车吐得七荤八素。”
“报，武定侯府的小侯爷被狗咬了。街巷突然窜出一群野狗拼命撕咬着小侯爷的腿脚，当着大庭广众的面，连裤子都给扯下来了。”
“报……”
“报！！”
……
半日里，明斟雪听到了盛京城里的七七四十九种丢脸方式，深感世事之奇妙。
“都给老夫让开！老夫亲自去找这些混小子算账！”
这下轮到明相坐不住了，怒发冲冠为爱女出恶气，恨不得将那些出糗的年轻公子捆在一起，痛骂一顿。
“父亲父亲，您消消气啊，消消气。”
明斟雪一面憋着笑，一面伸手去拉住明相。
“斟儿，莫要拦着为父，这明显是有意为之，敢待你如此轻慢，为父定要替你讨个公道！”明相大怒。
明斟雪躲在父亲身后，忍不住笑出了声。
“相爷！夫人！”外间蓦地响起一阵高呼。
“又是哪位府上信口胡编的糗事！”明相怒极。
小厮跑得腿软，手捧懿旨跪在明相身前。
“太后娘娘懿旨，请相爷亲启。”
“太后？她老人家这个时辰降旨做甚？”
明相接过懿旨，展开念道：
“陛下病危，滋闻明相之女丽质轻灵，淑慎性成，特招入宫侍奉君疾……”
明斟雪面上的笑容倏的消失了，取而代之的是无边的恐惧。
什么侍奉君疾，都是借口。
陛下病危之时急招她入宫，这是明太后摆明了要册她为太子妃。
陛下一旦驾崩，新君继位，她便顺理成章成了皇后。
那日独孤凛突然离开，是为了赶在这个时辰回宫继位称帝吗？
一阵天旋地转，明斟雪只觉脊背发凉。
眼看着便要重蹈前世之覆辙。
今日数十个公子无一能来明府与明斟雪相看，想必也是独孤凛的手笔罢……
明斟雪只觉喉咙被一只无形的手紧紧扼住，气息滞涩。
看来盛京城已被独孤凛控于股掌之间，想在盛京这片地择婿婚配，绝无可能。
那么将眼光放到盛京城外呢？
作者有话说：
明晚六点，更另一半的抢亲章