內閣首輔紀重突發惡疾逝世，滿京城嘩然。
可一切又仿佛早就有跡可循，幾月內太子黨派一連受挫，如今紀重一死，似乎坐實了太子勢頭將去的風言。
對此一無所知的紀榛跪在靈堂前對準棺槨叩首。
父親下葬這日，他隨送葬隊伍一同上山，親眼看著塵土一鏟鏟蓋住棺槨。
回程路麵灑滿了紙錢，馬車被堵在熱鬧的街道停滯不前。
紀榛神色萎靡地靠在車壁，隱隱約約聽見百姓圍聚談話的內容。
“太子出身東宮，乃正統龍脈，是大衡朝當之無愧的儲君人選。”
“兄台說得對，曆朝曆代哪不是如此，立嫡立長才是正途。”
“噓，你不要命了不成，當今陛下的母妃.....”
“不可說不可說。”
議論帝王是千刀萬剮的大罪，這些人怎麽如此之大膽？
紀榛困惑不已，雖也覺著太子東宮地位不可撼動，可不知為何，聽著這些話，內心竟頗有幾分惶恐不安。
大抵是他多心。
處理好父親的身後事，紀決送紀榛回沈府。
兄弟二人在府前道別。
紀榛仍未從父親離世的悲痛當中走出來，也有些不舍兄長，一步三回頭。
紀決站於馬前，英英玉立，朝他擺一擺手，“去吧。”
二十一載，紀決曾多次矚目紀榛的背影。
是他鬆開蹣跚學步幼童的手，策勵其勇敢前行；是他板麵佯怒斥責不願進學堂的少年，目送之哭著臉進聖廟；亦是他親手將身披紅霞的新嫁郎交托出去，近望那道與旁人對拜的身影.....
人生太長，相遇苦短。
榛榛，往後的路你要一個人走了。
此後兩日，風恬浪靜。
紀榛連著夢見臨終死不瞑目的父親，心中也被莫名的驚慌填滿。
吉安將從街頭巷尾聽到的流言盡數告知紀榛，議論得最多的還是太子和三皇子誰能嗣位之事。大多數百姓持“正統”言論，認為他朝繼承大統的定是東宮龍脈。
支持太子的人越多本是好事，可紀榛總覺著有哪裏不對勁。
他從不議論朝事，也免不得在塌間問沈雁清一句，“近來朝堂是不是多有事端？”
紀榛雙臂緊緊纏著沈雁清尋求安樂。
沈雁清沉著道：“紀大人驟然離世，你心不靜才生恐慌。”
紀榛嘟囔道：“我總是夢見父親，他好像有什麽話要對我說，可我聽不清楚。”
沈雁清忽而翻身將他壓倒，烏眸靜穆得有幾分陰鬱。
紀榛不明所以地咬了咬唇。
“明日母親到寒山寺祈福，你也隨她一同前去暫住些時日。”
寒山寺位於遠郊，坐落於深山老林，遠離世俗紛擾，是平心靜氣的好去處。
沈雁清撥開紀榛額前的發，不等紀榛開口，又道：“法空大師與母親相識多年，我請他為紀大人誦經念佛，也算盡.....”他微微一頓，“盡我身為紀家子婿之責。”
紀榛近乎不敢相信自己聽到的，驚詫地瞪了瞪眼，喃喃問：“你說你是什麽？”
沈雁清默然。
紀榛不依不饒，纏道：“我沒聽清，你再說。”
沈雁清掌心捂住他的唇，“不要得寸進尺。”
紀榛嗚嗚叫著，慢慢地靜下來。沈雁清指節感到些許熱意，低頭一看，紀榛濕濛的淚眼裏滿是眷慕。
沈雁清鬆了掌，紀榛拿濕漉漉的臉頰蹭著對方，破涕為笑，小小得意地道：“其實我聽見了。”
他攀住沈雁清的肩頸，祭獻一般把自己邁進對方的懷裏。
紀榛等這一句承認等得太久，雖然他不知沈雁清是否因他喪父心有同情才這樣說，但想必也有些真情在吧。
他如此相信著。
“明日我隨母親去寒山寺。”紀榛抬起清炯炯的眼睛，又依賴地說，“往後你讓我去哪兒我就去哪兒。”
沈雁清捂住紀榛的眼眸，低低嗯聲。
秋夜涼如水，妖風四起，打更聲咚咚到天明。
翌日，紀榛和沈母前往寒山寺，隻帶上了些簡單的細軟，吉安隨行。
馬車啟程後，紀榛從車簾裏探出個腦袋朝府前的沈雁清招手，得到對方一個頷首，滿麵春風地放下竹簾。
見沈母一臉嚴肅，急忙忙收了笑乖巧端坐。
“到了廟裏，不許如此放肆。”
紀榛忙不迭點頭，“我聽母親的。”
馬車駛出城中，揚起一地塵灰，遠離紛亂喧擾。
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“正統論”聲勢浩大，甚囂塵上，乃至引出了天子的往事。百姓議論紛紛，口口相傳，一傳十十傳百百傳千，街頭巷尾皆能窺見竊竊私語。
前頭有官兵在捉拿編排皇家秘事的說書人，圍觀的百姓既懼怕又好事，將街道堵得水泄不通，車輪寸步難行。
隻聽得一聲慘叫，拘捕的說書人被斬於刀下，血濺三尺。百姓爆發出驚叫聲，唯恐被牽扯，如無頭蒼蠅一般亂竄逃離。
巡城禦史收了刀，瞧出街前馬車的來曆，快步上前行禮，“臣不知三殿下在此，這就為三殿下開道。”
第26節
軒內傳來一道低沉音色，“有勞禦史。”
藏青蟒服的李暮洄微挑竹簾，透過縫隙看街麵咽氣的說書青年，薄日將他的眼瞳照成半透明的琥珀色，凝冰一般的冷意。
他收回視線，麵上全無素日的笑意，剝去了掩人耳目的假麵，深藏於底的是噴湧的野心與鋒銳。
竹簾落下，軒馬繼續前行。
李暮洄接過身旁玉影遞來的卷宗，潦草翻閱，抬眼，“今日大殿上陛下言語間已對太子有所不滿，再添一把柴罷。”
日花灑灑落落從黛藍朝服的衣擺悠悠往上爬，光影綽約。沈雁清將厚重的書冊搭在矮幾上，泰然道：“依臣之見，凡事盈滿則虧，當下不如靜觀其變。”
李暮洄沉默兩瞬，“也罷，讓他們再掙紮些時日。”又問，“田賦一事可有進展？”
指的是戶部尚書之子倚仗父權私下加重賦稅一事，百姓怨聲載道，苦不堪言。
沈雁清從袖間抽出宣紙交由李暮洄——一封由沈雁清執筆的狀告書，將百姓之哀化作銳利的墨劍，一樁樁一件件苦淚之事躍與紙上，微黃的宣紙上蓋滿了血指印，觸目驚心。
李暮洄冷嗤，“何尚書縱子收刮民脂民膏，待一切塵埃落定，本殿定將他父子二人淩遲示眾，再將頭顱掛於城牆三天三夜，以儆效尤。”
三皇子李暮洄素來被詬病生性陰狠，手段過於殘暴，可這麽些年來依舊我行我素。殺之、剁之，斬之，麵對敵人與貪官從不手下留情。
是笑麵狐狸亦或者虎豹豺狼，是虛與委蛇又或者矯情飾行，隻要能達到目的，不擇手段又何妨？
“聽聞你將紀榛送往寒山寺了？”
沈雁清神色不動，“是。”
“紀決養出這樣一個胞弟，當真出乎本殿意料。”李暮洄低笑，“他如此不自量力，這四年倒是苦了你。”
沈雁清無所可否。
“等過些時日他從寒山寺回來，隨你處置，養著亦可。”李暮洄無聲一笑，議論小貓小狗似的趣味語氣，“若是厭棄想除了，就送到本殿府中.....”
沈雁清淡然截了李暮洄的話，“殿下，臣與他合過庚帖，拜過天地。”他抬眸，既定道，“一夜夫妻百日恩。”
李暮洄笑容微斂，“本殿原不知沈卿如此重情。”
沈雁清神態從容，語氣輕緩，“有言是闕下忠貞誌，人間孝友心，於君於妻，臣皆不移。”
三言兩語瓦解冷澀情境。
李暮洄爽快大笑起來，“好一句忠貞皆不移，沈雁清，得臣得友如此，本殿之幸。”
晨鍾咚咚響徹，於山穀回**不絕——
曙色四起，坐落於深林的寒山寺被霞光籠蓋，滿寺皆是金輝。
紀榛被銅鍾聲吵得睡不著，將自己埋進被褥裏，猶嫌不夠又捂住耳朵。
“公子，你再不醒，老夫人又得叫小沙彌來催了。”
吉安準備好熱水侯在一旁，此言一出，紀榛總算是不情不願地冒出頭來洗漱。
天邊朝暉乍現，近深秋，屋外一地黃花葉，身著灰袍的小沙彌正拿著木帚打掃，葉子堆起一個小山丘。
“紀施主。”
紀榛與小沙彌異口同聲拉長了音調，“阿彌陀佛——”
小沙彌撓撓腦袋，憨厚的臉露出幾分笑意。
這是紀榛來寒山寺整半個月，他日日吃齋念佛，焚香誦經，原先不安穩的心確有幾分落地之勢。可心靜了，胃卻不樂意了，一頓頓不沾油腥的素菜吃得他叫苦連天，若不是每兩天得到沈雁清一份安撫他的家書，他勢必要想個緣由下山去。
紀榛用過齋飯，到靜室去找念佛祈福的沈母。
他偷偷讓吉安給自己的蒲團上又加了一個軟墊，這才跪下來，嘴裏念念有詞，卻不是經文，而是紫雲樓的菜肴，“糖醋排骨、醬香豆腐、桂花魚、土窯雞.....”
全是冒犯佛耳的葷物，報菜名報一半，小沙彌來言寺外有訪客找紀榛。
莫不是沈雁清又給他寫家書了，雖每次都是“安好勿掛”四字，但他總能高興一整日。
紀榛偷瞄神色肅穆的沈母，輕輕地喚了聲，“母親.....”
沈母睜眼，無奈地看著心思飛到雲霄外的兒媳，“快去快回。”
紀榛眉開眼笑，雀兒一般奔了出去，吉安追都追不上。
他懷著一顆快躍的心，越過寺廟的走廊，跑過一地的黃葉，邁過寺廟的門檻，高聲問：“可是沈雁清讓你.....”
寺廟香火嫋嫋，站於白霧後的布衫少年轉過身，卻是小茉莉。
紀榛一怔，喜聲戛然而止，腳步亦緩了下來。他見著小茉莉緊皺的眉心，冷風一吹，莫名地打了個抖。
挑水的小沙彌不慎將木桶打翻，哐當一聲打破寺廟的寧靜，驚了休憩的山鳥。
在鳥兒揮動翅膀的嗬嗬聲中，秋去冬來。
作者有話說：
從前的沈大人：是你逼婚的，我恨你，一紙和離書而已。
現在的沈大人：我對我老婆忠貞不二，誰都別想拆散我們！