秋日蕭瑟，又連著好些日子不見陽光，連帶著人都沒有精神。
紀榛懶洋洋靠在軟榻上，一手拿著話本，一手往嘴裏丟堅果，時不時抿兩口熱茶，悠哉愜意。
正是犯困之際，吉安風風火火地跑進屋內，高聲道：“公子，大公子到沈府了，正往這處來呢。”
他登時清醒，丟了話本放下熱茶，問：“哥哥怎麽來了？”
紀榛與沈雁清成婚整四年，紀決連沈府的大門都不肯邁進，如此異常，紀榛的心口不受控地突突跳了兩下。
他望一眼陰雨連綿的天，乍生不好的預感。
屋裏已點了暖爐，銀炭滋啦啦燒著，不知是否炭裏夾了沙，啪的一聲，躍起一串小火苗。
透過微弱的火光，紀榛見著兩道打傘的高挑身影越過四方院門，兄長步履匆匆走在前後，沈雁清落下半步跟著。
他跑到簷下，見著兄長沉甸甸的臉色，本該歡欣雀躍的語氣微變，“哥哥.....”
紀決三兩步上前，開門見山，“榛榛，隨我回趟紀府。”
紀榛仍在狀況之外，但毫不猶豫地頷首，趕忙喚吉安去取傘，又看一眼神色同樣莊重的沈雁清，低聲問：“出什麽事了？”
二人皆沉默著。
紀榛心中愈發不安，正要隨兄長離院，沈雁清道：“等等。”
他不解地停下。
“吉安，去屋裏拿白狐襖給少夫人披上。”
沈雁清不說還好，一說紀榛才感知到寒意。這樣的關切是從來沒有過的，紀榛不由得盈盈朝沈雁清一笑。
可沈雁清眉眼低沉，竟是微微錯開了視線，似乎不忍看他的笑容。
紀榛裹了白狐襖，把手放到兄長掌心，被快步牽著出了院落。
沈雁清打傘站在簷下，望著雪影消失在轉角，玉似的骨節慢慢收緊了。
裕和提醒，“大人，雨霧重，進屋吧。”
半晌，沈雁清才回道：“備車。”
—
“哥哥，究竟何事這樣急匆匆？”
紀榛轉身坐在車廂的軟榻上，深秋穿白狐襖太厚，他覺著有點熱，將係帶解開，脫下放在一旁。
“榛榛，”紀決的麵容半隱沒在陰暗裏，“再過幾月你就該二十一了。”
紀榛不知兄長為何突然提起他的年歲，應了聲是。
紀決二十一歲在做什麽？已隨父入仕整三年，見慣爾虞我詐的技倆，懂識假仁假義的把戲。每日與朝中難辨敵友的同僚虛與委蛇後，最開懷的便是回到府中教導紀榛學功課。
紀榛開蒙晚，慧根鈍，他一遍遍地教，即使教不會也不覺不耐。
懵懂又如何？紀家有一個被權勢綁住的紀決就夠了，無需讓紀榛也卷入譎詐的圈套裏。
可兜兜轉轉多載，在這步步驚心的京都裏，人人自危，紀榛又怎能避免？
不過是他一再地拖延著，晚一日、遲一時麵對驟雨。
紀決望著紀榛清亮的眼睛——他曾信誓旦旦地要守護這片淨土，卻終難願成。
馬車停下了。
紀榛三兩步跳下馬，他已近四月未回紀府，甚是想念。
南苑之後，他曾私下問過兄長父親為何未去赴宴，得知父親感染風寒後曾回府探望過一次。父親雖臥病在床，但瞧著並無大礙，他也便放心了。
此後太子黨與三殿下黨你奪我爭，父兄朝務繁多，更是相聚甚少。
紀榛抬步往大門裏走，府中下人見了他皆垂首行禮，分明還和從前一樣的情形，紀榛卻莫名覺著紀府如同行將就木的老者，透著一股萎靡之氣。
他的腳步緩下，回身看紀決。
兄長站在庭院當中，在他困惑且忐忑的眼神裏，哀痛道：“榛榛，隨我拜別父親罷。”
雨霧朦朧如紗，紀榛遍體生寒。
屋裏彌漫著濃重的草藥味，大夫給榻上麵若枯草的紀重灌了一碗參湯，結巴道：“紀大人，首輔大人他.....您有什麽話快些說。”
紀榛呆滯地站著，紀決揮手屏退下人。
大門輕輕關上，將紀家父子和腐朽氣息一並關住。
紀榛緩慢地眨一眨眼，望著形容枯槁的父親。幾月未見，父親雙眼凹陷，瘦得隻剩下一副骨架子，與他記憶中嚴肅端正的形象全無幹係。
他腿一軟，顫巍巍地撲到塌前，“父親.....”
紀重幹裂的嘴蠕動著。
紀榛握住那雙薄得隻剩下一層皮的手，牙關打顫，“為何，為何會如此？”
他太不解，滿目淚光回頭喋喋問沉默的兄長，“前幾月父親還身強體壯，這些時日你也並未同我說父親染病，大夫呢，大夫.....”
紀決一把抓住想要往外奔的紀榛，厲聲喚：“榛榛。”
紀榛霍地不動，惶然地與兄長對視。
“你聽著。”紀決擒住紀榛的肩，鄭重道，“父親是突發惡疾，大夫已經束手無策，你隨我拜別父親，不要讓他臨了不安。”
紀決一把扯著紀榛跪在塌前，不由分說地按著紀榛的脖子跪拜。紀榛重重地磕了三個響頭，耳鳴眼花。
一切發生得太突然，他未料到今日回府，竟是天人永隔。
榻上的紀重遽然瞪大了眼，紀榛跪行到床沿，隻見父親雙眼渾濁不堪，雙唇不住啟合，已是末了之相。他咬著牙，重重地抹一把淚，抖抖瑟瑟地湊上前聽父親臨了之言。
忽而間，紀重似用了畢生的氣力，從喉嚨裏爆發出渾濁的一句，“狡兔死，良狗烹，狡兔死，良狗.....”
最後一字被噴灑出的鮮血替代，紀榛躲避不及，感知到溫熱的血液濺在自己的臉頰與頸側，血跡順著他的皮肉緩緩往下流淌，浸透衣襟。
紀榛再看，父親瞪大雙眼，滿口鮮血，已然沒有了氣息。
他身形一軟癱倒在地，驚嚇過度，微微張著唇卻半個音符都擠不出來。
紀決一把摟住他，將他的臉按在自己懷裏，一遍又一遍地喚他，“榛榛，榛榛......”
兄長身上的清香未能驅趕他滿身的血腥氣，他摸一摸自己的臉，沾一手冷稠。想要再去看一眼父親，卻又恐懼得不敢動彈。
片刻，屋內響起悲痛欲絕的哭聲，聞者哀然。
今日的變故不單單叫紀榛一慟幾絕，也意味著大衡朝一代權臣的隕落。
要變天了。
紀榛滿麵淚痕呆呆地坐著，任兄長給他洗手擦臉，清水染成紅色，他回憶著父親的死狀，上下牙不住地磕碰。
“榛榛別怕。”紀決仔仔細細地擦拭著血跡，將血布放置一旁，把紀榛的手裹在自己掌心，“我在這裏。”
紀榛鼻尖翕動，淚湧如決堤。
第25節
兄弟二人靜靠著，久久不言。
天色漸暗，屋外傳來侍從的稟告，“大人，沈大人求見。”
紀榛抬起一雙紅腫的眼睛，看向門口。
紀決唇峰緊抿，末了道：“父親的身後事我會辦妥，你先回沈府，明日.....”
紀榛搖頭，“我想留在家裏為父親守靈。”
紀決沉默幾瞬，握了下紀榛的手，重重道：“好，就留在家中。”
—
侍從將沈雁清領至院前，“沈大人稍等片刻，小的前去通報。”
話落，臉色煞白，唯滿目通紅的紀榛從濕漉漉的石板路上走出來。
細雨綿綿，秋日枯槁的草木罩上水汽，兩人隔著一層模糊的霧幔遙遙對視著。紀榛換了一身守孝的素白衣袍，烏發僅用一條青帶束起，他從未穿得這樣素淨，神色又太過淒然，乍一看似隨時會化羽。
未等他走向沈雁清，沈雁清先邁步而來。
“節哀。”
紀榛一聽對方這兩個字，眼睛滾燙，他哽咽道：“沈雁清，你能留在紀府陪我嗎，我有些.....”
他又想到父親臨終前的模樣，想到那些噴灑在他身上的鮮血，十指顫栗。
沈雁清沒說話，朝後伸了伸手。
吉安將白狐襖放在他臂彎，“大人，拿來了。”
沈雁清把柔軟厚重的襖子給紀榛係上，牽住對方冰冷的手進屋。
這是紀榛未成婚前住的院子，幾年間皆有奴仆打掃，幹淨整潔，地龍已經燒起來了，滿室暖意。
紀榛卻仍是覺得冷，裹著狐襖坐在榻上，平時那麽活潑愛笑的一個人，現下懨懨地低眉垂眼。
有奴仆往他的院簷掛白燈籠，紀榛把腳也蜷了起來，閉眼不肯看。
這是沈雁清第二次來此處，上一回，是勸解紀榛不要執意與他成親。時移世異，恍如隔世，心境變遷。
吉安端著瓷碗入內，他也哭過兩回，嘶嘶抽著鼻子，說：“大公子命小廚房溫的南瓜小米粥，公子，吃些吧。”
紀榛搖頭。
沈雁清接過瓷碗，吉安擔憂地看一眼紀榛，擤著鼻子出去了。
房中寂靜得隻能聽見紀榛輕微的抽泣聲。
沈雁清把粥擱置一旁，慢慢撥開狐襖，讓埋在裏頭的淚臉露出來。
紀榛抽噎道：“我吃不下。”
再好的佳肴珍饈於此刻都失了滋味。
許是他傷心過度，竟在沈雁清的眼裏窺見了罕有的溫意與憐憫。
是以，當熱氣騰騰的粥遞到他嘴邊時，紀榛還是強迫自己吃了一口。
驚惶與悲痛之下，他食之無味，恍惚記起父親臨走前那句他未聽清的話。
“沈雁清。”紀榛想了想，求助地低喃，“什麽是死兔子死狗.....”
狡兔死，良狗烹。
沈雁清動作一凝，眼底微暗。
紀榛耐心地等著，等來沈雁清淡淡的一句，“我不知。”
他失落地垂下腦袋，連博學多才的沈雁清都不曉得，那大抵隻是父親臨終前的糊塗話罷。
紀榛抿了一小口熱粥，大滴大滴的眼淚啪嗒掉進碗裏，泣不成聲，“往後我就隻剩下你和哥哥了.....”
作者有話說：
沈大人：笨笨老婆惹人憐，我還是不要告訴他好了……