杨忠随陈庆之从茅山回到涡阳前线，直接来到老侯的酒馆，躺在长凳上乎乎大睡，冷不防被一脚踢中屁股，从椅子上跳起来。老侯瞪着眼睛说：“小子，现在什么时辰？大中午在这里睡觉，快起来吃饭，然后给我滚回军营。”
杨忠从迷迷糊糊中清醒过来，桌子上摆了一盘牛肉和一坛刚开封的千里香。他两腿一盘横坐长凳，左手抓起一大片牛肉向嘴里塞去，右手端起酒坛向嘴里就灌，连声赞叹：“老侯，你酿酒可比你炼的兵器好多了，你不当铁匠算是对了。”
杨祯身披铁铠，仍被宿铁簇头身穿身亡，始终是老侯心中之痛。他将杨忠送到南方，自觉无脸再回北方，发誓不再打铁，在城中开个酒馆，照顾杨忠起居，报答老坞主之恩，唯独儿子小猴子让他日思夜想。
老候被杨忠说到心痛处，恼羞成怒：“你成天白吃白喝，还敢罗嗦，当心我赶你走。”
酒肉在眼前，杨忠无心说话，只顾低头吃喝。忽然木门吱呦响起，宋景休推门而入，向身后的元颢说：“杨忠果然躲在这里喝酒。”
杨忠看一眼元颢，绽开笑容：“北海龙王来请客了，应该弄点好吃的才对。龙王，你箭法不错，近身格杀，嘿嘿，不怎么样。”
“老板，来盘鱼。”元颢吩咐老侯加菜，向杨忠说：“要不是我的护卫拦着，你赢不了。”
杨忠头也不抬，嘴里塞满牛肉：“好，天天比，天天赢，天天有牛肉吃。”
元颢笑着说：“你赢不了我，我是拜了名师的，你有师傅吗？”
杨忠抬头注视元颢：“我师傅有好几百个。”
元颢不以为然：“师傅贵精不贵多，几百个烂师傅不如一个好师傅。”
杨忠呵呵偷笑：“我这几百个师傅可不一般。”
元颢到梁国借兵北伐，见杨忠骁勇善战，有心收揽，没有一点儿架子：“呃？你的师傅有什么不一般。”
杨忠猛灌一口：“我的师傅都是死人。”
元灏以为杨忠妄言:“哈哈，死人？难道死人可以传授武功？死人会陪你喂招？”
杨忠狂吃海喝，眼睛都不眨一下：“涡阳大战打了一年多，我从一个小兵打到校尉，每个敌人都是我的师傅，他们从不跟我客气，个个都想要我的命，我要含糊一下，就不能和你在这里喝酒了。最终，他们都被我砍了，我的功夫是从死人堆里学的。你说说，是我的死人师傅厉害，还是你的名师厉害？”
“你师傅厉害。”元颢不与杨忠争辩，端起酒杯大口灌下去：“好酒，往口中灌下去，香味一直通到肠子。哎，你怎么不吃鱼肉？”
“我是北人，吃不贯米饭和鱼，还是吃牛肉和面饼上阵有劲。”杨忠又抓起一块面饼。
“你家乡在哪里？”元颢趁机探听杨忠情况。
左人城被葛荣叛军攻陷后，老侯和杨忠逃亡梁国，半年后，叔父杨闵差人送信，他们收容逃亡百姓，向南迁徙，到达黄河北岸的汲郡枋头城，建造了一座坞壁。杨忠抬起头答道：“我自幼长在武川镇，后来六镇反叛，我父亲带领流民逃亡河北，筑造左人城自守。葛荣几年前攻破左人城，我绕道山东逃到这里，我的叔父带着百姓到达汲郡，又建起一座坞壁，名叫枋头坞。”
元颢啊了一声：“真巧，我也从汲郡来。”
杨忠嘴里停止咀嚼，着急问道：“枋头坞情形如何？”
元颢本为魏国车骑大将军，正在汲郡防御葛荣南下，得到河阴之变的消息，匆匆南逃梁国，图谋借兵讨伐尔朱荣：“我的封地在山东北海，不是汲郡人，我去年在潼关以西讨伐万俟丑奴，葛荣扫**河北将要进军洛阳，朝廷调我至汲郡防御。半路上听说河阴之变的消息，便匆匆南投。我在汲郡时间不长，没有去过枋头坞，不过听说坞主姓杨。”
杨忠想起伤重身亡于的父亲，低头停顿很久，才回答：“那是我叔父。”
元颢看出他神情有异，安慰说：“枋头坞不断收揽河北流民，越来越兴旺了。”
杨忠忍住对父亲的思念，想起左人城的幼时伙伴，刘御医为救自己丧生当场，其他人逃到枋头坞了吗？刘离过得好吗？小猴子还在打铁吧？
三个人边吃边聊，门外传来马佛念的声音：“郡主放心，杨忠和宋景休肯定在这里喝酒。”
明月脱下戎装，换上在北方常穿服饰，脚下一双可爱的橙黄色小牛皮长靴，将小酒馆的所有目光都吸引过去。明月冷不防看到这么多目光，笑着向元颢等人点头招呼，却看见杨忠立即将目光躲开。
明月转向元颢：“姐夫，怎么躲到这里来了？人家找你半天。”
宋景休向马佛念眨眨眼睛，这个称呼将两人关系暴露无疑。明月走到元颢身边坐下，取出一封密封的信件交给他，对着桌上的牛肉皱皱眉头。宋景休看出她不喜欢牛肉，连忙叫来老侯，为明月加了几样素菜。
元颢抽出信件仔细观看，皱眉沉思片刻，将信件交还给明月。这封信是写给元灏，明月没有私自打开，此时将丝帛密信展开一角，在桌沿下埋头观看，脸色竟如傍晚的夕阳，浮出一片彩云。明月看完，抬头望着元颢，似乎压制不住心跳，眼中放出七彩光芒。
宋景休冒冒失失问：“什么信，金丝银线，肯定是有钱人。”
元颢沉得住气，向明月微微一笑，回答宋景休：“这是从洛阳来。”
杨忠和马佛念都知道元颢在北魏地位崇高，不再打听，宋景休却不知深浅：“洛阳？那可是魏国的都城。哎，哎，北海龙王，是谁啊？”
这封信件的主人身份贵不可言，元颢欲言又止，杨忠劝说宋景休：“既然是从洛阳来，信件肯定十分机密，这酒馆里人多眼杂，别乱问了。”
马佛念看出这封信中必有名堂，故意用话刺元颢：“大眼并非好奇，而是为大王考虑。”
元颢打定主意，只问不说：“为我考虑？”
马佛念笑呵呵，语中却带威胁：“大王，这是梁国地界，却有一封密信从洛阳送来，难道不让人遐想吗？”
元颢面色丝毫不改，明月却沉不住气：“这只是子攸发来的一封家信，没有什么军国大事，更无不可告人之处。”
马佛念听出话中有话：“子攸是谁？”
元颢故作轻松：“我的一个兄弟。”
杨忠却听得心惊肉跳，这已经是第三次听到这个名字，第一次是明月在战场上绝危之时呼喊这个名字，第二次是从茅山陶弘景嘴中说出，当时杨忠便觉得耳熟，现在终于对上，这个叫做子攸的人就是魏国皇帝，身兼胡汉血脉的魏国皇帝元子攸！
宋景休不知道元子攸的来历：“嗯，兄弟，我知道，杨忠和老马就是我兄弟。”
元颢不想说出元子攸身份：“有点儿不一样，我的这个兄弟有点儿不一般。”
宋景休犹自胡闹，瞪着双眼向杨忠做个鬼脸：“不一般？杨忠，你完了。”
明月听出话中有话，瞪一眼宋景休，嗔怒的表情让杨忠神魂颠倒：“你说什么呢？”
宋景休嘿嘿笑着指向杨忠：“没什么，我说他完了。”
明月不舍追问：“他什么完了？”
元颢右手在明月面前挥挥，开玩笑：“喂，你得到子攸的消息无动于衷，怎么心思都在杨忠身上？”
明月气得厥起鼻子，正要反驳，宋景休哈哈打断：“还是龙王高明，一下就看到郡主心里去了。厉害，佩服，不服不行。”
明月气得脸蛋泛红，站起身来手指杨忠：“他这个胆小鬼，怎能比得上子攸？”
马佛念摇头不信；“他是有名的杨大胆，打起仗来使劲向前窜，说他胆小我不信。”
宋景休用同样的姿势和速度，与马佛念一起摇头。明月急起来，瞪着杨忠：“我刚才进来时向他和宋景休打招呼，人家宋景休瞪着眼睛和我点头，这个胆小鬼眼睛刷地躲开，不敢看我，不是胆小鬼吗？”
宋景休、马佛念和元颢的六只眼睛齐刷刷转向杨忠，杨忠不好意思，只好点头承认。宋景休搂着他肩膀嘿嘿笑着：“明月郡主说的没错，你是一个胆小鬼。”
“呵呵，你听听，人家大眼都说你胆小。”得到宋景休支持，笑容跳到明月脸上。
元颢替杨忠解围：“明月，你怎么那么在意他的眼神？”
明月狠狠踢一脚元颢：“你气死我了，你不去见梁国皇帝办正事，来酒馆来做什么？”
元颢叹气一声：“早就见了，萧衍要回建康和大臣们商议。”
杨忠好奇问道：“龙王，听说你来借兵？”
元颢露出无奈神情：“是啊，我要借兵讨伐尔朱荣，他发动河阴之变，将洛阳的皇族几乎杀光。”
马佛念举起酒杯劝诫元灏：“龙王，这种大事，我们这几个小兵也帮不上你。不过你既然来到我们的地盘，就算有缘，只能陪你借酒消愁。来，干一杯。”
宋景休憋了很久，终于问出：“龙王，你在魏国是大官，到底有多大？”
元颢苦笑摇头：“大官有什么用？如今有家不能回，有仇不能报，还是举杯痛饮吧。”
宋景休仍不放弃：“您在梁国的官能比得上我们关中侯吗？”
明月哼了一声：“北海王是当朝太傅，三公之一，除了皇帝和太师元继比他大，其他人都比他小，你说有多大？”
宋景休吓了一跳：“龙王，是不是人家把你官给免了，你才跑这里来？”
明月端起酒杯递给宋景休：“我姐夫只要回到洛阳，就仍是太傅，没人敢动他。”
宋景休酒已喝多，不加考虑：“太傅都看不上，是不是想当皇帝啊？”
元颢举酒杯已到嘴边，突然被宋景休说中心事，手中一晃，杯中酒洒出小半，马佛念看在眼中，沉思不语。明月十分生气：“我姐夫想为河阴之变报仇，不是自己想当皇帝。”
马佛念劝说宋景休：“大眼别乱讲，这里是梁国，我们的皇帝就在涡阳。”
马佛念如此一说，大家都闭口不语，只管低头喝酒吃菜。说者无意，听者有心，杨忠一言不发，明月在战场上危急时刻长呼子攸的情景一闪而过，她与魏国皇帝到底是什么关系？
元颢看完洛阳密信后似有心事，三两口吃完，向杨忠三人拱手：“多谢三位在战场上相救，我铭记于心。我要去见关中侯，与他去商量这封密信。”
杨忠、马佛念和宋景休一起站起，与元颢告别。明月出了酒馆，杨忠身上压力突然消失，思路活络起来，请老侯又开一坛千里香醉，摸摸肚子：“今天北海龙王请客，他刚才扔了一块金子给老侯，今天得吃够。”
老侯得了金子，乐呵呵：“你小子在我这里吃吃喝喝都两年了，今天这位龙王的金子就把这两年的帐全结了，你们随便吃。这么体面的朋友要多交些，往这里带啊。”
宋景休站起来跳跳，把满腹的食物向下颠：“今天要吃得见到牛就逃，见到酒就吐。”
杨忠蹲在长凳上，向马佛念和宋景休招手，三个头颅聚在一起。宋景休瞪着眼睛：“什么事？在老侯这里还要小心翼翼？”
杨忠压低声音：“你们知道那个子攸是什么人吗？”
宋景休一直琢磨明月郡主的来历，立即不停摇头，马佛念却笑着点头，两撇黑胡向上一挑：“今年四月十一日，魏国车骑大将军、仪同三司、六州讨虏大都督尔朱荣，拥立长乐王登基称帝。四月十三日，尔朱荣将胡太后和三岁小皇帝沉于黄河，在河阴发动屠杀，两千名魏国王公大臣丧命。”
宋景休仍在摇头：“这和元子攸有什么关系？”
马佛念黑胡收敛，目光闪烁：“长乐王元子攸！”
杨忠佩服马佛念熟知天下大势，宋景休吓了一跳，瞪大眼睛，绕着杨忠和马佛念转了三圈：“元子攸是魏国皇帝？明月郡主是什么人？”
马佛念回味着当时的情形：“明月郡主提起元子攸，语气轻描淡写，仿佛极熟。”
宋景休一拍大腿，痛得呲牙咧嘴，驱走酒意：“搞大了，搞大了，事情搞大了。明月郡主有相好的了，奶奶的，还是魏国皇帝！也对，这天仙一样的女娃娃，除了皇帝谁还能配得上？杨忠，赶紧洗洗睡吧，醒来后就当做了个梦，忘记这个郡主吧。咱们天天和魏军作战，他们的皇帝好惹吗？你偏偏看上人家皇帝的女人，这比登天还难。”
这句话吓了马佛念一跳：“大眼，你怎么知道她是魏国皇帝的女人？”
宋景休嘿嘿笑着：“我和你赌。”
杨忠连连摇头：“北海王元灏南投，岂能将魏国皇帝的女人带在身边？大眼，你别胡思乱想。”
马佛念右手托着下巴，皱眉思索，两撇黑胡纠缠在一起：“明月郡主提起魏国皇帝的口气，说明两人关系绝非普通，她逃离魏国，其中必有极大变故。”
这句话提醒杨忠：“是啊，既然她与魏国皇帝关系非同一般，为什么要逃到梁国？魏军为什么还要沿途截杀？”
宋景休想不清楚，也不管这些：“她在我们地盘上，俗话说，强龙不压地头蛇，强扭的瓜最甜，咱们趁着天时地利人和，擒贼先擒王，今晚就动手，先把这丫头抢来洞房。”
“谁是贼？谁是王？”马佛念一推宋景休：“别胡扯，快吃。”
三个人边说边吃，牛肉和千里香流水般向腹中填去。宋景休觉得没有把金子吃回来，向老侯大喊：“老侯，我们在这里睡一觉，继续吃晚饭，行吗？”
老侯哈哈笑骂：“撑死你们，你们三个就住在这里吃吧。”