希波在夜風中緩慢地攀上了土坡。
從遠方傳來的嘯叫聲還在嗡鳴,它們被風運載著，穿過無邊無際的草原,翻過隆起的矮丘,繞過孤獨的金合歡樹，一路漂流到新氏族的巢區當中，帶來了無數可以被解讀的信息。
洞穴中的幼崽們被嚇得魂不附體，隻能依偎在母獸身旁,傾聽著它們急促而有力的心跳；而小山般壯碩的成年雌獸則嗅到了異樣的氣息,接二連三地追上了自己侍奉的“女王”。
今晚的星空很明亮。
同樣明亮的還有希波的心情。
過去一年是考驗意誌的一年,離開原生氏族以後,它帶著追隨者在東部邊界開拓了新巢區，一邊防備著來自東部的入侵者,一邊蠶食著東部氏族領地邊界的季節性獵場，在發展壯大自身之餘,客觀上也成了老對手黑鬃女王的矛與盾。
原本以為此後數年的日程都不會迎來太大的改變，但是今天,命運在它耳邊竊竊私語,提供了一個無法被拒絕的絕佳選項。
當夜色落幕、朝陽升起的時候，希波聯盟頭一次沒有奔向廣闊的東方，而是調頭向西，悍然踏入了仍處於南部氏族實際掌控下的土地。不到三個小時,大批掠食者移動帶來的連鎖反應很快就傳到了黑鬃女王的耳中。
黑鬃女王……說實話有點疲倦。
它要抵禦日漸南進的北部氏族已經很艱難,要是升級到雙線作戰，恐怕對手還沒倒下,它自己就已經被拖垮了，因此，它不假思索地采取了更為保守的應對方式——加強巡邏、頻繁標記、警告驅逐、觀察後效。
在目前的戰況下,單獨巡邏風險重重，黑鬃女王要想把這套應對方案完整地貫徹下去，就必須挑選可信且戰力足夠的成員加入到隊伍當中。
第一個被選中的是正處於壯年的安瀾，為了不分薄權柄，兩次組隊巡邏以後，黑鬃女王又選中了同樣躍躍欲試的箭標，緊接著是近年來戰功赫赫的壞女孩，是翹首以盼的三角斑鬣狗。