谢明峥喉结滚动, 看了眼客房的净室，小二还未送热水过来，她的换洗衣物也无从准备。至于福来客栈那里, 薛冰虽于人情世故上略显呆笨, 但对付那些刺客应该应付得来。
正想着, 窗牖之外, 寂寂长夜被力道火光点亮, 是薛冰的信号弹。薛冰算得上谢明峥心腹, 今夜之事，谢明峥已经交代过薛冰，更部署好安排。看见信号弹后, 玄甲卫右统领文朝会带人过去支援，将那些刺客捉拿。
喉结忽地被舔了下, 将谢明峥思绪拉回眼前。怀中少女声息渐娇, 一双柔荑沿他胸口攀附而上，眼神焦急, 却又毫无章法。
谢明峥喉结再次滚了滚，眸色渐浊。
廊中传来脚步声, 停在房间门口，是掌柜的送热水上来。
“客官, 您的热水。”
谢明峥将临春身上自己的外袍拢得更紧, 将她整个裹住, 怕她乱动，将她放倒，转身去开门。
掌柜的仍记得当时那个男人骇人的眼神, 这会儿站在门口，后背还有些发凉, 心里不住地犯嘀咕。他是为了那锭金子才将人放进来，可看这两人的样子，莫不是什么罪犯？
掌柜的心里害怕起来，已经在思索要不要去报官。方才想罢，客房的门从里打开，男人冷峻的脸庞出现在面前。
眼神凌厉，看得掌柜的一阵哆嗦，说话都颤抖：“客官……您……您要的热水。”
冷面公子只嗯了声，又忽地扫他一眼，掌柜的心都快跳出来，怀疑自己小命要不保。早知道就不该贪钱，钱哪有命重要。
还未想完，眼前忽然又出现了一锭金子。
那公子说：“再给我找一套干净的女人衣裳。”
公子说完，将金子抛下，掌柜的下意识伸手接住，咬咬牙还是应了声好。
可这是金子啊，他做生意一年，未必见得能赚到这锭金子。
“公子稍等，我马上去办。”
掌柜的拿着金子，忙不迭要下楼，他记得自己夫人那里刚好有一套新做的衣裳，还未穿过，正好给这位公子。
谢明峥的话还未说完，他又拿出一锭金子，吩咐掌柜的：“一个时辰后，再送一桶热水过来。”
今夜恐怕不得安歇。
谢明峥说完，合上房门回身，不由蹙眉。床幔中的人蜷缩成一团，柔软无力，眼泪一片模糊，汗水打湿青丝。
谢明峥将人捞起来，带进净室。
他放好水，抱临春进浴桶。临春身子绵软无力，整个人跌落下去，谢明峥眼疾手快，抓住她胳膊，将人贴在浴桶边缘。
临春这会儿什么清醒意识都没了，只觉得难受。她伸手去抓谢明峥衣袖，要往他身上贴。她湿漉漉的，水渍溅湿谢明峥。
不过谢明峥身上衣裳也早狼狈不已，多这点水渍并不算什么。他任由临春贴近，嫌碍事，索性将自己身上衣裳解了，踏进浴桶。赤｜条条两个人挤在狭窄的浴桶里，水位顿时上涨不少，几乎要满溢而出。
临春觉得难受至极，心里仿佛有个巨大的空洞，无法填满。她不知道怎样填上这个洞，只能一味地哭。
哭得谢明峥心神****。
他低头吻她，温柔而安抚，但吻渐渐变得粗暴，在她肩上留下点点痕迹。
方才行动不便，什么都不敢做，这会儿像加倍补回来。
临春被啃了口，疼得吸了口气，有些莫名地看着谢明峥。随后她感觉到自己心底的空被填满，她的难受仿佛有了出口。
掌柜的很快寻来干净衣服，再次叩响客房的门，许久没见有人开门。他正纳闷，终于听得一句：“放在门口。”
“好的，客官，您还有别的吩咐吗？”
“没有。”
掌柜的再次离开，一墙之隔，净室里溅落不少水痕。
一个时辰之后，掌柜的依据约定再次送来热水，仍旧是放在门口，之前他放下的衣裳已经不见，想来被拿进去了。
掌柜的打个呵欠，看了眼时辰，天都快亮了，终于能够消停片刻，赶紧睡下。
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枕侧的少女已经熟睡，呼吸平稳而规律，似乎累极了，缩在他怀里。谢明峥给她换了干净衣裳，又将她头发擦干，这等细致的活，做起来还真不容易。
他吹灭了灯，在临春身侧躺下。
掌柜的这一觉没能睡太久，一大清早便被城里的动静吵醒。店里伙计已经开了店门做生意，掌柜的揉着睡眼，问城里发生了什么事？这么吵。
小二说：“听说是发生了命案，死了好多人。就在城西那家福来客栈里。”
掌柜的闻言顿时睡意全无，倏而想到自己昨晚收的两个人，该不会……他们就是犯下命案之人吧？
他胆战心惊，脸色都苍白几分，不由看了眼楼上方向。那二位客人还未见出来。
福来客栈一夜之间死了数十人，这样大的事，没多久就在江州城传遍了。乔启文正坐在家中喝茶压惊，回想起昨晚的事，还是吓得不轻。
昨晚他本是要带人去截那美貌小娘子，怎知竟撞上一群黑衣人杀人行凶，他带去那点人也都死了，他自己跑得快，捡了一条命。回来之后，乔启文眼睛都不敢闭，就这么熬到早上，便听闻出了事。
乔父焦头烂额，急得不行，乔启文嬉皮笑脸，忽然说：“爹，你是不是在愁城西命案的事，我知道凶手是谁！”
乔知府将信将疑，他这草包儿子一向成事不足败事有余，平日里只知道吃喝玩乐，还能知道这种事？
乔启文却胸有成竹：“我亲眼瞧见了。”
乔知府当然狐疑：“你怎么会瞧见？”
乔启文便将前因后果告诉了乔父，乔父一番暴怒，却也信了乔启文的话，命他赶紧画出画像，带着人去找凶手。
近些日子陛下于墨玉行宫避暑，就在天子脚下，出了这么大的祸事，若是不能破案，那他这乌纱帽恐怕不保。乔父催着乔启文赶紧带人去抓凶手，乔启文难得能做一件有用的事，不由得意洋洋，微风凛凛地带着人去挨家挨户搜寻凶手。
搜到客栈时，掌柜的还在担惊受怕。
乔启文拿着画像进来，问掌柜：“你可见过这两个人？”
掌柜的做贼心虚，赶紧否认：“小人没见过。”
乔启文当然不可能只听他一句没见过就走，命人搜查客栈，掌柜的不敢阻拦，额头一层冷汗。
楼下吵闹动静将谢明峥吵醒，他蹙了蹙眉，看向身侧的少女。少女仍旧睡着，没受影响。
正在此时，房门被人砰砰敲响。
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那厢薛冰也急得不行，他昨晚与陛下分开行动后，便失去了陛下踪迹。陛下带着娘娘不知去了哪里，有没有受伤，薛冰一早便带着玄甲卫在江州城中找寻。
朱弦急得像热锅上的蚂蚁，跟着薛冰他们出来找人。朱弦道：“咱们去找江州知府，让知府大人帮着找找吧。毕竟知府对江州城更熟悉些。”
薛冰一拍脑子：“对哦，你说得有道理。”
便又风风火火去找知府。
乔知府本就焦头烂额，看见薛冰拿着陛下御赐的玄甲卫令牌时，更是觉得战战兢兢。怎么陛下竟微服出巡，来了江州城？那岂不是立刻就知道江州城出了命案的事？
“敢问薛统领，陛下昨夜宿在哪里？”
薛冰道：“福来客栈。”
乔知府两眼一翻，几乎要晕过去。
“陛下也住在福来客栈？”
“什么叫也？”薛冰莫名其妙。
乔知府讪笑一声：“薛统领有所不知，昨夜福来客栈发生了一起凶案，死了不少人，微臣是怕陛下也被伤到了。”
薛冰道：“哦，那是昨夜有人行刺陛下，陛下与我一道杀的刺客。乔知府不必紧张。”
乔知府差点没喘上来气，陛下遇刺了……
等等，他那个蠢货儿子说的话……
乔知府终于一口气没喘过来，晕了过去。
薛冰看着倒在地上的知府，一时有些无语，到底是文官，怎么听见打打杀杀就晕倒了？别晕啊，快帮他找人哪。
薛冰赶紧掐他人中，把人弄醒，乔知府愣了愣，扶着椅子起身，艰难开口道：“把公子找回来，赶紧去，还有，快去找陛下。”
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“开门，赶紧开门，官府查房。”乔启文有些不耐烦，正欲破门而入时，看见了开门那人的熟悉的脸。
“你？！”乔启文愣了愣，对身后的官差说：“来人哪，将这凶贼拿下！”
谢明峥冷笑一声，他正准备找他算账，这人倒好，自己送上门来了。那些官差比起玄甲卫来说差远了，而玄甲卫中，能与谢明峥一战之人也少。
故而谢明峥轻而易举便突破官差的防线，顺手从他们手中夺过刀，架在乔启文脖子上。刀锋从他脖颈划过，留下一道红痕，迅速渗出血来。
乔启文哆嗦着，试图拿出自己的身份威胁他：“你……你可知道本公子的身份？”
谢明峥哦了声：“说来听听？”
乔启文道：“我爹可是江州知府，你敢动我，我爹不会放过你的。”
谢明峥冷哼一声，江州知府，难怪光天化日便敢给人下药，如此轻车熟路，想必做过不少腌臜事。却从来没人揭发，想必正是因为有个做知府的爹帮着仗势欺人。
挺好，正好用以做推行新政的引子。
谢明峥记得，这位江州知府是卫阁老所引荐。好极了。
谢明峥将刀锋逼近几分，道：“叫你爹赶紧来见我，不然，你的脑袋可就保不住了。”
听他语气狂妄，乔启文不屑：“你……大胆，竟然敢让我爹过来见你？你以为你是谁啊？天皇老子吗？”
谢明峥眸色更冷一分，将手中的刀推近一分。乔启文当即认怂：“别别别……我马上我爹过来，你别冲动。来人哪，快去找我爹过来。”
乔知府那边帮着薛冰找人，可江州城说小不小，短时间内要找一个毫无线索的人，难于登天。乔知府急得热汗直流，来回踱步。
门口有小厮急忙传话：“大人，公子说，叫你去见他。”
乔知府大怒，这个龟儿子这种时候还添乱？
“公子人呢？”
小厮将乔启文的事说了，乔知府一听，追问道：“那人多大年岁？什么模样？”
“二十出头，模样挺俊朗的。”
一旁的薛冰一拍大腿：“这不就是陛下？”
薛冰站起身，叫小厮带路，阔步赶去。乔知府跟在身后，原本半个时辰到的路程，一刻钟便到了。
薛冰带着玄甲卫，将客栈团团围住，赶紧往里走，听方才那话，这位知府的公子对陛下可不大敬重。
客栈房内，乔启文被迫跪在地上，那把刀仍旧架在他脖子上。他一面心惊胆战，小心翼翼，注意着刀的去向，一面又忍不住看向床幔。
床幔里，可不就是那位美貌的小娘子么？
谢明峥眸色冷却，其实想把他眼睛刺瞎，但思及场面太血腥，倘若临春随时醒来，睁眼看见这种脏东西，恐怕会被吓到，又要做噩梦。
他瞥一眼乔启文，不急，有的是时间折磨他。
乔启文被他阴恻恻的眼神吓到，忙不迭收回目光，心里已经有几分悔意。昨晚那些人十有八九都是他与他那护卫杀的，他们二人如此厉害，方才态度又如此狂妄，不知到底是何来路？该不会他爹也保不住他吧？
乔启文正想着，听见一阵脚步声从楼梯传来，他心里涌起希望，是爹来救他了？
他的确看见了他爹的身影，不过他爹身边还有几张生面孔，不知是谁。
薛冰已然瞧见谢明峥身影，三步并作两步，跨进房门，跪下拱手行礼：“陛下，臣护驾不力，恳请陛下责罚。”
乔启文怀疑自己的耳朵，他听见了什么？陛……陛下？
他不可置信地看向眼前这位冷峻公子，身体整个软倒下去，心里默念着，完了，完了……一切都完了……
谢明峥抛下手中刀，一眼都不愿多看乔启文，只看向薛冰，朝薛冰做了个噤声的手势，自己也压低声音，问道：“昨夜的事，如何了？刺客可都拿住了？”
薛冰点头，尊令放低嗓音：“回禀陛下，那些刺客狡猾，被捉拿时便要咬舌自尽，不过微臣等眼疾手快，留下一个活口。”
“做得很好。”谢明峥道，“将人带回行宫，稍后我亲自审问。”
他抬眸，看了眼身后两股战战的乔知府，乔知府跪在地上，笑容难看：“陛下……”
谢明峥并不听他多言：“江州知府办事不力，蓄意包庇亲子为非作歹，其子以下犯上，冒犯圣颜，且意图对皇后不轨，罪该万死。贬去江州知府官职，将其一家收监，另行等候发落。”
薛冰应了声是，而后一抬手，身后玄甲卫便将人拿住。
乔知府还欲求情叫嚷，谢明峥食指竖在唇前，示意他噤声。
玄甲卫动作利落，卸下乔知府与乔启文下巴，将二人嘴巴塞住，拖了下去。
谢明峥转身，掀开床幔，将临春打横抱起，稳步下楼梯，行出客栈大门，上了马车。过程中，临春都未醒，只是皱了皱眉。她昨夜实在劳累，睡得很沉。
待人都走了，掌柜的才如梦初醒，坐在堂中喃喃自语：“陛下……”
昨夜那二人竟是陛下与皇后，这简直好像一场梦似的。
随即，掌柜又笑起来，日后他还可以吹嘘一番，自己曾见过陛下与皇后哩。
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马车内，临春身着民间女子服饰，头靠在谢明峥腿上，继续睡着。谢明峥替她理了理额边碎发，却被她不安分的手拍开，娇唇中吐出一句喃喃之语。
“别弄……”
谢明峥唇角轻勾，挑开帘栊，已经可见行宫的轮廓。
马车驶进行宫，停在春枝秋雨门口。
碧云尚未知晓昨夜到底发生什么动**之事，还欢天喜地迎接自家娘娘回来。见陛下抱着娘娘踏进宫苑，身后朱弦面色莫测，并不怎么高兴。
碧云问道：“这是怎么了？”
朱弦摇摇头：“说来话长，先伺候娘娘与陛下吧。”
谢明峥抱临春进寝间，放她躺下，动作小心翼翼，满怀关切。少女沾到柔软床褥，眉心微皱，很快翻了个身，又继续睡过去。
谢明峥在床侧停留片刻，嘱咐她们：“皇后醒后，速来禀报朕。”
说罢，便出了寝间的门。
碧云瞪大眼睛，看着朱弦，皇后？什么情况？
朱弦在客栈时已经听过一回，不如方才震惊，只道：“小声些。”
碧云噤声，待确认陛下走远，才赶紧抓着朱弦问发生何事。朱弦便将昨夜的事转述，听得碧云表情几经变化，“怎么这般离奇？还好娘娘没出事。”
难怪忽然就从贵妃变成娘娘了，这怎么也算是生死与共的交情呀。碧云眼前一亮。
谢明峥回到海晏河清后，沐浴一番，而后让怀文颁下圣旨，晋谢贵妃为皇后。
这消息很快传遍行宫，仿佛一锅热油里落一滴水，炸开了锅。那几位美人本都报着些来了行宫都有所变化的心思，谁能料到一夜之间，贵妃竟成了皇后。
这才多久，从昭仪便成了皇后。
陛下待这位还真是情深似海。
她们得了消息，便聚在一起，不由有些牢骚话说。
“早知如此，当时还不如别进宫呢。在这宫里，规矩又多，又没有自由，一点意思也没有。”说话的是王美人。
不得帝王宠爱，在这宫廷里，压根毫无出路。王意棉甚至在想，能不能求个恩典，放她出去？当然，她知道这是异想天开，在大楚从没有这样的先例，一入宫门深似海，再无可能出去了。
甚至于从前，若是帝王死了，还得跟着陪葬，这条规矩还是被当今的陛下废的，说起来，当今的陛下其实不错，人生得俊朗，可……又有什么用呢？她们自打进宫，面都没见过。
王意棉叹了声。
姜萝道：“好啦，别想太多，至少皇后娘娘人还好，不至于磋磨咱们不是？”
那是，皇后娘娘也不常见到她们，哪里有磋磨她们的必要？
林如锦也被请来，不过她对这些不感兴趣，听她们说了两句，便以照顾猫为由告辞。
姜萝看着她背影，切了声：“不知道她在清高什么，也没比咱们好到哪里去。”
崔惠儿坐在一旁，心思涌动。方才她们说的话，崔惠儿听见了，不过她并不后悔，她进宫是为了更好的前程。她不能再等下去了，必须得为自己找条出路。
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临春一觉睡醒，已是黄昏时分。她脑袋昏昏沉沉，稍一动弹便觉周身酸痛难忍。
昨夜的记忆点滴浮上心头，她猛地怔住，愣在当场。
她虽然意识不清醒，但记忆还完好。
临春瞪大眼睛，昨晚……
她扯过被子，整个人埋进被衾中，羞愤欲死。
正当自己发疯时，那道嗓音悄无声息出现在寝间里：“醒了？”