棋至中盤， 黑白相互絞殺，愈演愈烈，而外麵宣詔冊封事宜已然收聲， 劉炳回到殿中複命。
魏帝道：“薛公深夜入省，讓他進來吧， 再去禦廚那裏， 傳幾樣吃食。”
劉炳領命，片刻之後便領了薛琬入內。薛琬未著公服，而是一身絳湖色的時服， 玉冠繡帶，不加貂蟬。或許因其常年居禦史大夫高位， 麵容略為嚴肅，眉眼間笑意全無， 通身的剛正。
薛琬入內後，魏帝仍是一副專心棋局的模樣， 隻是招了招手，喚了他的表字道：“伯玉不必拘禮， 過來坐吧。”
魏帝與太子又對弈數手， 黑棋勢烈，銳不可當，白子屠龍終未功成， 雖仍存大勢，但實地有差，最終太子告負。魏帝既勝， 也不急於理會薛琬， 而是與太子複盤。
薛琬跪坐於皇帝身側，眼前的太子已不複當年踏入薛府做客的模樣， 其骨相類父，頗有鮮卑人高鼻弓眉的深邃之感，但眼睛與頭發皆像極了他的母親。那一年他跟著他的祖父與父親初入自己府上，不過是身穿葛袍的小郎君，個子略高些，笑容明朗。與薛芷兩個小孩子一起繞樹嬉戲，這才有了先帝指婚之語。
而此時何郎不再，謝女亦有所歸，彼此的政治訴求也相去甚遠。薛琬神色黯淡，想到生前身後事，決定若自己此番得以保全，要招尚在荊州出任江夏太守的幼弟歸都，以作籌謀。
魏帝雖是傀儡上位，但因深知自己性命如風絮飄搖，對待諸子可謂親厚。時下太子掌權，魏帝對於太子的忌憚雖因帝王身份深而有之，卻也因當年對其嘔心瀝血的培養，變得隱忍而克製。以太子克複吳地為起始，至隴山大敗涼王，皇權抬頭已是不可阻擋 。
然而即便如此，魏帝也沒有大起建立事功之心，即便是抬舉陸氏，也不過是為自己的發聲渠道與安全多做一份保障。削藩的風險，他這一輩來擔，才弱勢孤與奪子之妻的罵名，他也來背。他隻要保住他的儲君，在世家迫害中碩果僅存的兵權執掌人。最終，督中外諸軍事，乃至於如今的加錄尚書事，都是毫不猶豫地將政治資源傾倒其上。