天色已暗, 沈啟堂鎖著眉頭慢慢踱步返回家中。
他一進門，便被滿臉憔悴的妻子緊緊抓住了手臂。
“夫君，可有湘兒的消息？”
“婉娘……”沈啟堂微微撇開頭, 不忍心和滿眼希冀的妻子對視，“婉娘，先別急, 咱們回屋慢慢說。湘兒……湘兒她很快就會有消息的。”
王婉沉默片刻, 緩緩鬆開了沈啟堂的胳膊。丈夫的反應讓她知道，今日依舊沒有女兒的音訊。
“已經這個時辰了，湘兒怎麽還不回來？”王婉怔忪地望著女兒閨房的方向, 總覺得下一瞬就能看到那道小小的身影從門內歡快地跑出來, 然後圍著晚歸的丈夫問他有沒有給可愛懂事的閨女買福記的蝴蝶酥和白玉茉莉糕……
沈啟堂歎了口氣, 執起妻子的手攜著她往屋內走，同時用一種和緩又堅定的語氣溫聲說道：
“婉娘，相信為夫，湘兒必定會平安歸來的。她在外麵這幾天，也許會吃些苦頭, 不過曆劫之後，她必然會富貴尊榮安康一生的。”
“夫君，你說那些該下地獄的土匪惡棍們，會讓湘兒吃飽飯嗎？湘兒她、她一向比同齡的孩童吃得多, 還有, 湘兒會不會因為吃不飽就不乖了, 然後惹惱那些人麵獸心的敗類？”
“肯定能吃飽的, 咱們閨女多厲害呀！”
沈啟堂故作輕鬆得意地揚了揚眉，他努力安慰妻子，其實也是在安慰自己。
“論搶飯的本事, 從湘兒三歲開始，為夫就是她的手下敗將了。婉娘，放心吧，咱們的女兒生來就福緣深厚，她剛出生時，情形比現今還危險緊迫，當時請到家中的大夫和崔仙姑都斷定說，湘兒活不成了。
“可你看，湘兒如今不是順順利利地長大了嗎？不僅很少生病，而且還能吃能喝壯壯實實的。哎，要是沒有家中長輩補貼，為夫之前賺的那些銀錢，都不夠養她的，說不定你都要開始變賣嫁妝首飾了……”