◎该不会是金屋藏娇了，怕屋里人发现我吧。◎
众人乘上马车, 再次回到了皎月楼。
沈林是第一次来到这种奢贵的酒楼，坐在紫檀案前，盯着满桌的珍齐佳肴，略有些局促。
“想来你也没吃午膳吧？”姬瑶难得热情, 亲自给沈林夹了几块桂花糕：“这是皎月楼的特色, 你快尝尝。”
沈林受宠若惊, 红着脸道：“不敢当，不敢当，小娘子客气了。”他微抬眼眸看了一眼姬瑶，“上次相见，还是去年春天，小娘子如今愈发漂亮了, 还是这长安的风水养人。”
“那是自然，比你那村里强太多了。”姬瑶面上浮出一丝小得意, 手撑下颌，好奇问道：“你们村里最近怎么样？刘玉芝呢？她还好吗？”
沈林道：“自从没了山匪, 村里太平多了。去年朝庭下发了批文, 刺史在各县开始督查，我们县令也比之前好多了，百姓有难事都给办的利索。去年夏天刘玉芝去了州里, 嫁给了她一个远房表哥，应当是过的不错。”
“那就好……”
姬瑶一阵熨帖, 莫岭村的故事似乎画上了一个圆满的句号。
等了一会，不见沈林动筷。
一直沉默的秦瑨忍不住开口：“干坐着做甚，快吃些吧, 我看你可比去年瘦多了。”
沈林忧戚的看向秦瑨, 叹气道：“不瞒二位, 我实在吃不下，天天被春闱闹的叫天天不应，叫地地不灵，能不瘦吗？”
经他这么一提醒，姬瑶这才想到正事，忙不迭催促：“你快说说，到底出什么事了？”
沈林看了一眼秦瑨，在获得他的示意后，方才徐徐开口：“刚才在文庙哭的，都是地方过来参加春闱的乡贡。我们大多数人已经在长安待了将近三个月了，只为准备这场春闱，但最近我们听到一些风声，有人在在外兜卖关节，很多生徒仗着家里的权势，都已经打通了这场春闱关节。”
姬瑶之前很少关注春闱，不禁问道：“什么是关节？”
“关节就是舞弊的一种特称。”秦瑨神色沉郁，在她身边解释：“考生在卷子上做好事先约定的标记，考官阅卷的时候会一一比对，对上便就中榜了，根据花的银钱多少，中榜高低也不一样。”
姬瑶闻言一怔，奇怪的见识又增加了。
“这帮混账！”她猛拍桌案，“真是掉钱眼里了！”
秦瑨没她这么激动，沉稳的看向沈林，“你继续说。”
“我们这些乡贡，无权无势，哪怕能找到兜售关节的人，也出不起买通关节的钱。多年苦读就是为了春闱，结果榜单暗定，这天下还有什么公道可言？我们不服气，跑去贡院举报，贡院的人让我们出示证据，可我们根本接触不到勋贵的圈子，自是拿不出来，走投无路，只能去哭文庙……”
话到末尾，沈林眼眶微红，气的捏紧了衣袍。
厢房内气氛沉重，姬瑶蹙着黛眉，不知所措的望向秦瑨，既气愤，又惭愧。
她一直认为科举是对庶民和寒门的恩赐，是公平公正跨越阶级的唯一途径。谁曾想天子脚下，竟有人如此胆大包天，公开卖官鬻爵，委实让她大跌眼镜……
“瑨郎，怎么办呀……”
面对姬瑶哀然的求助，秦瑨斟酌片刻，对沈林说道：“你们听的只是传言，还需认真求证。你且回去好好准备春闱，两耳不闻窗外事，如此就行了，剩下的交给我们。”
“你们？你们能帮忙吗？”沈林有些惊讶，突然反应过来，眼仁中升起希冀的光华：“对了，你们在长安营商多年，一定有些关系对不对？麻烦你们帮帮我们，只要给我们一些证据，我们自会去贡院求个说法，不会连累两位的！”
沈林越说越激动，秦瑨拍拍他的肩，示意他冷静下来：“你现在住哪？”
沈林深吸几口气，稳住自己的情绪：“为了省钱，我们这些乡贡大多住在平康坊。”
秦瑨颔首道：“你先回去吧，等我答复。”
“好！多谢秦大哥！”
经过上次在莫岭村剿匪一事后，沈林对这两位长安的朋友极其信任，当即起身作揖，与二人道别。
沈林走后，姬瑶面色不愉，兀自生起闷气。
这些官员似乎各个都不省心，她之前怎么没察觉呢？
秦瑨看出她的郁闷，执起瓷壶给她倒了一盅茶，话音漫不经心：“前些年我曾上奏，科考有人徇私舞弊，你当初全然不顾，苗头没有按下，现在他们可是愈发猖狂了。”
姬瑶装傻：“你有上奏吗？我不记得了。”
“不记得就算了。”
秦瑨撂下瓷壶，起身要走。
姬瑶见状，赶紧拉住他的宽袖，秀丽的眉眼掠过焦急之色：“你别走啊，这事怎么办啊？”
秦瑨睇她，“现在想管了？”
“哎呀，你别在这阴阳怪气了。”姬瑶生气的甩了甩他的宽袖，“放这些乡贡天天在文庙哭也不是办法呀，何况沈林之前还帮过我们。这些买卖关节的人真是胆大包天，春闱乃为国家选拔栋梁之材，岂能让他们贪赃枉法？不论是谁，我都要揪出来！”
姬瑶仰着头，午后的阳光从窗棂罅隙里照进来，一束一束，正巧落在她巴掌大的鹅蛋脸上。
那双含情目此时变的坚韧，向外传递着一种倔强和决绝。
秦瑨望着她，心里倍感欣慰。
“贵人说的好。”他难得夸赞，“往后你想怎么做？”
姬瑶抿唇想了想：“待会回去，我直接把考公司的人全部抓起来，严刑拷打，就不信问不出个名堂来。”
明明是个娇生子，说话办事却总是简单粗暴。
秦瑨唇畔嗟叹，坐回她身边，“此举不可，敢做这一行的人一定早有准备，最起码嘴是严的，拿不到证据的话，审了等于白审，你还会落一个□□的名声。”
秦瑨一向思虑周全，在姬瑶看来，却是磨磨叽叽。
“想办事还前怕狼后怕虎的，真是麻烦。”姬瑶不满地撅起嘴，“那你说吧，证据怎么拿？”
“让沈林自己去取。”
秦瑨展臂环住姬瑶，手掌覆住她大半张脸，把她捞进怀里，偷偷耳语。
姬瑶听完，杏眼亮晶晶的，满是崇拜：“这主意妙啊，只是这买关节的钱……”
秦瑨揉了揉她的面颊，淡声道：“沈林出不起，我来出。”
*
入夜后，姬瑶方才回到宫里。
紫宸殿内灯明如昼，宫婢们进来替姬瑶盥洗，为她换上舒适的寝衣。
徐德海在旁问：“陛下累了吧？要去沐浴吗？”
“不着急，去把卓骁叫来。”
在外面待了一天，姬瑶自是疲惫，不过她还有要紧事办。
徐德海看了一眼天色，踟蹰道：“现在吗？”
姬瑶笃定：“就现在。”
“是……”
当御前的人出现在金吾卫衙门的时候，卓骁一直吊着的心终于放下去，就好像长期提心吊胆的嫌犯，面对缉拿时并不感到恐惧，而是一种解脱。
他随着内侍来到紫宸殿，立在高大的朱门前稳了稳情绪，方才带着一身夜寒走进去。
殿内燃着龙涎香，温暖如春，可卓骁的四肢都是冷的。
偏殿的软榻上，姬瑶斜斜靠着引枕，穿着一袭藕色抹胸长裙，外罩金丝绣蝶的缬衣，乌发披垂，不施粉黛，眉眼慵慵懒懒，显出一股浑然天成的娇媚之态。
良宵美景，多看一眼都是冒犯。
卓骁心头一惊，半跪在地向她请安：“臣卓骁，参见陛下。”
殿内沉寂许久，卓骁的心愈发忐忑。
直到一双嫩/白的小脚出现在视野中，他的耳朵方才听到姬瑶的声音：“抬起头来，看着朕。”
卓骁滞了滞，徐徐抬起头来。
他不敢乱看，眼珠就放在姬瑶的鼻尖。
姬瑶声音细软，神态却居高临下，“朕今日出宫，卓将军应该知道了吧？”
卓骁不敢说话。
“朕自私出宫，的确不对，但你窥察皇帝行踪，这可是能掉脑袋的大罪。”姬瑶停顿一息，声色俱厉：“卓骁！你的胆儿可真肥呀！”
面对皇帝的兴师问罪，卓骁再次垂下脑袋：“臣一时糊涂，还请陛下责罚！”
“责罚？你担得起吗？”姬瑶气不打一出来，“朕没记错的话，你的孩子刚出生没俩月吧，若就此砍了你的脑袋，是不是太可惜了？”
话落，她将手里的密函狠狠砸在卓骁身上。
卓骁一愣，颤着手拿起密函，上面密密麻麻的字顿时让他耳目眩晕。
通读一遍，卓骁精壮的身躯止不住的发抖，一句话都没说，阖上密函，深深叩在地上。
这是他一直想要忘记的事，是他人生中最大的污点。他曾以为宣平侯不说，世上就没有第三个人知晓这件事，殊不知是他太单纯了。
当今陛下虽然骄奢**逸，但这世间最尊贵的人物依旧拥有最锋利的刀，那神秘的内行司，便是可以窥察一切的存在。
如此也好，这事大白余于天日，他也算解脱了……
姬瑶半阖眼眸，揣度的眼神落在卓骁身上，试探道：“这上面写的，都是真的吗？”
“是真的……”卓骁想都没想便承认了：“臣那日醉酒，心情本就不好，结果那流浪汉在外怒骂金吾卫街吏，说我们是有娘生没娘养的走狗。我一个没忍住，就打了他几拳，谁知他却撞在台阶上死了。臣并不想杀他，是失手……”
话到末尾，他的声音蕴着浓浓的悔意。
“你倒是实诚。”姬瑶有些出乎意料，“不过天子犯法，与庶民同罪，流浪汉的命也是一条命。现在朕给你一个将功补过的机会，告诉朕，是谁指使你跟踪朕的。”
她顿了顿，凉声道：“你可以不说，但你要想明白，能否承担后果。”
紫宸殿内光影耀目，卓骁一头冷汗，双手死死攥着衣袍，无不出卖着他惶然不安的内心。
他紧紧闭着眼，脑中的思维激烈交锋，最终还是选择了自保，睁开空洞的眼睛，颤声道：“是……是太傅大人……”
“太傅……”
姬瑶眼瞳一怔，有些难以置信。
卓骁了无生气的说：“太傅起初害怕陛下贪玩，偷跑出宫不安全。后来太傅说朝中局势不明朗，陛下和宣平侯情谊给钱，怀疑陛下出去是和宣平侯私会，所以这才让臣窥察陛下行踪，其实……其实太傅大人都是为了保护陛下……”
姬瑶呆呆站着，好半天才回过神，疾言厉色道：“保护朕，就可以僭越皇权了吗！太傅老糊涂了，你怎么也跟着糊涂，硬生生往外放把柄！若放在以前，这种事——”
她没说完，立时把话憋住。
若放在以前，这种事如果被秦瑨那些寒门官员知道，定是要联合起来弹劾太傅和卓骁。
如此铁板定钉的僭越，到时候连她都无法为两人辩解……
太傅啊，太傅……
真是老糊涂了！
姬瑶痛心疾首，倏尔觉得心累，冷眼看向卓骁：“卓将军，往后你需得记清楚，谁才是你们金吾卫的主子。若再背叛朕一次，朕要砍的，就不只是你一个人的脑袋了。”
听这话音，卓骁感觉自己好像捡回了一条命，砰砰在地上磕头：“臣多谢陛下宽宥！”
“太傅再找你，你应该知道怎么办吧。”
“臣知晓！”
“拿着密函，下去吧。”
“是！”
卓骁如临大赦，汗都没敢擦，拿起密函，垂首退出紫宸殿。
片刻后，姬瑶高声道：“徐德海，叫索凜来！”
不过一会儿，索凜踏飒而入，依旧是看不清容颜的黑色装扮。
他半跪在地，行礼道：“陛下。”
姬瑶声色疲惫：“索凜，朕之前从未启用过内行司，充其量不过是让你们保护朕的安危，但从今日起，朕要你们提起精神来，帮朕办事。七日之内，朕要所有官员的密函，事无巨细，但凡能查出来的，皆要上报。”
“是。”
索凜痛快应下，这天他们内行司已经等了很久。
正欲离开，姬瑶再次喊住他：“等等。”
索凜回身，“陛下还有何吩咐。”
“宣平侯除外。”
“是。”
殿内再次仅剩姬瑶一人，如死海一般沉寂。
她叹口气，踅身走回描金榻前，撩裙坐下，揉了揉沉重的太阳穴。
之前是她想的太单纯了，以为拿捏住秦瑨，就能在大明宫为所欲为。
可这朝庭瞬息万变，永远都会有新的矛盾出现。
她虽不擅长无权弄势，但比着葫芦画瓢还是会的。官员能拿到的东西，她也能拿到，官员拿不到的东西，她更要拿到。
若想恣肆的活着，怕是只有皇权才能帮她……
*
两日后的傍晚，秦瑨约了吏部的孙侍中，在盈春楼小聚。
这盈春楼的老板是关中商会的会长，在长安有头有脸，亦是秦瑨的老熟人，之前没少给他帮忙，在这里谈事最安全不过。
奢贵的包厢分内外两间，秦瑨身着靛蓝圆领袍，头束玉冠，坐在外间圆案前默默品着茶。
靠窗的位置垂一珠帘，一名女郎正垂首抚琴。
等了半个时辰，孙侍中才风尘仆仆的赶到，一脸歉意的说道：“侯爷久等了，今日吏部事情太多，放衙太晚了。”
“无妨，快请坐。”
秦瑨笑笑，挥手让弹琴的女郎退下。
孙侍中撩袍坐在他身边，“得您相邀，下官真是感激不尽。”
“哪里话，你我都是老相识了，还是这么客气。”秦瑨亲自替他斟满一杯茶：“我就不卖关子了，今日相邀，有事请你帮忙。”
孙侍中看着面前满满的茶盅，受宠若惊道：“侯爷尽管说，下官一定竭尽全力。”
“昨日乡贡哭文庙的事，你听说了吧？”
“这事下官知晓，好像和春闱舞弊有关。”孙侍中想了想：“有人在外放出风，说今年买卖关节十分猖獗，一时惹等的人心嫉忿，侯爷这是要管一管吗？”
秦瑨面露不屑，“我若再不管管，任他们翻手云，覆手雨，往后这朝堂上还能有寒门的一席之地吗？那些乡贡若是一直哭庙，一样有损陛下声誉。”
孙侍中一垂首，“侯爷远虑。”
秦瑨执起茶盅，小小啜了一口，“说说你对这件事的看法。”
孙侍中斟酌道：“往年这种事，他们做的极其严谨低调，参与者自不会对外多说，家中没有科考的，对此知之甚少。不知今年是怎么回事，弄的坊间沸沸扬扬。”
他摸了摸下巴的胡茬，紧皱眉宇，“依着下官对考公司的了解，刘员外郎年岁大了，应该不会参与，若是凭直觉找出几个可疑的，下官认为这次的副考官梁尚嫌隙很大。”
秦瑨摩挲着茶盅，示意他继续说。
“梁氏早已家道中落，梁尚官虽不大，区区六品，这些年却生活奢靡，前段时日据说一下子买了八名美妾，不免让人多想。”
梁尚官居六品，平日不上常朝，因而秦瑨对这人并不熟稔，但孙侍中是个热心肠的包打听，满朝上下的闲散事没有不知道的，他说的，还是有些可信度的。
秦瑨斟酌少顷，对孙侍中说道：“调查科举舞弊这事，我不方便出面，你去找这个梁尚，就说家中侄子今年科考，让他行个通融，探探他的虚实，往后的事交给我就可以了。”
“是，下官明日就去办。”
孙侍中很是听话，随便吃了几口，便回府准备说辞去了。
待他离开后，秦瑨起身来到内室。
两尺见方的小屋里，姬瑶坐在靠窗的软榻上，正忙活着吃梅子糕，小嘴周边粘满了红红的梅子酱，衬着一身鹅黄细纱襦裙，模样极其娇俏。
秦瑨坐到姬瑶面前，两人仅隔着一条四腿矮几。
“卓骁的事处理好了？”
“嗯。”姬瑶嘴里嚼着东西，“我按你说的做，当真把他震住了，这次出来没有尾巴跟着了。”
秦瑨道：“谁是幕后主使？”
姬瑶神色一滞，“他没说，我也没问。”
“真的？”
眼见秦瑨半信半疑，姬瑶沉默少顷，青涩的笑了笑：“管他谁是主使，没了卓骁这把刀，他就是废人一个，对不对？”
秦瑨意味深长的看她几息，没有再纠缠这个问题。
她不想说的，他亦不会强迫，话峰一转道：“刚才听到孙侍中所说了？”
“这梁尚是谁呀？”姬瑶咽下糕点，舔了舔甜甜的嘴角，一副看热闹的架势：“一下子买八名美妾，用的过来吗？”
“男人么，想用还用不过来吗？”
秦瑨随口一答，拿起矮几上的巾帕，替姬瑶擦了擦嘴。
姬瑶手里拿着梅子高，也不说话，就这么定定的望着秦瑨。
秦瑨在她眸中读出几分揣摩的情绪，隐约觉得不妙：“你这么看我做什么？”
姬瑶放下梅子高，手撑矮几，探身离秦瑨更近一些，盯着他深邃的眼眸，意味深长道：“你在外设私宅，与我相好，不让我去你府上，该不会是金屋藏娇了，怕屋里人发现我吧？”
“胡说。”秦瑨只觉莫名其妙，“我有没有女人你不知道吗？往日你送给我的那些，全都让我退回去了。”
姬瑶哼了一声：“谁知道别人有没有送你。”
秦瑨噤声不言，心里忽觉一阵憋屈。
不带这么猜忌人的吧？
两人大眼瞪小眼，姬瑶始终都没有退让的意思，撅起的嘴巴，刻薄的眼神，无不透着一股浓浓的挑衅味道。
就好像……
很久之前一样。
秦瑨咬紧后槽牙，把手里的巾帕一扔，气极反笑：“行，不信你就自己去看。”
*
戍时整，溶溶月色一缕缕散开。
一向安静的宣平侯府突然变得鸡飞狗跳，仆役婢子们从宅院各个角落急匆匆往正厅赶，侯爷带回来一位女郎，急着要召见他们。
一柱香的功夫，侯府所有下人全部聚在正厅，对着头带慕篱的姬瑶福礼：“问贵人安——”
姬瑶颔首，让他们都站直了。
隔着朦胧的罗纱，她的目光全部落在八名婢子身上，挨个打量了一遍。
虽说没有祸水，但这质量也太差了吧？
肥的肥，瘦的瘦，高的高，矮的矮，要想在长安的勛贵之家凑成一局，还真得费点功夫……
把下人遣散后，姬瑶摘掉慕篱，理了理鬓旁碎发：“你在哪找这么多村姑呀？看着不烦心么？”
秦瑨额角挑了挑：“我养她们是干活的，不是看脸的。”
“倒是义正严辞。”姬瑶冷哂：“待会可别打脸。”
秦瑨不屑的笑笑，抬手向后院一比：“您请。”
姬瑶下颌一抬，提着裙襴，傲慢的走向后宅。
当年先皇赏赐的侯府可谓是宏伟壮观，宅内崇阁巍峨，层楼叠起，游廊之上摆满了精致的盆摘，墙面用的皆是雕砖，或山水，或人物，或花卉。
廊下灯笼随风摇晃，姬瑶一边看着，一边嘀咕：“我阿耶真是没少给你花钱……”
秦瑨跟在她身后，没奈何的叹口气。
过了书房，便是后宅。
临进内仪门，秦瑨忍了忍，还是拉住了姬瑶的胳膊，俊逸的眉眼挟出祈求之意：“瑶瑶，要不咱们还是别去了吧。”
他不这么说还好，如此一来，可谓是激起了姬瑶的反骨。
“怕了？”
她冲秦瑨挑挑眉毛，遽然甩开他，如猛虎出山一般，气势汹汹冲进后宅。
作者有话说：
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