时交午牌时分, 翳色霾云密布，凛风咆哮大作，山雨欲来风满楼, 从广州城调遣出数艘官船, 取道东枝江, 飞速赶往祯州。温廷安与温廷舜行将上往官船的时候，便是在岸堤坡口的地方，不经意之间，看到了几个熟稔的身影。
定睛望去, 居然是周廉、吕祖迁和杨淳。
三个少年，依旧穿着那一身染了一番旧色的官袍，靠在栈桥边缘的浮筏之上, 见着她来了, 俱是大幅度地招了招手。
温廷安有些诧讶地道：“你们怎的来了，刘大夫不是吩咐过, 你们要卧榻休憩么？怎的还四处走动。”
“撇下我们，想独自去单干？”周廉抚了抚手背上的伤创, 望了她一眼，“温少卿，你这般做，显然是不够义气, 没将我们几个看成兄弟啊。”
“周寺丞说得确乎在理, ”吕祖迁道，“阮寺卿之前都提到过，你这种一人独揽大功的习惯, 可得改改。”
杨淳道：“让你去找望鹤和阿茧，这也太危险了, 面对未知的风险，多一个人的话，至少能多一份力量，有我们在，你也能有个照应，是也不是？”
众人是统一的口径，横竖就这么一个意思，温廷安单独去鹅塘洲追捕望鹤与阿茧，太危险了，他们不放心，必须跟过去，否则，这样的情面说不过去。
毕竟，众人乃属大理寺的同僚，彼此之间，就合该相互帮助，不应当什么重担，都负担在一个人的身上。
温廷安其实本来想说，她并不是一个人，她还有温廷舜。
但转念一想，这种话说出来，从某种程度而上而言，算不上合适，她与温廷舜的关系，与周、吕、杨三个人的关系，不能从属于一个性质上的，一个是恋侣关系，一个是朋辈关系，这两种关系，是不能同日而语的。
温廷安逐次去拍了拍众人的肩膊，她按捺住感动的思绪，深深望定他们：“好，那么，我们一同前去。”
祯州，鹅塘县，日头又往西隅群山的方向，逐渐挪移了一些。
东枝江是名副其实的一条内陆河，流淌在鹅塘洲的时候，便是逐渐在一座山谷地带收束成了一处面积不大的低洼，不过，在山谷的背阴处，却涌动着一片磅礴浩淼的大海，珠江的水、增河的水、西枝江的水，三者的河流，以纵横捭阖的姿势，悉数交汇于此。
阿茧收篙停棹，坐在一座乌篷船之中，他取下肩膊的汗巾拭了拭汗渍，日头无法照清少年面容上的表情，他独自伫于船檐之下，面容上尽是檐角投落而下的阴影，他擦拭完汗，身后适时传了女子略显羸弱的声音：“阿茧，你是意欲带贫尼去何处？”
望鹤有了八个月的身孕，本来这几日，时不时便有几回抑制不住的孕吐，这一回，她在乌篷船上，颠簸了整整一两个时辰，她身体当中的不适感，随着时间的推移，愈发强烈明晰。望鹤太阳穴突突直跳，感受到自己被一阵强烈的眩晕感攫住，肚腹里中的婴孩，亦是一直在用脚踢她，望鹤胸臆之中徘徊着巨大慌乱和心悸，这种毫无安全感的思绪，反过来加剧了她身躯的痛楚。
望鹤本是要投案自首，欲要去广州府的时候，阿夕竟是往她的后颈处来了这么一下，她陷入了长久的昏厥之中，一觉醒来，便是发现自己在阿茧的一艘私用船上。
这时候，一直背对着她的阿茧，徐缓地转过身来，日色终于照到了他的面容上，也将他的五官与神态照彻得一览无余。
还是记忆之中，那一副乖驯温软的面目，但接下来的一番话辞，却有些教人胆寒：“我打算捎你去山阴处的大泽，这样一来，待官府派遣的逮捕船追上来时，我就能占据高位，去跟他们挟人要价了。”
话辞之中，是毫不掩饰的勃勃野心。
望鹤起初以为是自己听岔了，秾纤翘长的睫羽轻轻颤震一下，问：“什么？”
再度细细回溯对方所说的话，俄延少顷，望鹤捕捉到了一个颇为匪夷所思的词眼：“挟人要价？”
阿茧面靥之上的笑色，愈发灿烂了：“对呀，怀有身孕的望鹤师傅，应该很值钱罢，待价而沽的话，一百两不成问题，毕竟夕食庵背后的财资如此丰硕，不论是你的长姊，还是广州府，都应该愿意给罢？”
阿茧说得如此轻描淡写，但听在望鹤的耳屏之中，却形同一道千钧惊雷，惺忪迷蒙的意识逐渐清醒过来，她的呼吸，亦是渐渐地僵凝住。
望鹤知晓自己，处于祯州东南一带的鹅塘县，此处的天候更甚于广州府，明明是九月、十月的时节，但热得同大暑一般。也正是因为空气燥热，可她却深觉坠入冰窖一般。
望鹤陡地意识到了一种潜在的危险，这种危险，俨若阴冷的一条游蛇一般，吞吐着凉飕飕的粉色蛇芯，隐秘地游走于她的周遭。
望鹤深吸了一口凉气，意欲起身，离开了这一艘乌篷船，她做出了舍筏登舟的行止，哪承想，没行几步路，后颈处的衣领便是教人狠狠揪了起来，紧接着，她鬓角后的发丝，被一股野蛮霸道的力道揪紧，发丝被隐秘地揪扯起来，力道牵拉起巨大的疼痛，望鹤一记吃疼，急得去护住鬓发。
“望鹤师傅，我本也不欲伤害您，但是你的性情非要如此固执，我也不得不做出一些阻止您奔逃的事情，”阿茧的嗓音仍旧是噙着一丝笑，但这时候的笑，多少裹藏着一些冷鸷威胁的意韵，一字一顿地说道，“再说了，望鹤师傅是由你的长姊阿夕委托给我的，我收了阿夕的钱财，就得把你照顾得妥当，是也不是？”
这些年，望鹤一直以为，阿茧只是一个单纯的、对钱财有一些执念的少年，但今时今刻，她才算是真正意义上的看清这个少年的嘴脸。
不仅收了阿夕的钱财，居然还打算挟人要价。
这一副吃相，未免也太过于难看了些。
望鹤按捺住身子的极度不适与疼楚，眉心深锁，凝声道：“这些年以来，你每次寻我索要封口的财资，我哪次没有给你？倒是你，人心不足蛇吞象，从最初的每半年一回，逐渐变成每月一回，旬日一回，从最初的一贯钱财，逐渐变成五贯钱、十贯钱，变得越来越多。”
望鹤一错不错地望定阿茧，沉声道：“你从来都不知足，目下，你又想拿我性命相要挟，长姊所言没错，我就不该一而再，再而三的纵容你。”
但阿茧丝毫不以为意，笑意盈盈地道：“咱们打交道这般多年，望鹤师傅又不是第一回 认识我，我是一直缺财用，你们又这般富庶，贵为夕食庵的掌厨师傅和门面师傅，你们端的是日进斗金，我寻你们讨要一些银钱，这些钱财，在你们而言，根本就是九牛一毛，也根本不算过分罢？”
阿茧丝毫没觉得自己不断讨要钱财的行为，有多么无耻与过分。
欲.望，俨若是一个无底洞，能将人逼迫成另外一番迥乎不同的面目。
望鹤明晰地记得，她初见阿茧的时候，他只是无家可归的乞儿，身形孱弱，行相落魄，刚好目睹了阿夕真正弑害朝扬的一幕，那个时候，阿茧对他们说了一句话：“行行好，我快要饿死了，只消你们能给我十枚铜板，能让我买一碗面食，好生果腹，我就对你们的事情守口如瓶。”
为了取信于阿朝与阿夕，阿茧当场便是发下了一个毒誓，若是他没有循守誓约，他便要五雷轰顶，云云。
阿茧的面部表情，有多硬韧坚决，他的誓词就有多毒。
奈何，阿夕其实并不吃阿茧这一套，觉得这个细路仔，颇为油嘴滑舌，油腔滑调当初执意要手刃他，以绝后患。
但被望鹤制止了，她不忍心再看到长姊手上再蘸染有一条无辜的人命，她心底滋长出来的一丝慈悲与恻隐，教她去阻止了阿夕的行止。
选择留阿茧一条性命，并且，给他一口热食。
望鹤一直以为，这只是十枚铜板的小事。
当时的她，骨子里到底是有一种淳朴的良善在，选择相信人性，尤其是阿茧当时的年岁，其实还很小，适逢十四、十五岁左右的年纪，这个少年是被抛弃在江畔上的滩涂里的，他只是想要饱腹而已，寻她们讨要了十枚铜板，何错之有？
但后来所发生的种种，望鹤真真觉得自己低估了人性。
贪、痴、嗔，三样物事，阿茧就显著地占了第一样。
他变得越来越贪婪，索取的财资，越来越无度。
虽然，确乎如他所述的那般，他所求的钱财，对夕食庵而言，更确切地而言，是对于望鹤所拥有的财资而言，确乎是九牛一毛。
罂.粟所带来的利益，是一场名副其实的暴利，夕食庵日进斗金，完全不是一个虚张声势的玩笑。
但贪之一物，其毒性堪比罂.粟，一旦蘸染上了，便是永生永世都难以戒掉。
望鹤头一回，探见到了这血淋淋的贪。
贪之一字，庶几能够吃人。
她陷入思忖的空当儿，翛忽之间，阿茧嗅到了苗头不太对劲，沉声道：“官府的船只来了——”