春日濛濛, 绿意盎然的敞亮园子里，丝雨哒哒而落，在青石板地面上积成水洼, 红白相间的花开在苍翠欲滴的树上, 草丛旁弧度优美的拱形小桥下缠着藤萝。
一旁水榭楼台，皆为灰檐白墙，沿湖苍而古意的老树，几株嫩绿的新枝旁逸斜出, 虚虚挡住亭檐。
路旁清透花香怡人, 闻着心旷神怡。
游廊下, 苏窈将油纸伞递给白露，半蹲着身, 将朝她冲来的小女孩抱了个满怀。
“夫子夫子！我家的咯咯又下蛋啦！我娘说让我拿来给您尝尝！”
“兰儿真乖。”苏窈蹭了蹭小秀兰的额头, 笑道：“上回拿来的我还没吃完呢，下回让你爹娘留着, 给你们补身体。”
“可不能够！”
远远传来细碎脚步声，两个衣装朴素的夫妇急忙忙跑来，穿着一身洗的发黄的粗麻衣裳，看见少女时，眼中一闪而过局促。
“夫子，书院免收我们的束脩已是开了大恩！不然像我们这样的出身, 兰儿哪读的起什么书！一筐鸡蛋而已，我们还怕寒碜了您！您不肯收，可是瞧不上这些？”
说到最后，一家三口都眼巴巴地瞧着眼前一身黛绿色绸缎, 仙姿玉貌的少女。
苏窈无奈失笑，让白露接下, “二位言重。”
看她收下了，夫妇两人欣喜道：“夫子且先收着这些，等日后我们秀兰有出息了，再好生谢谢您。”
秀兰稚声稚气，葡萄似的大眼睛弯着笑：“夫子，我如今写字写的可好了！去年过节，我写的对联全卖出去了！我和妹妹还有爹娘过年的时候全换上新衣裳了。”
苏窈揉揉她的头，“这么厉害，下次给我也写一联好不好？”
“嗯！”
“小姐，时辰不早了，黄塾掌还约了您晌午见呢，说是今日有位新来的女夫子，想让您与她见一面。”
白露提醒道。
苏窈看了眼日色，嗯了一声，笑着与他们告别。
李氏夫妇很有眼力见，立刻便让了道，要带着秀兰离开。
白露命人来招待他们，他们连声道谢，还是走了。
白露无法，只得与苏窈上了马车。
园林外行人络绎不绝，站在路旁的李氏夫妇，看着自家女儿高兴的样子，心里百感交集，低头叮嘱了几句。
有路人听见他们提到居安书院，立马上去套近乎，聊了几句，便切入正题。
“哥嫂两个的娃娃是怎进的居安书院？能提点提点小弟么？小弟也想把我家妮子送去……”
李氏夫妇对视而笑，李柱拢起袖子手握着手，陷入回忆：“这便说来话长了，我们本是庄稼人，一年到头光忙活种地，可便是像我们这样的人家，心中也有让孩儿念书，出人头地的盼头，但我们膝下却只一对女儿。”
“村里的人都道，生了女儿，养上几年，嫁个老实人便算有用了，可我们这个大女儿，却从小喜欢读书，总趴在学堂外边看。
一次上街摆摊卖菜，我娘子听说新开了一间书院，男女都可进院里读书，家境贫寒的，还能免束脩，便去试试报了名。谁曾想竟报上了！”
听了此话的人一阵眼红，居安书院刚开时，好多人以为是蒙人的，要么就是所小书院，哪知竟比好些学堂加起来都大，教书的夫子还都是远近闻名的儒生。
没去报名的后来肠子都悔青了！
“小弟方才听你们说到夫子，这里头住着的这个年轻姑娘，也是居安书院的夫子？这样大的园子，也不知是家中是何背景啊？”
李柱的妻子王氏道：“你莫看人家姑娘年轻，她可是书院里教的最久的女夫子之一。据说和书院的东家有千丝万缕的关系，要我猜，定是哪个巨富家的小姐。
她如今并不每日去书院，只时不时去教一次课，教的是琴棋书画，好些乌州出身的举子，官家千金，论起技法功底来都比不上她。还曾有大儒慕名而来，同样赞不绝口，说苏夫子这样的底蕴，定是师承名家，因而她在乌州所有的书院里，名气都极大。
寻常的千金小姐，想上她的课，还需争着抢着一个名额，她却也只收合眼缘的，我们家娃娃便是其中之一。”
王氏眼中颇为自豪，他们家秀兰有书读之后，所学功课都是优，小小年纪便会算术打账，还出口成章，比隔村秀才的儿子都聪明！
那些当初说他们送女儿读书无用的人，后来见秀兰随便写几个字便能赚钱了，也争先恐后想送儿女进去。
那问话的人听了，眼里心里都泛酸，只恨自己没赶上时候，也只能等居安书院下一次招生，去碰碰运气了。
……
苏窈到了书院，还没下矮凳呢，便见一个身着青袍的中年男人与一位红衣姑娘坐在院门前，面前小凳上摆了瓜子花生，正絮絮叨叨什么。
瞧见苏窈来了，姑娘忙将手中空壳丢到簸箕里，挥手朗声道：“阿窈！”
黄塾掌也瞧见了，“你可算来了！”
苏窈看见慕茹安在这，像是有些意外，“你铺子里的事情不忙了？”
慕茹安爽利笑道：“忙忙忙，我原想的是钱够咱们两人用便是，哪知生意越做越大，如今我是老板，谁敢来使唤我？倒是最近我们新做了一批衣裙钗环，一会儿我让人给你送几箱试试。”
苏窈道：“看来我得为你送来的东西腾间屋子出来才行，不然按你这样的送法，迟早装不下。”
慕茹安笑笑，“咱们进去聊，我刚听黄塾掌说，有个姑娘想来居安书院教课，还点名要与你切磋切磋，这下可有好戏看了。”
黄塾掌这会儿终于能插上话，头疼道：“这可不是什么好戏，这姑娘傲气着呢，不像是来当女夫子的，倒像是来踢馆子的！她还说，要你赢了她，她才会来这里教一教。”
苏窈听着书院里传来的朗朗读书声，道：“书院里的女夫子太少了，若能多一个，便可多教几个学生。”
几人说话间，便走到了空着的清心斋。
清心斋内，一个女子坐在最前方的案前，神情骄矜，看什么时眼睛都是半搭着，有种骨子里的倨傲。
慕茹安也想跟着苏窈进去，却被黄塾掌拦下，求爹爹告奶奶似的道：“姑奶奶，你请在这儿坐着吧，一会儿您要是发起脾气来，这可没法收场了。”
她看着眼苏窈的背影，犹豫了好一会儿，才耸了耸肩，在外头廊道上石砌的靠背上坐下。
“行行，我就在外头瞧瞧，不给你们添乱……”
唐凤书听到脚步声，一偏头便见到少女逆光走来，臻首娥眉，楚腰纤细，连日头落在她周身的光晕都美至眩目。
待人走近了，一张堪称惊为天人的脸出现在面前，她不由得愣了一下。
“唐小姐？”
苏窈的反应倒是平常，嗓音温润，“听说你想与我比试比试？眼下我来了，你想与我比什么？”
唐凤书回神，看她先在苏窈面前露了下风，面色有些不好看。
说话前，却还是没忍住，视线在她身上停留片刻——也不知这眼前的人穿的是什么料子的衣裳，竟连她都觉得好看别致的紧。
“你便是苏窈？”唐凤书起身，站在高处，环着胸道：“听说你出身商贾，却有着‘令乌州所有官家千金都汗颜’的本事，正巧本小姐闲来无事，便来瞧瞧，这传言，到底有几分是真，又有几分是吹嘘出来的？”
苏窈初听这话也略羞赧。
外界的言论她略知一二，澄清过几次有关家世的传言，却不能堵住所有人的嘴，这会儿，她也只当没听见，问出最关心的问题，“你当真打算来书院教书？”
有许多人家，肯送女娃娃来书院，却不肯让男夫子来教，然而女夫子又岂是好寻的，大多有学识的姑娘都是官宦千金，要么也是不愁吃穿的，附近能聘请来的，也都请来了，但也不过一手之数。
眼下有个送上门的，即便傲了些，苏窈也不大想放过。
唐凤书道：“你得先赢了我，若你赢不了我，我便让你们这招摇撞骗的书院关门大吉！”
“若你输了，这一年可能在书院教书？”
唐凤书不以为然，“莫说一年，便是教个两年三年又有何不可？”
反正她又不会输。
苏窈又问道：“你几岁识字，几岁学文？”
“五岁识字，七岁学文。”
“上的是哪个学堂？”
“本小姐需要去学堂？自是上的家学。”唐凤书眼中透出些轻视，皱眉道：“黄塾掌没与你说我父亲是谁？”
苏窈并不关心，摇了摇头，边叫人搬来案台，便想，识字的女孩本就少，好些家底殷实的，识的几个字便罢，便是国子监里的女弟子也少，这唐凤书这般狂傲，想来是有几分才学的？
“我爹是从四品乌州太守，唐孝先！”唐凤书扬起下巴，倨傲道：“便是在显贵遍地的京城，我爹也排的上名号。”
苏窈淡淡道：“可以开始了么？今日我还要与友人去喝茶。”
唐凤书仿佛吃了个闭门羹，咬牙道：“比就比！”
……
外头，慕茹安听着里头的动静，好几次都哑然失笑。
黄塾掌看得奇怪，一面心急的走来走去，一面问道：“安掌柜的，你在这笑什么？这可是咱们乌州太守的千金！唐太守可就这么一位宝贝千金，听说最是……”
他看了眼比试的如火如荼的两人，压低声音道：“最是刁蛮任性，那唐太守爱女如命，若今日惹得那小姑奶奶不高兴，咱们这书院能不能办下去还不一定呢！”
慕茹安没忍住，又笑了一声。
“……”
“懒得与你讲！”黄塾掌背着手，看着面色已经沉下来的唐凤书，眉心皱的死紧，“东家是怎么回事？平日应付那些来找事的不留情面也就罢了，眼下对这个，怎么也还不放个水？若她输惨了，跑去和唐太守哭一哭，日后咱们书院好多事可就难办了！那可是太守啊！他手底下多少人都是看人下菜的！”
慕茹安见他真急了，便止了笑，提点道：“那你瞧，咱们这书院办起来之后，可有哪个不长眼的给你使过什么绊子？”
黄塾掌一愣，一时之间竟想不到什么。
正欲继续往下讲时，里头的比试已经完了。
唐凤书面色一阵红一阵白的走出来，眼见还有两个围观的人在这，脖子都开始涨红变粗。
“不过如此！比我家中兄长差多了！你们等着，这招牌迟早让人给你们砸了！”
说完怒气冲冲地走了。
黄孰掌忙跟在她身后道歉，“唐姑娘莫要动怒，苏……”
“滚！”
慕茹安一把拽住黄塾掌的衣领，“别追了，她要走便要她走，要去哭便去哭，你只管将这书院管好便行。”
黄孰掌回头，正想回慕茹安的话。
恰巧此时，苏窈不紧不慢走出来，白露跟在她身后抱着琴，吩咐人收拾好清心斋。
他立刻挣脱慕茹安的手，哭丧着脸道：“东家，您怎的能这样开罪她？她这位小祖宗在咱们乌州都是横着走的，那可是四品大官的嫡幺女，眼下是真惹上麻烦了。”
少女脸色毫不见惧色，轻描淡写的道：“选进咱们书院的，怎能不让她拿出点真本事来？”
说完，她便与慕茹安道：“藏书阁来了一批新书，我去瞧瞧，一会儿便同你去吃茶。”
慕茹安看上去安分的很，点点头。
黄塾掌见状还欲再说，苏窈却走了。
他长长叹了一口气，“东家这性子，当真是天不怕地不怕，强龙还压不过地头蛇呢！”
慕茹安看着苏窈的背影，对他的话付之一笑。
“便是大周的公主今日来了这，都未必敢惹你东家，区区四品，便是三品一品，来了又如何呢？”
苏家一门数将，苏老将军生前便官居一品，若他还在，连她爹，如今的正一品骠骑大将军都得往后排。
然而，就算他爹见了阿窈，也要称一声郡主。
阿窈见了公主都不必行礼，反倒是那些公主，自小便想与阿窈交好，好与那个男人打好关系。
能与她家阿窈做成朋友的，哪个不是世家贵族精心培养出的嫡女？
普通显贵的嫡女庶女，像这位唐小姐，都未必能与阿窈同席。
黄塾掌却不信，眼前这姑娘口若悬河的时候多了去了，况且要真如她所说，苏窈如何会出现在乌州，那些高门贵女，哪个会如此出入自由，被允许这般抛头露面了？
便是有些地方官的女儿，也有许多养在深闺的，像唐凤书这样的，实在是少数，也仅是因为唐太守宠着她罢了。
他兀自摇了摇头，也跟着去藏书阁了。
……
茶楼内，暗香浮动。
为唱戏而作的高台上，刀马旦从台后转出，手持长戟，不怒自威。
苏窈吃着茶点，看向慕茹安，语气颇为感慨，“想不到我这样的指法，竟也能在书院守擂台了。”
慕茹安眨了眨眼，俏皮道：“这世上能得太子太傅教导的，也一只手数得……”
话没说完，她便猛地住了口。
苏窈看她一眼，杏眸含着几分慵懒，托腮一笑。
“三年了，你倒也不必这样讳莫如深。”
说完，她又补充道：“也算是我运气好，没遇到真有才气的，不然我这半吊子的水平可应付不来。”
慕茹安见她面色如常，心里暗松一口气，也笑道：“真有才气便不会上门‘踢馆’了。”
“那倒也是。”
“对了，我今夜又给你寻了些姿色好的，已叫人给你送上府去了。”
苏窈差点被糕点噎住，连忙去摸食案上的茶杯。
慕茹安丝毫不觉得自己语出惊人，笑容狡黠道：“你说不介意，那我便直说了，你不早与魏京极和离了么？便是不想嫁人了，可后头还有几十年呢，便是养几个男宠在园子里又如何？长公主好几个皇妹可都光明正大养着。”
苏窈喝了茶，总算顺过了气。
慕茹安自打出了京城，没了拘束，行事越发离经叛道，总能时不时给苏窈一个“惊喜”。
譬如上月，苏窈回到园林，却发现站了一排各色各样的美男子，各个高大挺拔，却又衣着清凉，还对她暗送秋波……
她险些以为自己走错了地方。
慕茹安见苏窈假装没听见，锲而不舍道：“你放心，我替你挑的可都是些良家子，多是些家境贫寒……”
话音未落，嘴便被糕点堵住了。
苏窈无奈道：“继续看戏吧。”
慕茹安咬了一口，拿着糕点，含糊不清地说了句：“真是暴殄天物啊。”
嘴上这么说，她心里却在想，定是上一批的男人没选好，下回需得选个好的。
阿窈能瞧上一个也好啊。
不过，阿窈连魏京极都能抛的下，若没有他那样的样貌，大概也不能让阿窈心动……
“……要说功在千秋，我认为如今只有太子殿下当得起这个词！”
苏窈与慕茹安同时停下手中动作，朝邻座的人看去。
说话的人看起来很年轻，与他同桌吃酒的几人，脸上也都有几分书生意气，像是哪家学堂出来的弟子。
“太子殿下虽击退夷狄，收复失地，可历朝历代也出过不少这等人物，我觉得，曹公龙鳞台论道，同样功在千秋！”
“非也非也，你说曹公论道，的确有功，更侧重的却是读书人，远比不上太子殿下如今所做之事，他原先只凭一统大周，便可名载青史，如今他准备重修京青运河，我敢说，运河通成那日起，往后数百年，扬州借着内依訾江，外通运河之便，必定富甲天下！便是从我们乌州去京城的时日都能大大缩短！如此一来，沿途各行各业都能兴旺发达。”
几人聊的起兴，慕茹安如今是个生意人，听到这话，眼神登时亮了。
“魏京极竟要重修运河吗？如此一来，从京城到乌州，来返可就方便多了。原先来返要半月，若修通了，七日兴许就能一个来回，得省去不少时间和钱呢。”
苏窈点头：“的确。”
“要说咱们太子殿下真是文武双全，既能上阵杀敌，又有治国之才，只是这样寻不出错的人，于感情一途却是磋磨多多，也着实令人唏嘘。”
“是啊，那位永嘉郡主，据说自小与太子殿下青梅竹马，太子殿下当做妹妹一样疼大的，哪知最后竟成了他的太子妃。”
“更不可思议的是，这位永嘉郡主竟与太子殿下和离了！据传还是主动的！”
旁边有人听到了这话，附和道：“就是！这永嘉郡主可真是有眼无珠。”
原本苏窈与慕茹安听的好好的，苏窈猝不及防听到人提起自己，稍怔了怔。
慕茹安放下糕点，便冷笑了一声，正想说话，身后却突然传来一道男子的声音。
“谁说永嘉郡主有眼无珠的？”
苏窈顺势望去，一个头戴斗笠的男子坐在离她们约莫五尺远的位置。
这个位置，正好背对着她。
可虽然看不清他的表情，却能从他坐着的高度，瞧出此人定然身量颇高，嗓音也像是二十出头的年纪。
那插嘴的人瞧这男子斗笠下一身华服，身旁还跟着两名侍卫，顿时跟个乌龟似的把头缩回去了。
慕茹安也好奇地投去一眼，朝苏窈打趣道：“想不到在这都能见着你的倾慕者，我们家阿窈可真是抢手。”
苏窈又给她喂了一块糕点，“又瞎说。”
这话一落，慕茹安还没来得及回，那斗笠男子便道：“永嘉郡主聪颖温柔，善解人意，便是她要与人和离，也是那人有做的不好之处。”
有人蒙着头小声回了句，“可与她和离的可是太子殿下！”
“太子殿下又如何？太子殿下难不成就不会犯错，便一定是一位好夫君了？”
这话说的有几分亲近之意，又句句维护，苏窈好奇地看了男子好几眼，脑海里却找不到任何一个能对上的人。
慕茹安更来劲了，“你瞧你瞧，莫不是你这三年在乌州惹下的桃花债吧？”
苏窈想了一想，道：“可我从未与人提过我的家世，身边人也从未叫过我郡主，这人是如何知道的？”
两人说话间，完全没注意到，男子说完这几句，便放下茶杯离开。
等她们说完，想找男子问问时，一回头却不见踪影了。
苏窈道：“人不见了。”
慕茹安左右扫了一圈，“兴许是有事离开了。”
沉默一秒，她笑着道：“没事儿，反正他在乌州，咱们有缘，迟早能碰上的。”
青衣斗笠的男子站起来的确很高，人来人往的大街上，硬是比众人高了一头。
也因如此，来寻他的侍卫几乎一眼便看到了他。
“莫小将军！”