这天直到下了学, 也没见陆尚回来。
一开始姜婉宁倒也没多想，可眼看天色越来越暗，直至天彻底黑下来, 仍不见他影子，她这才觉出两分意外。
她心不在焉地用了两口饭, 忍不住去了门口等。
这个时候还有回家的村民，在门口看见她后, 有的仍是避着，但也有三五个抬手打了招呼。
“这是陆秀才的媳妇儿吧？陆秀才这些天好点了？”
“啊……是，好多了, 您是——”
“我是村北的张家, 你叫我张叔就行！”
许是因为要打起精神应付乡亲的缘故, 姜婉宁的注意力也跟着偏移几分, 总不会满脑子乱猜陆尚的去处了。
然而等最后一个村民也回了家, 陆老二家门口再没有人过路, 就连隔壁家的大黄狗都回了窝, 周围安静得过分，陆尚还是没有出现。
姜婉宁忽然听到背后传来一阵缓慢的脚步声，回头一看, 果然是陆奶奶过来了, 她步子有些乱, 走近后第一句便是：“尚儿还没回来？”
“这都什么时候了，怎么还没回来，这是去哪儿了啊……别不是路上出了什么事吧，问题是咱都不知道他到底往哪边去了啊。”
没有姜婉宁的应和, 陆奶奶的焦虑越发重起来。
她在门口左右徘徊着，因为担心嘴巴也闲不住：“我就知道, 不该同意尚儿做什么生意的，就他那身子，哪里扛得住啊……”
“等他回来我一定再跟他好好说说，还是念书吧，念书好，要不然怎那么多大老爷都叫家中儿郎念书？尚儿糊涂啊！”
陆尚糊涂不糊涂的吧，姜婉宁不晓得。
但她却知道，陆奶奶这话根本不现实，陆尚连转商籍的念头都有了，又哪里是三言两语会放弃行商的。
再说了——
姜婉宁没法儿违心地说，以前能比现在好。
就在陆奶奶将要忍不住去村口找人的时候，只见远处的小路上出现一点忽明忽暗的光点，姜婉宁精神一震：“那是不是夫君！”
陆奶奶顿时拔高了脖子。
随着小路上的那道人影接近，他的面容也露了出来。
“尚儿！”陆奶奶当即便是一声呼唤，一路跑过去。
姜婉宁虽是没有动，可她紧紧攥了一晚的手缓缓松开，她也分不清自己是惊喜更多一点，还是后怕更多一点。
远处，陆尚跟陆奶奶碰上，他也没有停，搀着老太太之往家走。
等见了姜婉宁，他才抹了一把脸：“这一天可真是！”只见他整个人都灰头土脸的，也不知去了哪，弄了满身泥，还浑身臭烘烘的。
偏偏他精神头大好，整个人都散发着喜气，要不是有长辈在场，他简直想抱起姜婉宁转上一圈。
陆奶奶没注意他的情绪，听了这话还以为发生了什么不好的事，心一紧：“怎么了吗？尚儿你别吓奶奶啊……”
“没事没事，我先洗把脸，进去再说。”陆尚只好先宽慰老太太，又哄她先进门。
院里的人已经走得差不多了，只剩下陆晓晓和陆秋两姐妹在墙角那边，看模样是在给鸡崽儿唯食。
陆尚瞧见了却也没多说，径自去井边打了水，洗完脸还不够，又舀了一瓢，直接从头浇到脚。
陆奶奶当即大惊：“哎哟这怎么行！这可不是要受凉了……”
然不等她把话喊完，姜婉宁已经拿了毛巾过来，她还带了一个大一点的薄毯，有心给陆尚围上，却被他摆手拒绝。
陆尚只囫囵擦了擦脸和头发，直接在井边坐下，这才开口说起今天的事：“今儿失算了，我去了葛家村，本来没想再去旁处的，不过在那碰见一个半大孩子，正是我找了好久的人，后来跟他一合计，又往署西村和南星村走了一趟。”
“倒也不是路远路近的问题，主要是——”便是现在想起来，陆尚都觉腌臜，“我去了几个鸭舍，还去了几个猪圈，正好碰见大猪发狂，被拱了一身的泥，就成这样了。”
陆奶奶渐渐回过味来：“那就是……没有坏事了？”
“也不算坏事，毕竟找着了我需要的人，还算值得，总归是高兴大过不高兴吧。”陆尚说，“就是害你们担心了。”
“没事没事，只要人没事就行……”陆奶奶听了这么一通，除了一点心疼，倒也没旁的心思了。
至于她刚才还信誓旦旦说要劝陆尚重新读书的话，如今也被咽回了肚子里：“那你吃东西了不？奶奶给你煮点饭吧？”
“不用了，我半下午时把早上带走的肉夹馍给吃了，现在这一身脏兮兮的，也吃不下东西，赶明儿早上再说吧。”
“时间不早了，奶奶您也回去休息吧，我跟阿宁也回去了。”
想到他这一天绕了好几个村子，陆奶奶也不忍心他再熬，又问了两句，便先一步回了房间。
而陆尚却没有直接回房，他抬头看着姜婉宁：“辛苦阿宁给我找套新衣裳吧，我出去冲个澡，现在这一身是进不了门了。”
“要不还是在家里洗吧，我给你烧点水，你去屋里擦擦，我在外头等着就行。”姜婉宁怕他大半夜再出点儿事，犹疑道。
“不麻烦了，那你先回去，我在墙头随便冲一冲。”
姜婉宁点头：“好，我去给你拿衣裳和皂角。”
等把陆尚需要的准备好了，姜婉宁也不在外面多留，紧赶着躲回了屋里，而因为陆尚要脱衣洗澡，喂鸡崽儿的两姐妹也要避回去。
该说不说，这一身被猪拱过的味道，可不是轻易能洗下去的。
陆尚连着打了三四遍皂角，这才把身上的味道去的差不多，而头上沾着的泥巴，更要用力搓揉才能搞下去。
他本想着速战速决，早点回屋睡觉，到头来还是折腾了大半个时辰，才算重新洗干净。
他甩了甩脑袋，赶紧穿上了衣裤，又端了几盆水，先把地上的泥水冲干净，又把脏衣服泡进去，总算能回房了。
姜婉宁换了寝衣，正靠在床头等他。
陆尚进门先是左右闻了闻，确认自己身上没有杂七杂八的味道了，方才上床，转头看见姜婉宁擦手的膏脂，他却是顿了顿。
“阿宁呀……我能用用你的膏脂不？”
姜婉宁不明所以，但还是点了头。
而后便看见，陆尚在小盒子里狠狠挖了一大块，从脸到脚，但凡是露在外面的，全部涂了一层软膏，偏要把自己弄得香喷喷的才算完事。
姜婉宁看得哭笑不得，只好说：“够了够了，已经很香了。”
“真的吗？”陆尚可是忘不了今天下午漫天而将的臭泥，又是前后左右都闻了一遍，才算彻底了事。
他顺着床头滑下去，躺下的那一刻，大声吐出一口气。
姜婉宁好奇地看着他，想了想问：“夫君今天是找到兽医了吗？”
陆尚惊讶地看过来：“你怎么知道？”
“那不是你说碰上一个找了好久的人，前段时间又一直说想找个专业的兽医，难不成是旁的？”
陆尚嘿嘿一笑：“就是兽医。”
他翻了个身，侧过来看着姜婉宁，把今天的事仔细讲了一遍。
原来他去葛家村是为了看他们村的养殖户，据说同样有鸭舍的几户人家就在葛家村，也是赶巧，其中一家的鸭子受了暑，正被人看诊。
陆尚只是好奇问了一句，才知那个黝黑精瘦的少年，竟然是世代给禽畜治病的，他虽年纪小，但也给村里的鸡鸭牛等看了好多年。
就像这叫好多养鸭户头疼的暑病，少年才来看了两趟，开了几副不值钱的药，就治得差不多了，大半鸭子都恢复了活力。
听说这事后，陆尚可是喜得不行。
他等少年给鸭子诊治过后，直接把他请去外边，跟他说了想雇他做个专职兽医，帮忙判断禽畜状态。
少年家境也是一般，能给禽畜看病的人虽然不多，但不是必要时候，很少会有农户花钱给牲畜看病，靠着这门手艺，一年到头也挣不了几个钱，还不如在地里刨庄稼挣得多。
少年叫葛浩南，十四岁的小伙子，面对陌生人也是警惕得很。
还是陆尚先给了钱，一月一两银子，他才算相信了几分。
陆尚跟姜婉宁说：“还别说，葛浩南年纪不大，给禽畜看病的手艺却是学得精，我带他去了几家鸭舍，全说得头头是道，还有那发了狂的大猪，也被他一眼看出问题，按下后给解决了。”
“若是以后常用他，一个月一两银子还是给少了。”
他对葛浩南颇是赞赏，连着姜婉宁都生了几分兴趣。
“那以后要是有机会，夫君带他来家里吃顿饭，逢年过节给些赏钱，也算收拢人心了。”
陆尚点头称是。
既然心心念念的兽医找到了，姜婉宁又问：“那肉鸭的事是不是也解决了，跟观鹤楼的生意算成了？”
“成了大半吧。”陆尚道，“福掌柜不同意沿用之前的货源，我今天去葛家村看，他们的鸭子品质也不赖，下回带上两只，叫福掌柜掌看一二，要是能行，那就算是成了。”
“而且今天叫葛哥儿看过后，杨家的鸭子也没有问题，到时候我再看看，能不能把他家的鸭子销去其他地方，这便又是一笔生意。”
“那就成……”姜婉宁躺下去，双手搭在小腹上，不禁轻喃一声，“我都不敢相信，这段日子过得可太顺畅了。”
可不是，陆尚病好了，虽还是会猛一下子犯病，但平日里瞧着康健了许多，无论是外出还是干活儿，都有了精神，就连他跟观鹤楼谈下的生意，辛苦跑了这么多天，也有了好结果。
而她不光开了个小学堂，还在镇上的书肆赚了钱，即便在家里还会受婆母刁难，可陆尚也帮她挡了绝大部分。
这一切不真实的……她都怕是在做梦。
陆尚说不出什么安慰的话来，只捏了捏姜婉宁的手：“睡吧。”
一夜无话。
转天陆尚睡到晌午才起床，又等外头日头没那么大了，方才出去。
他今天要做的事很简单，去葛家村买几只肉鸭便完了。
真正的重头戏，当是在明日。
他要带着鸭子去观鹤楼请福掌柜掌看，要是能把生意定下，剩下的时间便是用来看房子订房子的。
为了这，姜婉宁特意给大宝和庞亮放了一天假，且两个小孩学了小半个月，也到了休息的时候。
小孩放假当然开心，只是一想到要有一整天看不见小伙伴，两人又少不得依依不舍，站在陆尚家门口，牵着手说了好半天话。
到最后连樊三娘都看不过去了：“行了行了，不知道的还以为你们就此分别，再也见不到了呢！”
“等后天晌午的时候，姨姨请亮亮来我家吃饭可好？”
庞亮回头看了爷爷一眼，不等庞大爷指示，他已然转回头去，高兴地说道：“好，去姨姨家吃饭！”
“哎好好，好孩子，可比我家臭小子乖多了……”
樊三娘就喜欢这样斯斯文文的小男孩，越看越是喜欢，亲自把庞亮抱上了牛车，这才挥手跟他说了再见。
等庞大爷赶着车走了后，樊三娘一拍脑袋：“对了！婉宁呀，等后天我给你送一筐鲜桃儿过来，都是刚摘的，比上回的还甜！”
无论大宝还是庞亮，自念书以来每天都要在陆家吃一顿饭，而姜婉宁和陆尚不光没有收束脩，就是这顿饭钱都没要，庞大爷家里等着一次性给个大的，樊三娘就是隔三差五给送点吃的。
就说她家的鲜桃儿，从第一次送来，陆家就没断过。
姜婉宁知道自己拒绝不了，索性也不多言了，爽快地应下。
到了晚上，姜婉宁写完最后一幅字帖后，为了养足精力去镇上，同陆尚都是早早上了床。
那日书肆的黄老板给了四张纸，姜婉宁加了一点班，到现在也是全部写好了，只是依陆尚之见，便是全写好了，也不好全交上去。
“物以稀为贵，你要是给的太勤，黄老板兴许就觉得这字写起来一点不难，长此以往，少不得压价，还不如控制着数量，一旬最多三张，数量也就差不多了。”
而一个月三旬，那就是九两银子，若是只用做日常开销，已经能支撑两人一个月的吃用。
虽然在姜婉宁看来，写这些字帖确实不是什么难事，但她对陆尚抱有一种特殊的信任，听他这么一说，便也全应了。
“那等明天我就带两张过去，过几次再改成三张，然后就不加了。”
两人最后盘点了一下明天要捎带的东西，很快入了梦乡。
有了庞亮的缘故在，他们再去塘镇，庞大爷更是不会收钱，且看他们带了一筐活鸭，为了保证路上一切顺遂，还提前走了一刻钟，至于那些没赶上车的村民，便只能徒步去镇上了。
书肆和牙行在一个方向，两人便先去了观鹤楼。
他们来的早，观鹤楼未到营业的时候，酒楼里只有小二在打扫擦拭桌椅，还是其中一个见过陆尚和福掌柜谈生意的伙计把他们放进来。
伙计弓着身：“回公子，听说少东家又来塘镇了，福掌柜赶去接少东家了，还要等会儿才能回来。”
陆尚挑了挑眉：“那倒是正好。”
伙计把他和姜婉宁引去楼上雅间，又给备了茶点，确定两人没了其余吩咐，方才从屋里退出去。
出门在外，陆尚和姜婉宁没有多说什么，品尝了茶点后，便静静等着，好在福掌柜和冯贺来的很快，等了不过两个钟，他们便回来了。
听说陆家村的陆秀才过来了，冯贺表现得比福掌柜还要兴奋。
他三步并作两步，兴高采烈地闯了进去，张口就要喊“陆兄”，转头瞧见屋里还有第二人在，那声兴奋又全卡在了喉咙里。
“陆陆陆、陆夫人——”他腼腆地笑了笑，冲着姜婉宁拱手一拜。
陆尚不满地敲了敲桌子：“少东家是忘了陆某吗？”
跟在后面的福掌柜不忍再看，忙跟上来，不动声色地推了冯贺一把，又满脸笑意地看向陆尚：“陆公子怎又来了？”
待几人坐定，陆尚开门见山：“这回我是带了几只鸭子过来，都是从葛家村买来的，外看品质不错，想请二位定夺，若是同样觉得好，那我便跟他们商议定价，也好早早把合作定下来。”
说着，他把旁边的背篓推上前来，移开盖子，里面的鸭子扑楞着翅膀，疯一般往外涌。
还好陆尚眼疾手快，又把盖子合上去。
既是说正事，冯贺也正经了几分，他起身凑过来，只打开一点盖子，粗略瞧了鸭子的羽毛和个头，点点头道：“且等厨房拿去宰杀了，我看看肉质，再看看做出的菜品如何。”
“应该的。”陆尚并无异议。
很快，福掌柜亲自把鸭子送去厨房，而冯贺也终于有机会提一提关于科考的事。
他轻咳两声：“之前竟不知公子乃本地秀才，多有冒犯，还请陆秀才见谅，实不相瞒，在下下场数次，偏多次不中，也是自己不争气。”
“如今有幸认识陆秀才，我又听闻，陆秀才乃是十里八乡难得的神童，十四过童生试，十六就成了秀才，还是次次一举即中，实在是令冯某佩服。”
陆尚借着喝茶掩饰面上的尴尬，并不好说那全是过去了，现在的他，只怕跟家里学写字的大宝庞亮没甚区别。
却听冯贺又道：“生意归生意，私下里能跟秀才公有两分交情，那真真是极大的幸事，今天冯某托个大，敢问秀才公是否有意给我指点一二呢？若我能考上秀才，愿聘您做家中西席。”
冯家也算大户，能做冯府的西席，可跟教几个孩子识字大不一样。
陆尚虽没这个本事，但——
他竭力忍着没看姜婉宁，捂着嘴巴咳嗽了两声：“这个事……也不是不行。”
不等冯贺高兴，他又转口道：“不过少东家也知道，我现在一心行商，之前书本上的东西也忘得差不多了，只怕教不好反耽误了您。”
“再不过我认识一人，兴许能帮上少东家一二，当初我能一举考上秀才，便是因为那位的指导。”
“谁！”冯贺双眼放光。
“不可说不可说。”陆尚高深道，“那位先生不欲受世俗叨扰，我只能把少东家引荐给她，她若是不愿意，只怕我也做不得什么了。”
“还请少东家稍安勿躁，待我回去后，便将您的事告诉那位先生。”
峰回路转，也不过如此了。
冯贺按捺住心底的激动，起身行了大礼：“还行陆秀才美言。”
冯贺已经想好了，便是为了讨陆尚的人情，等会儿来了鸭子，无论好与不好，他都要收下，大不了他费心再采买一回，这次就全当卖个人情了。
却不想，等现宰的鸭子上来，无论是鲜肉还是已经做好的菜肴，观其色，尝其味，与之前并无两样。
冯贺大喜：“好！”
他当场就拍了板，酒楼的鸭子每月需八百余只，按照店里之前采买的价格，单只鸭子二十五文，实际采购价的高低，就全看陆尚本事了。
一月运送一次，那每个月的运送费就在二两左右，只要陆尚能把肉鸭价格控制在二十三文，那就又是一两六钱，粗略一合计，一月四两银子不成问题。
这个盈利听起来不高，但这只是一样菜，一家酒楼，往后慢慢扩大，还有的是赚头。
“那之前的五百两？”
福掌柜说：“就算预付的钱款，陆公子您先用着，等不够了再算。”
“那就多谢贵店信任，待我回去了，定尽快将肉鸭送来。”
冯贺提醒：“还有那位先生。
“记得记得，少东家便等消息吧。”
众人一番寒暄后，酒楼开店迎客，陆尚和姜婉宁也就此离开。
既然观鹤楼每月的肉鸭需求量较少，那他们提前预付的五百两就能用上大概一年，陆尚只需留出三个月的富裕，剩余钱款便能提前周转了。
他拽了拽姜婉宁的衣袖，挑了挑眉：“那我们……去看房子？”
姜婉宁莞尔：“嗯！”