陆尚在外一个多月, 大多时间都是在野外囫囵睡上两个时辰，还要小心听着周围动静，一晚上不知惊醒多少次, 自是没有一天安稳的。
如今却是温香软玉在怀，实在无法不松懈下来。
就这么一懈怠, 等转天他恢复清明，才发现怀里早没了人, 伸手一摸，就连身边的位置都凉了下来，屋里早没了姜婉宁的影子。
眼下他正是剃头挑子一头热的时候, 恨不得睁眼闭眼全是姜婉宁。
他当即从**爬了起来, 晃了晃晕乎乎的脑袋, 麻利地穿上衣裳, 他原本想直接去找人, 可从梳妆台前经过时, 又瞧见了自己的埋汰模样。
“……”算了, 还是先洗个澡吧。
只是出了房间才知道，姜婉宁走之前已经安排好了一切，包括洗澡要用的热水, 梳洗后要穿的衣裳, 以及软烂好消化的早膳。
这些全被她交代给了陆奶奶, 只等陆尚一出门，就全转告给了他。
陆尚全然抑制不住嘴角的笑了，乐呵呵地应下：“好，那我先吃饭, 吃完再洗澡！”
“阿宁是去学堂了吗？”
陆奶奶说：“是呢，这天亮得越来越晚了, 她出门时外头还黑蒙蒙的，不过婉宁也说了，准备跟邻居和庞大爷他们商量商量，把上学的时间调整一下。”
“行，晚点我再问问她。”
陆尚是起的最晚的，陆奶奶已经提早和姜婉宁吃过，他问了一声，便不等陆奶奶帮忙盛饭，索性站到了锅台前，稀里糊涂地喝了两碗热粥，又吃了三个包子。
陆奶奶就坐在旁边看着，看他食欲变得这样好，面上的笑就没落下去过。
吃饱喝足，陆尚紧跟着就去洗了澡，又把胡茬刮干净，仔细收拾了一番，瞧着恢复了之前的清爽俊秀才作罢。
他溜达去梳妆台前左瞧瞧右看看，心里却是想着——
他虽不算什么数一数二的美男子，可至少也不算丑吧？勉勉强强……也能与阿宁配一配？
怀着这样的心思，他又整理了一番仪容，出门跟陆奶奶打了个招呼，转身就往学堂那边去，中途碰上相熟的邻居，他更是毫不避讳：“诶对，是去找阿宁的！”
待他抵达学堂，里面的孩子们正进行小考。
姜婉宁在场中巡视着，转身就瞧见他在后门鬼鬼祟祟，不禁莞尔，旋即起了几分促狭，用眼神示意陆尚进来，往后头没人的位置坐。
陆尚被她笑得晕乎乎的，根本没有多想，谁成想他这边才坐定，姜婉宁就走了过来，藏在背后的手伸到前头，手中抓着的一张空白考卷也落在了陆尚眼前。
“？”陆尚一愣。
姜婉宁并不解释，又去前头的书柜里拿了新笔新墨，顺带把墨汁都研墨好了，方才给陆尚送来，复气音说一句：“陆秀才也试试吧。”
被心上人叫秀才，理应是高兴的。
可是陆尚看着桌上的试卷，实在生不起半分高兴来，且其余孩子正专心致志做着答，他连出声婉拒的机会都没有。
半晌过去，他只能沉重地点了头。
这份小考试卷并不难，或者说学堂内的小考从来都不会为难人，只是就孩子们某段时间的学习成果进行一个查验，也好方便姜婉宁给他们查漏补缺。
试卷上多是填字和算数，陆尚粗略扫了一遍，好歹没有不会的。
等小考结束，也到下学的时候了。
姜婉宁从头收到尾，收到最后时，孩子们才发现陆尚的存在，只姜婉宁收卷的速度快了些，才没叫他们发现大名鼎鼎的陆秀才竟也跟他们一起小考。
姜婉宁送孩子们离开，陆尚就去桌案后帮忙整理了书卷，这样也能节约少许时间。
两人走在最后，学堂却是不用落锁的，再等上一两刻钟，冯贺家的下人就会过来，到时他会把学堂里的火炉熄了，再行落锁。
陆尚回头看了一眼：“我还说这是哪里来的那么多火炉……”
姜婉宁笑说：“夫君不在的这段时间里，冯少东家对我和奶奶多有照顾，隔三差五就会差人送东西来，倒是劳他费心。”
“我不好与他走动，既然夫君回来了，那便辛苦夫君跟他说声谢吧。”
陆尚点头：“应该的。”
两人到家时，大宝庞亮和林中旺已经回来了，正帮着林奶奶端饭端菜。
之前的饭桌上，姜婉宁总会跟几个小的说说话，问问功课，又或者听听他们最近的趣闻，可是眼下陆尚归家，整个桌上就没旁人的事了。
之前陆奶奶就觉得，只要陆尚一和姜婉宁说话，完全插不进去第三个人。
可今天这股感觉尤烈，不光是插不进去人了，便是他们在旁边都显碍事。
反正陆奶奶说不好该怎么形容，只能赶紧吃了饭，又招呼上几个孩子，赶紧回了房间，好把空间留给两个小年轻。
偏偏无论是姜婉宁还是陆尚都没觉出异样，边吃边说着话，从岭南这一路的见闻，到巷子里学堂的情况，说话的时间远比吃饭要长。
一顿普普通通的晌午饭，却是叫他们两个吃了足足一个时辰，要不是再拖下去饭菜就要凉透了，两人还能聊。
饭后姜婉宁要去刷碗，可手才碰到碗筷，就被陆尚拍在了胳膊上。
她不明所以地抬起头，陆尚用下巴点了点她的手：“阿宁是真不记事啊。”
姜婉宁垂首，后知后觉地想起手上的冻疮，赶忙将手缩了回去。
陆尚轻哼两声，忍不住用手指点了点她：“还不快回房暖着，等下午我带你去医馆，看看该怎么治最好。”
姜婉宁自认理亏，呐呐应了是。
她这边回房没多久，陆尚也跟着追了回来，他正是兴奋的时候，他不肯歇息，便缠在姜婉宁左右，哄她一起去看从岭南带回来的好玩意。
那大车小车两辆车的东西，瞧着就不少，便是除去布匹冬衣等大件的，零碎的小玩意也剩很多，且全是为了姜婉宁才买的。
陆尚不晓得当朝女子的喜好，布匹和冬衣都是托店里的伙计给选的，有两件价格偏高的，但更多还是物美价廉的，又因岭南府城店铺繁多，同样一件衣裳换一家店，兴许就会便宜几分，一件不显什么，可买的多了，省下的也就多了。
姜婉宁轻叹一声，将那几件冬衣全换了一遍。
到底是一郡之府城所流行的，那些冬衣的样式秀丽又不失大气，格调也甚清明，便是拿去了京城，也不落下乘。
陆尚看得欢喜，又喊她去看一些首饰。
他淘了整整一匣子的首饰，没有什么贵重的，胜在精致小巧，花样也多，光是素钗就有足足七八支，加上其他环饰，足够把姜婉宁打扮得漂漂亮亮了。
他每拿出一件，都要问问姜婉宁喜不喜欢。
姜家家道未曾中落时，姜父偶有远游，也会给家中亲眷带些礼物回来，但姜婉宁还是第一次见礼物能带这么多，又全是可着她一人买的。
她想说不必这般浪费，可抬头望见陆尚眼中的喜悦，那些丧气话就全说不出了。
姜婉宁笑道：“喜欢的。”
“喜欢就好，对了我还寻到一枚玉扳指，第一眼就觉得适合你，也不知你习不习惯带这些，反正你留着吧，扔在桌上当个摆饰也好。”
陆尚说着，又从匣底摸出一枚玉戒来。
姜婉宁打眼一看，乍一瞧着实在眼熟，直到接过来细细打量了，才知并非她早些年那枚，但这并不妨碍她心生喜欢。
她轻轻比划着，言语间皆是欢喜：“我之前也有一枚差不多的玉扳指，做工要比这枚好一点，但成色不如它，我戴了好些年，不过后来给弄丢了。”
“这枚扳指……”她抬头，望向陆尚的眸子里仿佛在发光，“我很喜欢。”
陆尚咧嘴笑着：“喜欢就好。”
他亲眼看着姜婉宁将扳指戴在手上，目光却忍不住往她无名指上飘。
……也不知大昭有没有婚戒的说法。
两车的东西自然不只有用的，还有些特色吃食，只是因为路途遥远，只能带些馕饼腊肉，用油纸里外三层封好，这才能放上半月一月。
光是把这些东西整理好，便用了一个时辰。
小学堂那边传来动静，项敏也推开院门，悄悄钻进学堂去。
姜婉宁拿了一支素钗，在陆尚直勾勾的视线中把它带上，又习惯性地转了转手上的扳指，这才说：“我去看看他们。”
今日下午有书信摊子要开，但陆尚念着她手上的冻疮，说什么也不肯她在外头受凉了，亲自在摊子前守了半个时辰，把那些不着急的全劝回去。
还有两个实在心急的，便由他代劳，反正只是写字丑了点，小人画抽象了点，大不了不收钱了嘛。
姜婉宁乐得不行，好声跟来写信的客人说了抱歉，又依着陆尚的意思，早早收了摊儿，再一起去医馆里看手。
冻疮这种东西非是一朝一夕就能根治的，便是用药消下去了，来年还会犯。
医馆的大夫开了两幅药后，也只叫姜婉宁少受寒少碰冷水，等伤疮不发痒了，兴许就好的差不多了，但之后每年还是要多多注意。
出了医馆后，姜婉宁尚未反应过来，陆尚就把手套戴在她手上：“听见了？以后你就在学堂放一盆热水，用火炉温着，可不许碰凉水了。”
“还有家里，我知道你不好意思叫奶奶自己做家务，既然这样，那咱们家也请个婆子来吧，我明天就去牙行看看，招个手脚利落的大姐来。”
“招婆子？”姜婉宁惊讶道，“会不会有点小题大做了。”
陆尚说：“阿宁，你知道我还要走的，你也不想我一路都不安心吧？”
岭南之行只是一个开始，只要与黎家合作，那陆尚定是还要出远门。
他这才回来一天，姜婉宁不愿想那些不高兴的，便刻意躲着，如今还是提了出来。
她沉默良久，缓缓点了头：“好。”
陆尚此番回来，却是在家里待不了太久。
他在家歇了两天，中途又带姜婉宁去牙行走了一趟，挑了一个四十多岁的大娘，那大姐不卖身，因此便是手脚利落，也无缘进富贵人家去，只能在一些小门小户流转。
而陆尚至今无法接受买卖人口，听说这位江婶人勤快，干活也仔细，便是家中也没有什么拖累，很快就定下她。
往后江婶就去陆家做工，每月休一天，一月一两银子，平日就洗洗衣裳做做饭，再就是帮着陆奶奶喂喂鸡鸭，旁的便没什么了。
江婶的住处就在书房，陆尚把书房里的重要纸张都搬去自己房里，只留了一个空书柜和一张桌案，再往里面添一张床，便是一个简易的住处了。
到底是家中帮工的下人，也没有什么慢待不慢待的说法。
再转过天来，他就赶紧去了长工们居住的宅子，跟着送了两天货，跟几家酒楼的老板见了个面，又听陆启把这一个多月的情况汇报后，花了两个通宵把账目记录核对上。
单是这三家酒楼的账目，就叫他算得头晕眼花，结束后忍不住说一声：“要不然叫陆启也来上学吧，不然就叫大宝教教他爹，他这大小也算个管事了，不能连账都不会计吧。”
姜婉宁闻言不禁侧目，看着他手上那些凌乱的文字，亦不知如何评价。
陆尚有做账不假，但他用的是他所熟悉的文字和数字，除了他自己，那是谁也看不懂的，之前姜婉宁也曾质疑过，哪料陆尚对着账目说得井井有条，彻底打消了她的疑惑。
姜婉宁沉思片刻：“那夫君看着安排一下吧，正好下午家里也有人，叫陆启过来一起认认字学学记账也不是不行。”
“唔——”陆尚也只是有这个想法，能不能实行还需仔细考量。
又过一天，詹顺安他们回来了，还带了蔡勤蔡勉两兄弟，一问才知，兄弟两人在一月里把塘镇下属的村子走了个遍，只要是采药的人家，他们全部亲自拜访了一遍。
蔡勤说：“秋冬山上的草药不多，我们也没能收上什么，不过有户人家采到了山参，年数有些短，好在山参丝毫未损，也能卖上个七八十两。”
“好好好。”陆尚大喜，“辛苦你们了。”
“药草一事你们先跟进着，既然秋冬山上草药不多，那就索性等开春再给医馆送，正好我最近也忙不过来，剩下的还要辛苦你们。”
“只要是你们觉得好的药草都可以先记下来，价钱拿不准的就先等等，左右也不是什么着急事，且等我回来。”
“再就是蔡村长的工钱，我想了想，不如就跟你们一样，这样可好？”
蔡勤蔡勉连连摆手：“不用不用，爹说了，能给老板帮上忙，他已经很高兴了，绝不可收钱的，且我们兄弟俩本就在您这做工，已经承了很大的情的，再不可贪得无厌。”
陆尚也腾不出时间去平山村，闻言不好再劝，只好暂时先应下。
等把物流队这边都处理清楚了，接下来便是最重要的黎家了。
冯贺得知他回来，很快就在观鹤楼设了宴，宴上只他、陆尚和黎家大公子三人，再就是福掌柜作陪，实际多是陆尚和黎大公子在说话。
黎家派去的小厮说是带路，实际也是在观察陆尚等人。
就这么两三天时间，那小厮已经把这一路的见闻分毫不落地告知了黎大公子，无论是詹猎户等人高超的身手，还是陆尚的小心谨慎，都叫黎大公子极为满意。
就是在这天的接风宴上，黎家与陆氏物流正式定下合作，随着签下与黎家的契书，这也预示这第二趟远行要开始了。
眼下是十二月底，倘若年前出发，下次回来便是三月四月了，无法留家过年。
只黎家这批货催得实在急，甚至愿意为此多付一成的间人运输费，还为此承诺，只要这趟木料完好准时送达，之后至少一年里，黎家的木料生意全归陆氏物流。
陆尚实在无法拒绝这样大的**，再三纠结，终究还是答应了下来。
按照他与黎大公子的约定，一月一元旦一过，物流队就出发，先去府城黎家拉上木料，然后就出发岭南。
此行货物颇多，黎家可提供车马，只押货人手需要陆氏物流出。
陆尚仔细考量后，决定由四十人押货，除了上次一起去岭南的八人，还要另选出一批，这一批要求可以稍微降低一点，但身手好是决不能降低的硬性指标。
这四十人选出后，他们便得了几日假，等过完元旦再回来。
至于其他人则还是按着月休的法子走，具体怎么安排，就全交由陆启负责了。
待诸事皆定，只剩下最后一件事，也是叫陆尚最棘手的——
该如何跟姜婉宁说，无法跟她一起过年了。
前不久他还揽着姜婉宁幻想，等过年时可以去府城，听说府城的年节可是热闹，大年夜那天还会有烟花展。
陆尚在家呆了两日，瞧着没什么变化，可姜婉宁还是敏感地觉出他情绪上的波动。
她又观察了两日，见陆尚情绪实在低落，只好先问：“夫君是有什么话要跟我讲吗？”
陆尚面上闪过一丝惊讶：“怎么这么说？”
姜婉宁坐过来：“我看夫君这两日神不思蜀的，昨晚练字时都写差了好几行，我提醒了也不见改，那便是心思没落在习字上了。”
“还有这两天你夜里睡得迟，清早醒得也早，偏是注意力凝不起来，不知在想些什么。”她沉吟片刻，挑明道，“是因为夫君又要去岭南了吗？”
“……”陆尚苦笑，“什么都瞒不过你。”
大概是早有心理准备，姜婉宁情绪还算稳定：“什么时候走呢？能等到下月过完年吗，还是这几天就急着去？还是一个多月就能回？”
陆尚握住她的手，小心避开了关节上的疮疤，小声道：“等不到过年了，等元旦后就走，一个多月也是回不来的，这次有货，往返最少三月，年关那几天碰上封城的话，可能还会更久，我跟黎家大公子推的是四月中才能回来。”
话音一落，姜婉宁肩膀一震：“这么久？”
时间过得很快不假，但一年里又有几个四个月。
光是他离开这一个半月都叫姜婉宁觉得度日如年了，如何又长了一倍不止？
陆尚更觉为难的是：“因着是给东家送货，路上肯定是要以货物为先的，我原想着带你一起，现在看大概也是不能了，还有你那路引……我问清楚了，也不太好办。”
姜婉宁清楚，她随行的阻碍太大，而叫陆尚放弃这单生意，不说他愿不愿意，便是她都觉不甘心。
她面上表情几经变化，好久才吐出一口气：“没关系，我都理解。”
“夫君去吧，我等你回来便是。”
陆尚捧起她的脸，果不其然，就见姜婉宁一脸的平静，唯有眼尾泛着不正常的红色。
“阿宁……”
姜婉宁扯了扯嘴角，反安慰起他来：“家里一切都好，之前不也安稳过来了，再说现今家里还有江婶在，我和奶奶是彻底轻松了。”
“夫君眼光真好，江婶干活是真的勤快，她还很会说话，常把奶奶哄得合不拢嘴，便是做饭都顾及着所有人的口味，连几个孩子都照顾到了……”
后面的话她没能说出来，盖因陆尚垂首吻住了她的唇，鼻息间只剩灼热的呼吸。
陆尚是经历过一次白手起家的，但如这般羁绊不断的感觉，还是头一回体验。
直到今日，他才深刻意识到，为何总说美人乡，英雄冢。
后面几日，陆尚再未出过门，他每日都留在家里，要么是陪陆奶奶说话，要么就是跟着姜婉宁去学堂，从早到晚恨不得黏在她身上。
反是姜婉宁早早接受了现实，一边上着课，一边给他重新收拾行装。
元旦那天学堂放假，几人懒于做饭，索性一家人出去吃的，就去了观鹤楼，点了店里最出名的招牌菜，配着两壶小酒，也算欢快了。
元旦一过，陆尚如期离开。
他离开那日，姜婉宁亲自把他送到城门口，两人又躲去旁边说了好久，多是陆尚在絮絮叮嘱，大事小事都能说上两句，若非詹猎户他们催促，他还能继续说下去。
随着陆尚的离开，陆家一下子又冷清下来。
但他只是出趟远门，日子还是要照常过的，陆奶奶有江婶照顾着，倒是省了姜婉宁不少心，就这么一晃，又是一个月过去了。
进了二月后，塘镇连着下了两场大雪，大雪的降临也意味着年关将至。
江婶在年前找姜婉宁请了假，要回老家陪家人过个年，一直到正月十五之后才肯回来。
江婶走后，家里又只剩下姜婉宁和陆奶奶两人了。
因着姜婉宁给好多孩子上课，学费收的又是极低，许多人家念着她的情，过年之前也往她家中送来节礼，便是樊三娘都跟着庞大爷的车亲自来了一趟。
姜婉宁没有推拒，只是回了等值节礼。
随着越来越多的人来送节礼，陆奶奶的心也跟着浮动起来。
她想回陆家村已经不是一天两天的，可这半年下来，要么因为忙而拖延，要么就是被陆尚打断拐去旁处，这一来二去的，她也隐约明白了——
孙儿不想叫她回去。
因着各种各样的原因，她确实没有再提，镇上的房间里也添了越来越多的新衣，添了越来越多的家用，比起村里的小屋也没甚差别了。
可她到底还记着，她在陆家村还有儿子孙子孙女呢。
既然陆尚不在，又是过年，是不是该回陆家村了呢？
陆奶奶犹豫了好久天，终于跟姜婉宁提起回陆家村住几天的事。
过年本该回家团圆的，但姜婉宁却说：“我留下守着家吧。”
陆奶奶几次劝说无果，想到陆家村里一大家子人，总不缺她一个老太太，可她要是真回去了，镇上可就只姜婉宁一个了，谁家过年是一个人过的。
这样一对比，该如何选择，便是不言而喻了。
陆奶奶很是通透，只纠结了不到半天就下了决定。
而江婶回了老家，她做了两日饭又渐渐找回了手感，看姜婉宁一回家就能吃上热饭，反找回自己在家中的用处来。
姜婉宁都已经想好，要是陆奶奶坚持，她就托庞大爷把她送回去。
哪想几天下来，陆奶奶再也没提过回陆家村的事，还把田奶奶邀请到家中来，跟她讨教镇上都是怎么过年的，两个小老太一起上街，又是买窗花又是买对联。
姜婉宁每天回家，都能看见家中细微却明显的变动，略显清冷的宅子也慢慢红火起来。
对于这番变化，姜婉宁与陆奶奶皆是心照不宣。
眼见过了二十七，大小学堂都放了年假，黄老板的书肆也要关门了。
姜婉宁交完今年的最后一趟字帖，从黄老板那里又领了二两的赏钱，算是对她每旬都能按时交帖的奖励，也是过年的一个好彩头。
这二两的赏钱也给她提了个醒，她又专程去物流队的长工们的住处一趟。
也是赶巧，但凡她再晚来一天，长工们就要放假了。
年关乃是大昭最重要的节日之一，等到了年三十初一，街上便没有任何商贩了，像什么酒楼餐馆，自然也会停业几天，与之相对的，便不用送货了。
姜婉宁跟长工们不熟，只认得陆启一人。
她叫来陆启细细问询一番，听说他们的工钱要等陆尚回来才有，心下有了决断，又问：“那除了送货这些，夫君有交待其他事吗？”
陆启一头雾水：“还有要交待的吗？”
姜婉宁了然：“那你叫大家伙先等等，你跟我回家一趟，我把所有人的工钱给结了，还有之前是不是说过，逢年过节会有节礼的？夫君不在的这些日子也辛苦了你们，剩下的便叫我做主，你只管听我安排吧。”
“这这——”陆启一时愣住。
姜婉宁却不给他反驳的机会，抓紧时间带他回去取了钱，又匆匆赶了回来。
长工们上工的时间都是有记录的，姜婉宁算数的速度又快，往往陆启才念出时长，她就算好相应的工钱了，连着月终奖一起，分毫不差地付给长工们。
长工们本以为年前是收不到工钱了，如今峰回路转，自是乐得不行。
而这还不算完，姜婉宁又说：“最近三月也是辛苦大家，年关将至，本该给大家包些节礼的，只是夫君不在，我又是才想起这回事，只怕准备不及，便将节礼折成现银，辛苦你们自行采买了。”
“除了节礼之外，再就是年终奖，考虑到诸位最长的也只做了半年工，这回就连着节礼一起，每人给一两银子。”
“再有什么其他安排，因着夫君也不曾告知与我，只能等他回来再谈，我在这也给大家拜个早年，辛苦诸位了。”
话落，姜婉宁拿出早准备好的红封，亲自递到每个人手里，就连在院里洗衣做饭的妇人们也没落下。
有人觉得碎银不够爽，那就给他们换成十吊钱，满满当当一大口袋的铜板，光是听声音都叫人高兴，沉甸甸地拎着手里，只觉这半年的辛苦都值了！
还有那些跟着陆尚去了岭南的长工，姜婉宁没有算他们的工钱，只等回来后一起结算，但该给他们的节礼和年终奖是不缺的，仍是一人一两，叫同村的人给带回去。
等把长工们都安排好，这一天便过去了。
工人们拿了钱，也不知在谁的鼓动下，竟一起跪了下去，一定要给姜婉宁磕个头才肯走，姜婉宁阻止不得，最后只能躲进屋里去。
便是这也没能削减长工们的热情，一时间屋外全是拜年声。
到最后只剩下了陆启陪着她，姜婉宁笑了笑，拿出另一个红封：“你的工钱我就不管了，只等夫君回来叫他给你结算，你又多是费心，我便多给你包了二两，过年图个吉祥。”
“还有这些——”她从另一小包里拿出几个较小的红封，“这是给大宝、亮亮和中旺的，他们放假早，我也没记起这回事，便辛苦你多跑一趟，也是我这个做老师的一点心意。”
要是换成平常时候，陆启怎么也不会收这些。
但年关什么都能和吉祥吉利挂勾，又是为人师者的心意，他怎么也拒绝不得。
陆启擦了擦手，双手接过：“好好，多谢夫人，多谢夫人了！”
陆启把所有宅院检查后锁上，又送姜婉宁回了家，这才从塘镇离开。
赶在街上商贩关门前，姜婉宁和陆奶奶买足了食材，还凑热闹买了两捧烟花，等着过年那天放。
三十这天，祖孙俩简单吃过早饭，便开始操持年夜饭，饶是只有两人，也是鸡鸭鱼肉样样齐备，不肯有一点的含糊。
在一片热闹声和对远方人的思念中，年关悄然而逝，新的一年又到了。
正月十五一过，江婶重新上工，物流队恢复了送货，学堂的孩子们也被押着收心。
过年虽有辞旧迎新之意，但到了寻常百姓家，年前年后也没什么两样。
冯贺过年是回了府城的，却不想他早早地回了来，给陆奶奶拜了个晚年，又找姜婉宁说：“夫人见谅，我与府城同窗问询，知今年三月三将开院试，我欲上场一试，还请夫人代问那位先生，不知我可有上场机会？”
姜婉宁有些奇怪：“之前不就是想着赶今年的院试，夫君当初没与少东家说吗？”
“！”冯贺一惊，旋即狂喜，“是是是，是我疏忽了！那敢问夫人，这最后一月，我又该如何准备？”
姜婉宁耐着性子说：“无需慌乱的，之前半年少东家已打下基础，之后一月将以巩固押题为主，其余便是少东家放平心态，坦然赴考罢了。”
话是如此，冯贺却无法真的淡定下来。
他颇有些手足无措：“可是、可是我能行吗……我还是有些不敢，真的不用挑灯夜读，最后拼一个月吗？”
姜婉宁忍笑：“少东家不信自己，难道还不相信我……我是说那位先生吗？”
“不过也无妨，先生留了新的功课，需少东家在三日内交出答卷，是两道经义两道策论，还请少东家抓紧时间。”
冯贺一开始还没明白她的意思，可等拿到了题目，忽然就明白为何姜婉宁说无妨了。
却见那几道经义策论题皆是妙极，他前不久还觉自己学问精进了些，现在一看，恍惚觉得自己简直就是个智障。
之后一个月里，冯贺每天都生活在水深火热中。
要么是为答题抓耳挠腮，要么是为答卷上的批注训得面红耳赤，他白天夜里光想着背书答题了，根本没有多余的心思为院试而焦虑。
一直到院试前两天，姜婉宁收了他的功课，没有再拿新的题目来，而是说：“距离院试仅剩两日，少东家可以回府准备着了。”
“……”冯贺愣了好半天，终于意识到时间的流逝来。
他回去后又是一阵兵荒马乱，赶紧收拾了东西回府城，回去后刚睡了一晚，又着急忙慌地赶去考场，中途还险些找错位置，等再回过神，已然是院试结束了。
冯贺走出考场，被家里的小厮迎上马车，感受着身下的颠簸，他后知后觉地感出两分紧张来，而院试都结束了，再紧张不紧张的，好像也无甚大碍了。
直至此刻，他才领悟到姜婉宁最后一月安排的精妙之处来。
院试如何，只与冯贺一人有关，姜婉宁把他送走了，尚有一学堂的孩子要教呢。
她心态上没有任何起伏，仍是家学堂写信摊子三点一线，偶尔再去书肆走一趟。
陆奶奶找到了新的活儿干，正在家里和江婶收拾院子，连着菜圃葡萄藤一起，一定要在开春前打理出来，每天都忙得站不住脚。
就这样到了三月十五。
姜婉宁是去书肆送字帖时，听见店内有书生说：“今日院试放榜了吧？”
她这才想起，原来院试已经出来结果了，而院试结果只在府城能看到，她远在塘镇，并无法第一时间知道结果。
对此她只是一笑而过，要说全然波澜无惊不至于，但要说紧张，大概也是没有的。
与此同时，府城冯家。
家中小厮一路跌跌撞撞，飞一般地闯入堂厅，他顾不得厅内的客人，气喘吁吁道：“恭喜老爷！少爷他院试过了！”
“什么！”冯老爷一惊，连下首的客人也望过来。
小厮是从放榜的告示牌一路跑回来的，他抹了一把额上的汗，扑通一声跪下去，给冯老爷结结实实磕了个头，复说：“少爷院试过了！还是院试第一！少爷是今年的府城案首！”
冯老爷双目放空，几乎不敢相信自己听到了什么。
自家儿子的本事，他这做爹的，嘴上不说，心里却还是清楚的，去年冯贺闹腾半月，又是交接手里生意，又是搬去塘镇住，还找了个什么先生，他可是发了好大火。
虽然后面也是同意了，但对于冯贺能通过院试当上秀才，他并不抱什么希望。
便是前些天院试结束，冯贺信誓旦旦地跟他说：“这回的题皆在先生意料之中，多是我刻苦钻研过的，想必此番定能过了院试！”
冯老爷嘴上说着好，心里却不以为然，当时还想，哪怕冯贺能在榜尾，都是冯家祖坟冒青烟了。
谁成想院试结束不过半月，竟有这般惊喜砸在了头上。
府城院试第一？
他根本无法想象，这该是何等的荣誉。
直到下首老友起身贺道：“恭喜冯老爷，恭喜冯公子，这可是大喜啊！”
“大喜、大喜……”冯老爷手都在发颤，好半天才找回自己的声音，“贺儿过了院试，实乃冯家家门之光，我要为他设宴三日，宴飨全城！”
“还有府上所有人，一律发赏！”
底下的小厮又是一番叩谢，刚要领命下去，却听冯老爷忽然改口：“不！不是宴客，是恩师，是贺儿的恩师——”
“来人呀！快快备礼，我要亲自带他去叩谢恩师！”