凤翊宫庭院中摆满了二十多口箱子, 皆是戚延命人还回之前温夏所上交的那些宝物。
吉祥站在庭中，朝廊下的温夏赔着笑脸：“这些都是皇上命奴才赶紧给皇后娘娘送回来的, 皇上心里惦记着娘娘，生怕奴才给怠慢了。”
温夏神情淡淡的。
这箱子里每一件宝贝都是她所珍爱，可她既然舍得拿出去，即便回来了自然也不会再有多开心。
吉祥还在赔笑脸：“奴才从前对娘娘多有得罪，还望娘娘慈悲心肠，不要与奴才这种混账东西多计较，奴才在这儿给您赔罪了。”吉祥跪下朝她叩了个头。
对这宫里头宫人们的一套见风使舵, 温夏一向不喜欢，谢过了圣恩，转身回了殿中。
白蔻站在廊中淡笑：“吉祥公公这双腿可矜贵着, 只能跪皇上，我们娘娘担不起。”
吉祥陪着笑脸说哪里, 白蔻终于能讽出一顿挖苦，吉祥不停擦着汗。
奉先殿庭外一处习武场, 背靠竹林，南倚着湖，是戚延常练剑之地。
此刻戚延没有练剑，坐在亭中，看梁鹤鸣带回阮思栋。
阮思栋去外地办事也才回京，早在梁鹤鸣口中听完青州这一路趣事, 一进亭中便朝戚延取笑起来。
这笑有几分挖苦与落井下石, 眼里无声在说“你也有今天”。
戚延淡淡睨他这个表情, 斟了一杯薄酒。
阮思栋啧叹：“没想到有的人能在同一个地方, 对同一个人一见钟情两次，真没想到！”
戚延有些恼地睨他一眼：“什么同一个地方。”
“水边啊！你第一次是在湖边见她的吧, 当时可是你向我们炫耀你多了个妹妹，不许我们欺负她吓到她，连我们说话声音大一点都要跟我们绝交。”
戚延幽幽看阮思栋一眼，没说话。
想起少年时的确是一眼便想把温夏护在身后，可如今……他这些年一直都在对她冷脸相待。尤其是从父皇驾崩后，好像所有的恨都更浓烈了。
“你也知道你小时候对她有多保护，闹成后面这样，皇上可想过皇后心里如何想的？”
戚延沉默。
梁鹤鸣：“皇上向皇后道歉了，回宫一路都很护着皇后。”
阮思栋把腰间玉笛拍梁鹤鸣脑袋上：“道个歉就能摆平了？就算是先皇之前下错诏令，也下了罪己诏承认自己错误吧。”
阮思栋颇为难地摇头：“皇上这追妻路漫漫其修远兮。”
梁鹤鸣：“皇上可是皇帝，这天下间女子至高的凤座都给她了，我觉得再对她好一点就差不多了吧。”
阮思栋还没反驳梁鹤鸣这句话，便已见戚延冷冰冰睨向梁鹤鸣：“你不会说话就先闭嘴，朕听阿栋说。”
戚延觉得梁鹤鸣这句话似乎总差一些什么，即便温夏不是皇后，她也是温家尊贵的嫡女，这温家在北地简直就是土皇帝，百姓爱戴，极为尊崇。
阮思栋凝望戚延：“皇上怎么想的？”
戚延顿了许久：“朕昨夜在父皇画像前站了许久，想着许多事，如今朕是想跟她好好过，尊她为皇后。之前做下的诸多，自然也得拿出个态度，让她知晓朕如今的心意。”
阮思栋道：“首先，得好好认个错吧。再是，举国皆知皇上从前不喜欢皇后，如今应该让她在举国面前抬得起头来。还有，您后宫那些妃嫔最近可不能再宠幸，先给皇后一个独宠。”
戚延冷冷睨向阮思栋，不曾解释他并未宠幸后宫妃嫔。
他们三人虽是儿时一同长大的玩伴，但阮思栋风流成性，常出入烟花之地，戚延虽瞧不上此举，但也从未提及过自己后宫之事。
他的后宫，再多的妃嫔皆不过都是摆设。
他登基三年，为稳固朝中各方局势，不少大臣谏言要他纳妃，也要平衡局面。太后皆以太子妃尚未及笄，皇上未曾迎娶皇后为由，拒了那些朝臣。他那时也并未制止太后此举，臣子便私下觐见，来劝他纳妃，他都不曾置会。
也许他的思想与父皇略有不同，他五岁时问过父皇，为什么家里不能只有母后和父皇，只有他们一家三口呢。
父皇温润凝笑，说他们的家是天下最大的家，是皇宫。皇帝娶妻纳妾，除了自己所爱，还得顾全朝中局势。
父皇笑着对他保证，即便纳了妃，也只爱母后一人。
戚延却想，那些妃嫔工于心计，应付起来不觉累？
被逼着与温夏成婚那年，是他与太后矛盾最激烈的一年，于是他才纳了这十名后妃。哦不对，还有一个温夏的友人。
她与闺中友人在成武殿花园赏花煮茶，他练剑归来，隔着殿宇与花簇都能听见那谈笑声，当时只觉得温夏越想要的，他越不想给。她越不喜欢的，他越要强迫她。
杯中酒有些烫，温度隔着金樽烫着指腹。
阮思栋刚为戚延斟完这杯酒，道了声小心烫。
梁鹤鸣还有要事先行告退，阮思栋独自饮下杯中薄酒：“皇上也无需忧愁，你是皇帝，温家嫡女也是这么多年的钦点太子妃，她明白温家命运与你系为一体的道理，只要道了歉，修了好，过了这一关，便就是跨过去了。”
阮思栋忽长长“嘶”了声，想到什么，问戚延：“您已接触过皇后，皇后性格如何，可会记仇，可是那种想法很独立的女子？”
戚延微顿，慢慢饮下薄酒，回想脑海中五岁的温夏那可爱天真的、挂着肉肉的嘟嘟脸，还有对他全身全意的信任，站在那么高的衣柜上，不顾一切跳下高处，抱在他怀里。还有青州这一路的接触，她温柔轻软的嗓音，他掌中细腰明明已颤得不成样子，她却终没有责怪他，只是要他等回宫再给她该有的规矩。
戚延微微滑动喉结，薄酒入喉，竟也有些烈酒灼烫的滋味。
“她如儿时的性子，温柔，顾全大局。只是会有些不开心，不敢看朕，温顺垂着眉眼，朕知这些年她是介怀的。”
阮思栋点点头：“既是如此，那便好办许多，皇上好生道歉，皇后不是爱玉成痴么，多寻些宝贝让皇后开心。”阮思栋说完，却苦笑似地叹气：“皇上不知，臣遇到的麻烦比皇上还难解决。”
戚延看向阮思栋。
“曼儿要与我分手，皇上可知，臣心里有多苦。”
戚延竟才听到了与他认识的完全不一样的阮思栋。
四年前，阮思栋一眼看上了清倌柳曼娘，想迎娶，可长宁侯怎允许儿子娶一个欢场女子入府，连当个妾都决无可能。阮思栋拒绝府中为他说亲，追求了柳曼娘三年，才终于打动其芳心，可如今才一年过去，柳曼娘却说可以与他分别了。
“她与我谈琴棋书画，诗词歌赋，我什么都能接上她，我说为她赎身，她说自己这些年赚的银子早已可以为自己赎身。她不要跟我走，她不能入高门大户，也决不做人外室，她甚至不会嫁人。”
“她说女子嫁了人便不再是她自己，况且男人的情来时轰轰烈烈，去时也绝不恋旧。连当今皇后那般尊贵的家世与样貌都得不到夫君宠爱，侯门里哪个夫人不是要替夫君处理一堆小妾的事。她说，我想除去世子身份吓到她了。她只想与我作风月中的知己，而非世俗里一对怨偶。”
这倒是出乎戚延意料，他挑眉：“青楼里还有这般女子，你要除去世子身份？”
“我爹不让我娶她，那我就不当这世子了，让我二弟当去，这般我就不算辱没长宁侯府的门楣了吧。”
阮思栋苦笑：“不怕皇上笑话，我活了这二十三年，从没找过通房丫鬟，我就看了曼儿一眼，我就知道今生非她不娶了。所以皇上能对皇后一见钟情，我一点也不惊讶，因为我也是。”
戚延顿了片刻：“朕也没有碰过后宫那些妃嫔。”他终于说出憋在心口，但此刻说出来也已经无用的话，“皇后眼患雪盲那天，朕架上有一瓶药，朕本意是想赐去凤翊宫，但那药摔了。”
他没有忘记过少年时期，那一双清澈干净的眼睛。
不管是没有宠幸过妃嫔还是后者，都让阮思栋吃了一惊，举起金樽朝戚延苦笑碰来。
戚延言归正传：“你若想娶这女子，朕给你赐婚便是。”
阮思栋连忙摆手：“不可，别说我爹那心口痛的老毛病会犯了，就连曼儿都会与我生疏。女子是勉强不得的，你越勉强她，只会让她离你越远。”
阮思栋道：“所以方才我问皇上，皇后的性格如何。”
一路回到乾章宫，戚延还在回想阮思栋一席话。
吉祥笑着向他禀道：“皇上，皇后娘娘的宝贝们都送去凤翊宫了，奴才亲自交到皇后面前的，还给娘娘跪下来认了错。”
戚延把玩着手中冰蓝色翡翠珠串，指上一顿，冷睨吉祥，未置一言。
吉祥缩了缩脚，规规矩矩地跪下。
关于温夏从前受的那些苦，吉祥没少干，戚延知道。可到底都是他纵容的后果。
睨着手中的翡翠珠子，戚延抬眼示意站在远处的胡顺过来，正抬手要将这珠串命胡顺送去凤翊宫，忽然似后知后觉。
他抬起眼冷睨吉祥：“这珠子从何处来？”
吉祥肩膀都是哆嗦：“回皇上，是从……皇后娘娘处得来的，奴才只是想孝敬您，奴才——哎呦！”
戚延疾步踱下玉阶，狠狠踹在了吉祥肩头。
手中珠串在他震怒中散落在地毯上，银丝线断开，珠子落了一地。
吉祥不住磕着头喊知错。
戚延冷睨胡顺，要他道出事情原委，一面亲自弯腰捡起满地珠子。
胡顺跪行上前，说出了这珠子原本是一对手镯：“听说是皇后的长兄千里迢迢在瓦底国寻的原石，娘娘本来该是很开心才对。”
戚延气得说不出话来。
他不知道温夏当时该有多难过。
今日明明想去凤翊宫走一番，眼下也没什么脸面再去了。
他深眸似箭，冷扫在吉祥身上，废了御前宦臣的职，提了胡顺。
坐回龙椅，戚延手指敲击在御案前，有些忍耐与急躁。
胡顺怀里抱着画卷进来，都是从前太后送来的温夏的画。
戚延当时并没有看过，却对外说“不过尔尔”。
此刻，四卷画在御案上长长展开。
画中女子白肤红唇，国色天香，宛如月下仙人，一双杏眼含情凝睇。唇颊的酒窝温柔灵隽，浅笑的红唇恰似在含娇细语。
鬓入凤凰簪，髻上悬珠结，颈间璎珞垂着一块阳绿翡翠扣，腕上一对白底青翡翠手镯。琳琅入目，珠光宝气，原来这般养人，这般耀眼。哪里骄奢了。
画中留字：建始四年，己未月丁亥日。
他与温夏成婚那一年。
十五岁的温夏，微微圆顿的下巴没有如今十七岁的精致娇美，带一点少女之气，但画中人却渐渐与记忆中那个五岁的小夏夏的脸融成一处。
那年得知他亲自去求来的太子妃姓温，是温立璋的女儿，他不顾心中的留念，一点也不留情面将她凶走。
学堂门外，她依旧傻乎乎地揣一包鸡爪，待他散学出来，乌黑清澈的大眼灿如星辰，小嘴高兴翘着，酒窝憨厚可爱。可却在他眼眸沉下时瑟缩了下，但还是不顾一切小跑着跟来。
他与阮思栋，梁鹤鸣疾步穿行，将她远远甩在身后，却听得她跌倒大哭的声音。
梁鹤鸣脸涨得通红，劝他：“太子，咱回头扶她一把吧？”
他冷斥他们二人谁都不许，袖中的拳头却死死攥着，大步离开。
待赶走了阮思栋与梁鹤鸣二人，他终还是回头，站在宫墙转角遥望去。
小小的人儿被宫女抱了起来，明明那么爱干净，浑身上下却全沾了泥。
她吹着手里摔出来的鸡爪，边抽泣边嘟囔：“太子哥哥一定是见我给他的鸡爪不肥，才不理我的……”
十二岁的他，有的只有分明的爱憎。世界非黑即白，并不懂还有第三种颜色。
他喜欢她时，是真的想让这么可爱的妹妹当太子妃。娶世家贵女也是娶，为什么不娶一个自己喜欢的妹妹，陪她在身边慢慢长大，把好吃的好玩的都给她，只要他们俩开心就是了。
他恨她时，也是真的恨。
宁愿不顾一切，哪怕她毫无错处。
……
戚延在三日后才去了凤翊宫。
刚到殿门处便听见里头的笑声，是宫女在与温夏说今年早春，听许嬷说宫外的杏花开了，很是漂亮。
戚延跨进殿门，目光之处，是温夏明媚的笑靥。
宫人齐声朝他行礼，温夏听见，杏眼凝来，明媚浅笑掩帕收敛，敛眉朝他请安行礼。
“臣妾不知皇上来此，有失远迎。”
“朕只是随便走走。”戚延握着腰间垂挂的白玉珏行进大殿。
初次来凤翊宫，殿上香气袭人，却并不让人厌烦，是一种糅合着花香沉香的气味，随着经日沉淀，似这间殿原本便是花房般。
戚延端坐在凤座上，温夏款步行入殿中，他道：“皇后请坐。”
温夏行礼坐下。
“皇后为何还以花为饰？朕已命人将皇后之物奉还，你不必再佩花，想戴什么便戴什么。”
温夏闻言，却是看了眼上方。
她视线极淡，也不曾多停留。
戚延却顺着上方望去，一眼便顿住，握着腰间玉珏的手也倏然停了。
头顶挂着一块“克勤克俭”的牌匾。
戚延终于想起来了，是他赐的，之前听吉祥说她骄奢，他刻意赐来讽刺约束。
这凤翊宫再坐不住，戚延起身：“让宫女为皇后换套便装，朕在外等你。”
温夏顿住：“皇上，换便装去何处？”
“去了便知。”
温夏只得换了身浅碧色长裙，肩系月白披风，走出宫殿。
戚延不在殿外，胡顺在候着她。见着她，还是如上回那般呆愣片刻，被白蔻一提醒，忙红了脸请罪。
“娘娘随奴才来，皇上回宫去换衣了，命奴才先领娘娘上马车。”
马车就在凤翊宫外甬道上。
温夏坐进车中，白蔻掀开帘子与坐在外边的胡顺谈话。
“你上头那公公呢？”
“师傅惹怒皇上，被罚洒扫庭院，今后奴才当值，白蔻姐姐叫奴才顺子便是。”
二人说着吉祥的话，全是白蔻在数落，胡顺尴尬赔笑。
戚延很快便入了车中来。
白蔻退到了外边。
温夏问：“皇上，这是去往何处？”
“去城南看杏花。”
温夏微顿，握着绣帕未再言语。
余光处，只有戚延敲击在膝上的手指，他的扳指是一枚上等的翡翠所制，一片盎然的阳绿，细腻不沉闷。对玉，温夏总是痴迷，多看了眼便收回视线。
耳边传来戚延低沉的嗓音：“青州刺客一事，朕驳回了燕国休战的协议，要燕皇给个说法。燕皇亲自回信，留京使者入宫递信，说国中彻查，并不知燕国有这样的人行刺皇后。燕皇言辞恳切，再求休战。”
戚延凝望温夏：“皇后想怎么出气？”
温夏微顿：“国事怎能与出气相提并论呢。皇上，两国相争已久，臣妾幼时在北地，是亲眼见过流民，若能有不战的时刻，臣妾自然希望天下和睦。”
戚延漾开薄唇，笑有几分恣意，又有少年时的那份护短般。
“你不战，那朕就回燕皇可以休战，但此事不能就这么算了，朕得好好跟这傀儡皇帝讨回公道来。”
温夏轻轻点头：“当然不能便宜了他，还是应让燕皇查清刺客一事，总得给臣妾一个说法，也是给大盛说法。”
“当然。待休战一事落定，你长兄便也可回京都来见你。他此战有功，朕该赏他。”
温夏抬眼，戚延眸底带着淡笑，她虽依旧厌他这独尊的性子，却只是温声朝他替大哥哥道谢。
如此也好，哪怕他只是喜欢她的样貌，至少能庇护到温家。
……
马车停在祈南山。
未下马车，便已能闻到芳香十里，沁人心脾。
戚延在车下朝温夏递出手掌，温夏伸手落在他掌中，任他牵她下车。
可戚延却未再松开。
这祈南山不高，中间乃一片盆地，连绵的杏花林一望无尽，淡粉色花瓣在风中轻扬。
山中不少游人，还有文人雅士的吟诗声与笛声。
这笛声悠扬悦耳，让温夏不由得想起了四哥哥来。
她十四岁那年，北地少有这样大片的杏花林，四哥哥寻到一处，带着她与三哥哥去游玩。
四哥哥便是在这花海中吹笛，她以琴为伴。
想到此，温夏不由得扬起唇角，酒窝灵动姣美。
这笑被戚延收尽眼底，牵她的手收紧，他不由得勾起薄唇：“你喜欢？”
“那想不想站在高处看？踩在杏花上。前处那片林中无人，朕带你去。”
温夏还未回答，戚延已牵着她大步行去，她只能提着裙摆快步跟上，停下时微微气喘。
戚延揽住她腰：“别眨眼。”
花瓣与风从耳鬓掠过，脚下腾空，漫山遍野皆在脚下，还能看见不远处的游人。
那吹笛的青年竟也如四哥哥一样穿白衣，身边还坐着一婉约佳人，左右小厮在为佳人摆琴。
温夏笑了起来，这一幕完全就像她与四哥哥当年赏花合奏的模样。
戚延飞得更高了些，温夏不得不搂紧他劲腰，唇上笑意未褪，抬眼时撞上戚延的视线。
他长眸深邃噙笑，朝她道：“这杏花不过开几日，若想看朕明年再带你来。”
温夏抿唇温声答：“多谢皇上。”
戚延带她停在山头一处石阶上，唤出云匿割了衣袍给她垫在身下落座。
温夏双手捧着脸，遥遥眺望杏花林间那对眷侣，虽他们是情侣，可她仍是想起温润卓立的四哥哥来，轻轻抿着笑。
戚延侧目看她，也不禁莞尔，手指颇为愉悦地敲击着膝盖。