小心收起信, 将它们都放入了那叠满摞摞信件的匣盒中。
戚延薄唇噙笑，提笔给温夏回信, 诉说归期。
早在两个月前，太后在密函中便提到国库已不富盈，此战不易再打。戚延当时便已部署收兵，用这两个月时间重创乌卢，收编了与达胥反目的巴勇部落，重伤了达胥。
温斯来入营来向戚延禀报军务，说完, 多看了一眼戚延温霁的眉眼：“夏夏又给皇上来信了？”每逢收到温夏的信，戚延冷淡的面目才有一丝温霁愉悦，温斯来早习惯了。
戚延只是薄唇生笑。
温斯来：“臣这当哥哥的都没有收到这么多信。”
戚延只说：“告知巴勇了？”
“他已领会, 皇上放心。”
自达胥之前弃巴荷性命不顾时，巴勇便心生怨怼, 而后达胥治政偏私，引起几小部族不满, 戚延便潜人抛出诚意，策反了巴勇投诚。
上月激烈的战事中，戚延的箭重伤了达胥，他向温夏发过誓要达胥的头颅。到如今他随时都可以回大盛，但必须在走之前拿到达胥这条命。他与温斯来已将计划交给巴勇，让巴勇引出达胥。
暮色森寒, 草原狂风呼啸而过。
傍晚, 温斯来在军中置了篝火, 火架上烤着滋滋冒油的几只羊。
戚延被温斯来请来, 军中将领朝他行礼，篝火旁的案前已摆了薄酒。
戚延睨了眼：“哪里来的羊？”
“皇上放心, 是村民送的。”
入侵草原时戚延便下过令不得抢掠当地百姓，不可掠夺财帛牲口。
军中馋人家羊馋疯了，但一直铭刻军令，每遇到风雪中走失的羊只能眼巴巴帮村民保管。那些前来领羊回去的村民本来带着恨意和胆怯来，但见盛军一点也没作恶，这“敌军”的好名声才传开。
前夜一场野狼袭击，致使一群小山羊窜到了军中，盛军帮人养在马厩里，今日村民来领走时送了他们几只。
温斯来解释完，给戚延倒了一杯酒：“是淡酒，也就有点酒味，过过瘾。”
戚延举杯饮下，温热的酒液果真只有淡淡的酒香，倒是这烤香的羊排很是可口。
将领坐在下首，都吃得尽兴，不远处的兵营中也传来士兵们吃肉的畅快笑声。
夜幕压着这片旷野，寒风掠过火焰，拂过身上时都带着一股暖意。戚延想起了温夏。
远眺夜色，他问温斯来：“你以前随同恭德王征战时，他也是这般要求手下士兵的？”
“嗯，父亲也不许军中士兵伤了百姓。”温斯来默了片刻，望着戚延道：“其实臣如今挺佩服皇上，您如今让臣有些刮目相看。”
戚延抿唇淡笑。
温斯来如今不再对戚延像从前那般冷待，他见识过戚延的谋略，也看着温夏每月里给戚延来信。他在猜想温夏是不是对戚延动心了？如果温夏对戚延没有感情，为何会愿意除了郯城关的政务之外还回给戚延那么多信？
戚延在问他：“你二哥那可有传来什么军情？”
“北地一切如常，二哥谨守国门，皇上放心。”
戚延是在担心两军交战，会让燕国有趁乱的机会，不过温斯行把守北地这么久，一直都不曾发现任何异动。
温斯来道：“他那人……臣也算了解。”
温斯来目光黯淡，那股杀父之仇的恨意和被欺瞒的仇恨，还有深深的痛苦都萦绕在他眼底，让他沉默了许久才说：“燕帝此人至少对温家有几分良心。此次回去，臣去向他讨回杀父之仇。”
戚延轻抿薄唇，未打断温斯来。
当了皇帝的人又怎会再是个普通人？
权力，尤其是至高无上的皇权会极快地改变一个人。能坐在皇位，那谁又不想成为天下霸主。
对霍止舟此人，戚延没温斯来那么好的印象，他只有看不起。杀了达胥后，他必会去取霍止舟的狗命，为温夏报仇。
一名草原装扮的乌卢武士来求见戚延，他是巴勇的亲信。
“启禀皇上，我们大王传回暗号，已经约上达胥了。”
戚延深眸瞬间一片寒冷杀气，手上的羊排都不香了，他起身回了帅营拿剑。
温斯来也拿上武器跟上他，要一同前去为温夏报仇。
萧瑟寒夜，一行人策马驶进空旷的雪地，抵达图鲁城中，顺着巴勇的暗号埋伏着土堡宅院外。
待戚延下令放出暗号，宅中巴勇起身退出了房间，埋伏在外的士兵射出无数箭羽。
戚延道：“生擒达胥！”
他要亲手了解达胥。
屋中，达胥已知中计，想杀了巴勇泄愤已来不及，在左右的掩护下避开重重箭羽，坐上了马背。
戚延怎会给他再逃跑的机会，翻身跃上马背追去。
征战以来他便每日都在熟背乌卢的地形，已能预判达胥想朝何处去才能回王宫。他策马拐了方向，速度之快，连身边的护卫都没来得及赶上他。
疾驰的烈马穿过人来人往的长街，人群都朝两侧尖叫着散开。
戚延却忽在拐角处被一道修长的身影挡住。
那人一身青衫飘飘，清癯风骨似个仙人般，长剑一横拦住戚延道路。
戚延只能倏然勒住马，忆起军中打探来的消息，说达胥近日收编了一名江湖中厉害的武士。
看此人劲头，戚延暗自提了口气，恐怕他打不过此人。
他如今早已没有内力了。
正欲拔出暗器之际，那人开口：“你不记得我了？”
戚延深眸紧眯，一身警惕，看那持剑的青衣人抬起头来。
一张似曾相识的脸，但戚延再无印象。
“前年，青州，竹林。”年轻的青衣男子道：“你我比剑啊。你还瞧不起我，故意让我赢了一局。”
戚延总算忆起来了。
他当年特意去青州跟这名剑客比武，才在青州遇到了温夏。
当时温夏被霍止舟的黑衣人劫持，他因救她而受伤，走神之际懒得再比了，让了这青衣剑客一局，后面被这爱武成痴的人逼着再打，直到被戚延打败才输得心服口服。
马下青衣剑客昂起下颔：“既然遇到了就再比一回，如今我勤学苦练，必要胜你一回。”
戚延收回了袖中暗器，夹紧马腹：“我如今没功夫跟你比，让开。”
但路被青衣剑客拦住。
“怎么两年没见你还看不起人？”青衣剑客又被轻视，不满道：“去个没闲杂人的地方比，你下来。”
戚延策马冲向他，青衣剑客忙避让，却施展轻功追来：“你别看不起人，我如今苦心修炼，不比你差多少。你不跟我比，难道是想跟卓霖比？”
“卓霖？”
“对啊，江湖上有名的恶狼，被这乌卢的狗皇帝收买，叛了我大盛。我来乌卢就是为跟卓霖比剑……”
“唔，我是去找卓霖。”戚延打断青衣剑客：“别挡路，识趣的话就跟来。”
一听到这，青衣剑客眼睛都亮了，翻身跃上戚延的马背。
快马载着二人冲向一条城郊林道，果真在道口见到正要入林的达胥等人。
戚延射出利箭，青衣剑客早已从他身后飞出去：“有轻功不用！”
寒夜雪林间，一片兵戈交接的冷锐之声震响山林。
戚延都还没有出手，策马赶过去时就已经见死在雪地中的达胥，和一旁倒地不起的卓霖。
青衣剑客高挑的身影立在一旁，满脸血迹，很无辜地望着戚延，喘着气道：“老子只是约他单挑，他们俩就下死手杀我！”
杀了人，他很是无措。
戚延弯腰探向达胥脖间动脉，真死了……
他抬眸望着青衣剑客，忽然抬起手臂弹出一枚暗器。
那青衣剑客吓了一跳，听到身后的倒地声，才反应过来戚延是射他背后没死透、正拿剑砍他的卓霖。
“你……这人不会是乌卢的皇帝吧？”
戚延割下达胥的头颅，滚烫的血溅满他玄袍。他薄唇紧绷，双眸冷戾，沾满鲜血的双手利落地包起这颗被人送来的人头。
“是，你杀了乌卢的皇帝，了不起。”
青衣剑客吓傻了。
戚延薄唇微抿，紧望此人，终是欲言又止。
他想招揽此人为他所用，但终知剑客随心所欲的不羁洒脱，他已经再也当不了一名剑客了，又何必再毁了别人的潇洒侠义。
青衣剑客：“不是我想杀的，我来找他比武。”他指着背后已经死透的卓霖：“我话没说话他就拿剑砍我！这人，这皇帝也拿大刀来捅我！你说我能傻站着让他们捅吗？”
“你离去吧，此事我自会处理。”戚延拿过达胥的衣袍擦干净他心爱的剑上那些血迹。
“难道你如今也为朝廷办事了，你为大盛办事？”
“嗯。”
怪不得他来追乌卢的皇帝。
青衣剑客目中有惋惜之情，也有些看不起的轻视：“那我走了，上次见你你还一身不羁的风骨，我还挺钦佩你。我们当剑客的是穷，但是不能没有原则，失去自己的追求。”
戚延将心爱的剑收进剑鞘中：“嗯。”
青衣剑客更失望起来。
戚延起身：“去找新的目标比试吧，祝你驰骋天地，剑勇无双。”
“我当然要去找新的目标！我也算比赢卓霖了，下一个我要去北边比赢皇剑！”见戚延如今麻木的姿态，再也没有往昔那桀骜风骨，青衣剑客气极，懒得再看这样的他一眼，转身施展轻功离去。
戚延翻身上马。
那青衣剑客终是硬着脸皮飞了回来，停在他身前的树枝上，抱着剑道：“你造诣很高，剑术有君子之风，侠士大义之气，不应该拘于朝廷。”
上回比试时，戚延的剑明明能几次刺伤他，走最快能赢的方法，却几次都避开了他要害。
跟这种人比武，他们这些剑士才输得心服口服。
他替戚延惋惜。
“两国交战我也能理解你为国的好心，可你不能为了权贵折腰。希望下次你能来北面，跟我和剑皇比武。”
望着夜色，戚延只是说：“祝你顺利。”
青衣剑客施展轻功，飘飞的侠士身影隐入了暗夜中。
戚延一直望着那身影再看不见了，才收起黯然的目光。
他羡慕这人。
多好啊，这人能永远自由驰骋在江湖中，随心所欲。
自古皇帝除了政务都有些爱好。
他的父皇爱木雕，做了许多摆件送给母后。
高祖皇帝爱种谷子，在御花园辟了块耕地。
他爱武，爱剑，梦想做这天下间最厉害的剑客侠士，在朝政闲暇中偷懒，时不时悄悄去现身江湖，让人提起他就只觉得他神秘又厉害。
戚延收回视线，策马冲进夜色。
哪怕他当不了一名剑客了，他也可以把这份虔诚做到别处，去做一个能被百姓认可的皇帝。
能配得起温夏的皇帝。
…
前方静夜中响起马蹄声，微弱的火光也逐渐明亮。
温斯来带着人策马驶来，停在戚延身前，担忧地望着一身血迹的他：“皇上受伤了？”
“没有。”戚延将达胥的头颅扔到温斯来手中。
“皇上竟毫发未伤杀了达胥？”
便衣将领们士气大振，对戚延更加崇拜。
他们哪里会知道这完全就是天降神兵，被人送来的人头。
……
达胥一死，乌卢却未乱阵脚。
公主达珠很快就扶持了达胥的弟弟为新君，潜伏在乌卢王城的探子来报，王城未见乱迹。
戚延已整兵准备回朝。
此战已无须再打下去，大盛没有多余的财帛再支撑于战事上了，能攻下乌卢三分之一的城池，已经算是大捷。
戚延只带着五万士兵回朝，余下的人马需镇守在夺来的各座城池中。
清晨艳阳高照。
蜿蜒浩**的军队穿行在布满风雪的大道上，大盛的旌旗迎风翻飞。
戚延坐在马车中，瞧着匣盒里昨日达珠带着新君前来议和休战时献上的宝物。颜色极阳的翡翠石，颗颗透亮浑圆的珍珠，编织着贝母彩片的柔软羊绒布匹……
这些大盛皇宫里都不缺，但是品级这般佳的却很难得。
达珠知道大盛皇帝宠爱皇后，这些宝物都献在了戚延心坎上。
温夏瞧见该是喜欢的。
合上匣盒，戚延薄唇微抿。
他已经准备好了一套铠甲，听温斯立传来的奏疏上说，如今大盛百姓都说他是个好皇帝。待大军入宣城时他想换上铠甲，坐在马背上。
浩浩****的军队中，他打马而过，应该会受百姓一片景仰，温夏应该也会去城门前迎接他吧。
戚延薄唇噙笑，手指摩挲着腰间的竹笛，解下竹笛吹了一首旋律明快的曲子。
虽然知道霍止舟会笛，他的笛只是被那时的温夏当做霍止舟时，戚延是想过不再吹笛了。
可每逢战场浴血归来后，心中的思念无处纾解，他只能造了一支笛，把那些想念都藏进笛声里。
“皇上。”马车外，陈澜出声唤道：“有宫中来的信。”
戚延收起竹笛，接过陈澜呈入的信。
信封很薄，八百里加急送信的信使喘着气停在御驾外，嗓音和信上的内容同时传进戚延耳中眼中。
“燕国攻打我大盛鄞庆，边关守卫不挡燕军之勇，已致鄞庆失陷！”
森寒的双眸赫然紧眯，戚延死死望着手中密函。