小风过， 草木摇摇，几页黄纸飘飘。趴在地上的迟然还在残喘，右手仍紧握佛尘， 他不明白自己这一生到底算什么？
年幼知父母命中无子无女， 他来仅是为给迟兮凑手足。拜师庙坛首座，想与迟兮一较高下。首座乙命却说与他无缘。气怒之下，他转身拜了个道士， 从此潜心修习，誓要将迟兮踩于脚下。可迟兮呢， 由始到死，都只当他是小儿把戏。
刚刚陆爻那一卦，应该是为他起的，三枚皆在死门。
破命尺破命尺…迟然眼中神光崩溃，终究他还是死在了迟兮的东西上迟兮…手里。闻步履声， 无力笑之。千般筹谋，万般算计， 最后还是敌不过一个“命”字。撑高眼皮，看来人。
来人左手提着清贵的竹拐，虽发已花白脸有皱褶，但一双剑眉仍坚 挺。桃目情兮兮，平静又惑人。半寸短须，遮不住他的温文， 反而增多了儒雅。踏过残叶， 顺手拿住小风送来的一页黄纸。
“方大家…”迟然眼皮子下坠：“对不住…”
停足在三尺之地， 方子和拧眉看着迟然咽气， 抬眼西望，捏着黄纸的指松开。黄纸飘然而落， 盖在了拂尘上。
哒…哒，一个穿着桃粉交襟袍子的女子，脚踩木屐，手撑水墨山河伞从南头小路走来。头戴帷帽，四尺帽帘不遮面。柳眉婉婉美目漾漾，纱帘飘渺，一行一止，非仙胜仙。看似缓步，但仅七八息就到了方子和身侧，转面，与他同往西望。
“郎君，阎晴好像比我们以为的还要厉害三分。”
方子和左手腕一转，竹拐拄地。他深吸长叹一声，道：“湘竹林的小鬼，不中用啊！”
“换了个富贵地养，不愁吃喝，日子舒坦了，年复一年，也就废了。”女子浅浅笑之，垂眼看地上的死人，不无轻蔑地悠悠道：“婉君还以为迟然先生多有本事，没想也仅是嘴上精妙。什么调虎离山，豺狼围杀，虎穴取子要挟之…环环紧扣，听得婉君心都怦然，不想虎没离山，他和魏舫就死在虎爪下了。”
“婉婉…”方子和移步。
女子福身：“郎君有何吩咐？”
“让他们撤吧。”方子和南去。
女子跟随：“郎君放心，婉君已经交代过了，阎晴回，先试探一二。她若疲累，就趁机要她命。如她精气头尚足，便速速撤离。今晚不比麻洋县那日，阎晴不会离她孩子太远。倒是埋伏在桂花林的那些…您可有打算？”
方子和敛目：“蒙人的死士有主，我们管不着。就是那些孤魂野鬼可怜得很，给他们个安身之处吧。”
“婉君就知郎君心慈。”
两人走远，没入黑暗，全不晓辛珊思并未如他们所想。木偶见归来的女子短短百息就杀他们七人，立时撤离。
见东瀛人逃，辛珊思回头东望。黎上懂她：“去吧，今晚也差不多了。”
“我不会追太远。”辛珊思与陆老爷子颔了下首，持剑的手腕一转，脚下莲步飞快。
看着人追出大望县飞跃截下数只木偶，陆爻弯唇，仰首望天。天上繁星点点，明亮却淡漠。血腥绕鼻，他慢吐一气。
尺剑一身汗，去车厢拿了两只水囊出来，丢一只给老爷子，拧开囊口，大灌几口，顿时舒爽。缓了口气，走向风叔的车厢，拿了药，开始清理街道。
黎上警惕着四周，留意着身后车厢里的动静。黎久久躺在风笑怀里，睡着了，两只小手还紧紧抓着她娘亲的小袄，小嘴有点干，偶裹动两下。看得风笑心疼死了，轻轻拍着她的背，嘴里哼着柔缓的小调。
喝完水，陆耀祖把水囊扔给侄孙，凝神听风，六七息后，跨步向前，将躺在驴边上的那男子拖到空地，再帮小尺子将死尸堆堆。
半刻后，辛珊思身影出现在西边街道口。见她回来，黎上展颜。
走到近前，辛珊思歪身看了眼还插在魏舫心口上的鱼叉，有些嫌弃，将手中软剑提高，对黎上说：“这个好使。”
“先放着，一会我给你洗洗。”黎上不离辕座，有些抱歉道：“今晚我们八成要露宿街头了。”
“没事。”辛珊思走到黎上身边，望向拖尸的陆爻：“迟然已经死了，你要不要给自己再算一卦？”
陆爻直摇头：“不了。”他现在对自己哪天死，一点不感兴趣。不远处，陆耀祖把满身伤口的二十七尸摞成一堆，移步往魏舫那去，拖了鱼叉，将尸体拽向二十七鬼那。
一块被血浸透的丝帕，自魏舫襟口掉出。辛珊思见了，突然想起一事：“黎大夫，魏舫就是杀阎丰里的人。”
之前听出魏舫声音时，黎上也有点意外，后来想想，发现有些事可能不是他以为的那般。阎丰里杀房铃，是泰顺四年八月。他爹娘借银给人是泰顺三年十一月。阎丰里被杀，是泰顺四年十一月底。从泰顺三年十一月到泰顺四年十一月底，足足一年。
一年的时间，加上富裕的银子，可以做很多事，包括集百鬼。
“这是一块女子丝帕。”陆爻俯身，两指捏起血帕子一角，将帕抖开。帕上绣了小院竹篱笆，妇人坐屋檐下织布，双目脉脉地看向劈柴的矮个男子。
“别捏着了，快点丢来。”尺剑正往尸堆上倒药水。
陆爻轻叹，走过去，将帕扔向冒烟的尸堆。
几个尸堆在腐化，街上味道刺鼻。黎上下辕座，拔了驴屁股上的银针。陆耀祖去搬来只水罐，把驴浇醒。
不多会，车子驶向县外。驴耷拉着眼，连连嗤鼻，慢条条地行了半个时辰，才醒过神。辛珊思没上车，走在驴边上。中元夜，路上都显萧条。南去近三十里，他们找着个门户紧闭的茶寮。
停车在树下，尺剑点了灯，端了炉子出来引火。
陆爻拿竹竿，用布围个地儿出来。辛珊思赶紧搬水到围布后清洗，换身衣裳，回到车厢里，从风笑手中抱过闺女。
风笑下车，长舒口气，拉了拉汗湿的襟口，去支锅。黎久久喝上奶，两眼还睁开条缝看了看。辛珊思低头贴贴她，柔声安抚：“今晚又被惊了是不是？没事，爹爹一直守着你呢，还有陆老太爷，陆叔…”
“我不是叔。”陆爻强调：“我是师叔祖。”咋能平白给他降一辈分？
换了衣服的黎上，从围布后出来，连看都没看陆爻一眼，走向驴车。风笑支好锅正要说啥，就听尺剑喊，茶寮后面有井。
“醒了？”黎上进了车厢。
辛珊思亲了亲闺女，笑回：“半醒着。”转手拉暗格，抽出根蜡烛递向黎上。
点上蜡烛，小小的车厢立时亮堂。黎上挨到珊思身边，揽住她，同看小家伙吃奶。黎久久眼闭上又睁开稍稍，小脚脚往起翘。
辛珊思脱了她的小布鞋，抓着小脚丫子揉捏着：“我放在衣上的那块铁牌你看到没？”
“看到了。”黎上从袖里将铁牌掏出：“已经洗干净了。”
“留着吧，下回遇上蒙曜，一道卖给他。”辛珊思感觉姑娘松口，将她抱离一点，拉下衣服。
黎上打开藤篮，把铁牌收进她的钱袋，伸手接过孩子。黎久久立时瘪嘴要哭，不过一躺到熟悉的臂弯，又刹住了，小嘴一抿露笑。
“小精怪！”辛珊思倒了杯水，三两口喝完，又倒了一杯，送到黎大夫嘴边：“你现在还觉得方阔跟你家灭门的干系，只在他写的一本话本？”
“旁的暂时不好说，但…”黎上喝了一大口水，两腮饱鼓，沉凝了三四息吞咽下：“魏舫少在江湖走动，又没有什么营生，可他的日子似乎过得很不错。”
“何止不错呀？”辛珊思轻嗤一笑：“我用过方盛励的薄云剑，就柔韧，魏舫的这把不输多少。薄云剑什么价？魏舫的这把还很新，明显是近年间刚锤的。”
“薄云剑是方盛励外家的传家之宝，据说锻造之法已经失传。”至于什么价…黎上轻眨了下眼：“魏舫的这把，若是自己找名家锻造，那价绝非他和方阔能支付得起的。”
“还有那些鬼祟…”辛珊思凝眉：“吃喝在哪，不用银子养吗？”
黎上握住珊思的手：“不急，我们该做什么做什么。魏舫死在我们手，方阔六根未净，他若真是奸，那迟早会压抑不住，再次出手。”
“是不用急，但也不能一点不防备。”辛珊思仰首，将杯里的一点水喝完：“本来我对茶庄的构想，就有供话本给客人阅览。现在，我觉得可以提前准备起来。”看上黎上，“你说呢？”
黎上笑开：“我帮你收集。”
“好。”把茶杯和壶放回暗格，辛珊思将车厢前门打开，透透气。见尺剑提了水回来，她下车：“你给久久换身衣服，我先去把我们两人换下的衣服洗了。”
“那两身衣服放那，我来洗。”
“我不能洗吗？”辛珊思回头。
能洗，但他不想她累了一晚上，还去洗衣服。黎上将闺女放进窝篮：“衣服上可能沾染了毒，你不懂怎么处理。”
“行吧，你去洗那两身，我来伺候闺女。”
大半夜的，都累了一天了，几人也没煮啥好的，熬了一锅粥，摊了几锅鸡蛋饼，将就着吃点。吃完，收拾一下，便抓紧歇息了。才歇了个半时辰，就有人提着灯往茶寮这来。见着驴和车，那人吓一大跳。
躺在长板车上的陆耀祖，拗起身：“别怕别怕，我们借贵地歇个脚。”
“活…活人啊？”粗布老汉还不太敢靠近。
陆耀祖转头望向东，天快亮了，心情不错，笑着回：“活生生的。”中元总算是过去了，死小子也还活着。他对得起大哥大嫂了。
“活人就好。”老汉揉了揉心口，扯下挂在腰上的钥匙，离着点车走，去开门：“你们是从南来从北来的？”
“从北边。”陆耀祖也不睡了，盘腿坐。
“从北边来？”老汉开锁的手一顿，但很快又自然了。打开锁，推开门，他将灯挂起：“那你们怎没歇在大望县？”有牛有驴，车子也笨实，不像是手头拮据的人家。
陆耀祖一拍腿：“还说呢？”做出一副心有余悸的样，“我们下官道去大望县了，那县里连个人都没有，阴呼呼的。一街的冥钱，有人家门前还挂大红灯笼。我们转了一圈，浑身不对劲儿，就赶紧离开，上路继续跑。”
“跑得对。”老汉拿着个瓢冲出来：“今年这中元不知咋的，尽闹怪事儿。不止你们，昨个我大外甥差点就被鬼带走了，幸亏他那口老骡子灵性，把人拉我家去。孩子娘急赶去请了黄阿婆，叫了足足一个时辰才把人叫醒。”
骡子？陆耀祖心头一动：“你外甥皮子黑？”
“您怎么知道？”
“他昨天丢了张纸，我们跟后喊喊，没人应。”
“就是了。”老汉激动：“他昨夜醒来，还问他咋在我们家？不等咱回他，他跳下铺到处找，说人大夫给他开的药方没了。五更天就要回去，我不等天亮哪敢让他走？刚离家时，我还叮嘱两儿子，压住他，等日头高了再放人。”
“他药方子，我们捡了。”
“你们捡了？”老汉惊喜：“那可得谢谢你们。我听我大外甥说，那方子是他在小二亮家铺子遇上的大夫给的。人大夫说看他对屋里头好，不想他膝下空虚，开了方子连银钱都没要。我大姐到死，就念着两口子没娃子。”
陆耀祖笑着指指边上驴车：“一会等他们醒来，我让他们拿给你。”
“那可真是太感激了。你们先歇，我把锅洗了烧水，给你们切面吃。我揉了几十年面了，不是夸口，就大望县杨大面馆里的面都不及我家劲道。”老汉高高兴兴回屋，嘴里念叨：“良程这回有惊无险，肯定是他娘地下有灵。”
睡在车厢里的辛珊思，嘴角扬起，指腹轻抚着久久的小肚兜。那黑皮大哥没事，她心里要好受许多。
黎上也早醒了，小心地将他姑娘抱起，自个身子躺平，把睡得呼哧呼哧的小人儿放心口上。辛珊思往父女两那凑了凑，见黎大夫臂膀伸来，立马枕上去。
“那骡车大哥还说他家闺女肯定比我闺女俊…”黎上对这话是耿耿于怀，压着声道：“就他那张皮…他闺女不随他，他两口子就该谢天谢地谢菩萨了。”
“我们闺女是俊。”辛珊思低语。
黎上手摸上珊思的耳，轻捻她软软的耳垂：“她娘也俊。”
“嗯，她爹也俊。”
“对，不然她娘不会一见了就两眼放光，要以身相许。”
“这话我不太认同。”辛珊思纠正：“我掉下裂缝，是谁生死相随？”想戳戳他心口，但他心口上趴着闺女，只得改戳脸了，“你黎大夫可不是个良善的主。”
黎上笑着，将她揽紧，眼看吊挂在车顶的窝篮，轻吐一气：“珊思…”
“嗯，”辛珊思侧躺，手摩着闺女的小肉背。
黎上沉凝了两息，道：“此刻虽宿在这荒郊，但我心里…很踏实。”
辛珊思弯唇，眉目间尽是温柔：“你看你闺女，睡得多安心。”
“你呢？”黎上唇贴上她的发顶。
辛珊思仰首蹭了蹭他：“我也很安心。”
黎上唇角高扬，眼中生潮。边上车厢，盘腿坐着的陆爻，双手抱臂，一脸疑色地盯着傻笑的尺剑，小声问：“你是不是有喜欢的姑娘了，要不要算算姻缘？”
尺剑两眼一闭，翻了个身。
“白给你算姻缘，你算不算？”
敢情他给他们算卦还要收银钱？尺剑真想一脚把人踹下车。
陆爻倾身向前：“你喜欢什么样的姑娘？”见人不理他，他看了眼车厢，清了清嗓子，“你不说，我一会就告诉我师侄你偷听他们夫妻私话。”
“你懂个屁，我这是在学习。”尺剑回头瞪了一眼陆爻：“我可不是你，我以后是要成家的。”风叔早说他耿直了，他不尽早学着点，成家后怕是连怎么哄媳妇都不会。
“我还是给你算一卦吧？”
“不用。”
天麻麻亮，风笑起身点灯，重新写了一张药方，吹干墨汁后，推开车厢前门，下了车，走进屋里，见老人家正揉面，笑着说：“这是您外甥丢的纸，就交给您了。”
“哎呀…”老汉两手尽是面，有些无措：“多谢多谢。”
风笑把方子折一折，放到桌角上：“我去洗漱。”
“好好，你们洗漱完，我面也好了。”
今个久久醒得早，拉了粑粑，喝完奶，还呜呜囔囔的。辛珊思见她两眼往外望，就知小东西是在车厢里闷坏了，给她穿上小衣小裤，叫了黎上。
才洗漱完的黎上，接过闺女，到路边溜达了会。听风笑叫吃面，他低头问他闺女：“你什么时候长牙？”
黎久久小嘴一窝：“噢…”
几人吃了十九碗面，付钱时，老汉死活不愿照十九碗面算，非说要请他们一人一碗。最后无法，风笑付了十三碗面钱，尺剑拿了十个桃放桌上。老汉没留意，送他们离开了，回头收桌看到桃，忙追去：“哎…哎…”
一辆骡车自小路来，赶车的黑皮汉子一脸着急，拐上官道，正好看他舅站南边路口，他喊道：“舅，我先回了，改天有空我再和娟儿来看您和舅娘。”
“你等等…”老汉看他加鞭，急道：“你药方子在我这。”
骡车刹住，黑皮汉子有些不信：“不骗人？”
“人家昨个在路上看见你掉了张纸，喊你，你都没理人家。”
提到这个，黑皮汉子就气，骂道：“真晦气，我明天就去庙里驱邪。”
老汉回屋拿了方子，交给外甥，再三叮嘱：“走大望县别下，人家昨晚上连夜从那逃出来。”
纸一拿到手，黑皮汉子轻轻捻了捻，笑了：“就是这纸。”小心打开，“对对对，就是这字。”虽然他不认识，但字样子他记得，一整颗心放下了，“舅，我回了。”
“大望县那别下。”
“好。”
黑皮汉子虽是这么应，但经过大望县那，见好些人挤在街口，还是忍不住好奇过去瞅瞅，一走近就听说死了不少人，心不禁一紧。
“真的，黑压压的鬼怪围着三辆驴车一辆牛车，喊阎王的声，后弦巷那都能听到。”
“林大冬家小儿子半夜醒来，看好几堆尸身在化，吓得都尿裤子了。”
“没骗人，你们闻闻这味，散了一夜了，还带着股腥。”
“喊阎王，结果全被阎王送下阎王殿了。”
“以后中元还是安安稳稳地搁家里祭拜祭拜得了。”
又听了几句，黑皮汉子踮脚望了眼街道两边的几处黑印子，搓了搓臂膀，往骡车那走。几匹马来，疾驰而过。被惊起的尘土呛得咳了两声，他爬上骡车，用鞭拍了拍骡子屁股，心里想着三辆驴车一辆牛车，拧紧的眉久久不松。
没有碍事的，辛珊思一行走得轻松。不及中午就到了红缨镇。他们原是打算在镇头吃口便走，可陆爻要做东，几人就决定今天歇在红缨镇了。进镇问了两个路人，得知镇上最好的客栈叫梵晴客栈，沿路往东走到尾就是了。
“我只说做东请你们吃酒。”陆爻看他们这劲头，有点虚。别大手大脚的，把他一百二十大几两银全给霍霍了？
尺剑舔了舔唇：“也不知道镇上有没有卖牛肉的？我好些日子没吃牛肉了。”
“猪肉也是一样吃。”陆爻抱紧自己的腿：“尤其是师侄媳妇烀的猪头肉，那味道人间…”
“有卖马肉的。”尺剑喜道：“上次主上买的马肉，我都没敢放开吃。”
陆爻脑壳有点发胀，他可能真的是病了。不病，怎么会拍胸脯嚷嚷着要做东？
在梵晴要了三间上房，几人稍微整理了下便下楼了。掌柜告诉他们，镇上酒水最好饭菜最精的食铺就在对面，百味庄。
黎上抱着他的胖丫头走在前，辛珊思左臂上挂着藤篮跟在旁。正是午市，百味庄大堂里满满尽是客，就是…气氛有些不太对，过于安静了。掌柜缩在柜台后，连客都不晓得迎。
不过黎上也不需人迎，进入都不看大堂，到柜台直接问：“楼上还有座吗？”
掌柜瞄了眼大堂，木木地点点头：“有有，几位楼上请。”
坐在大堂角落的青衣妇人，抬起眼眸，目光越过一堂的男女，看向正欲上楼的年轻女子，握紧筷子，唇颤了颤：“阎夫人…”
堂中十几男女不约而同均紧了眉宇。辛珊思顿足，转头望去。黎上敛目，退下一台阶。
青衣妇人搁下筷子，慢慢站起身，无视右边桌出鞘的利刃：“我是临齐苏家前任家主苏九天的长女，苏玉芝。”
辛珊思颔首：“你好。”
十指抠桌，苏玉芝也是在赌：“您是不是欠我苏家…”晕染了淡淡血色的眼里渗出泪，她心痛极，但自己已走投无路，“一条命。”
陆爻靠近师侄媳妇：“这女的夫妻宫都黑了。”
没有迟疑，辛珊思点头：“是，我欠临齐苏家一条命。”
苏玉芝咽下嘴里的咸苦，双手握拳，道：“一命换一命，我想活。”
“一娘劝阎夫人最好别管闲事。”坐在苏玉芝前桌端着酒杯的苗女，头戴银帽，脖上三项圈，指甲与唇同乌色，左眼尾点了一颗血红痣，既妖媚又冷漠。她轻晃着酒杯，淡淡笑着：“苏玉芝是上了绝煞楼挂牌的人。”
“所以你也是来杀她的？”辛珊思知道这苗女是谁。乌唇、红痣，苗族族长凤喜一，一个总想抢男二顾铭亦回苗寨当郎君的奇女子。
凤喜一摇摇头：“我没兴趣。”
能还上一命，黎上很乐意：“那就请林夫…”
“我已经不是林夫人了。”苏玉芝眼里有恨。
“苏娘子可愿与我们上楼一同用饭？”还完这一命，她就只欠檀家的了。辛珊思见苏玉芝移步，不着痕迹地轻吐一气。绝煞楼挂牌上的人吗？没关系，正好他们要多跟绝煞楼打打交道，查米掌柜。
苏玉芝每走向阎晴一步，心里对父亲对娘对二弟、小弟对苏家的愧疚就多一分，但她不能现在就死。
坐在堂中央的刀疤眼，拉住捏碎茶碗欲起身的青年。当苏玉芝走到楼梯口时，三男两女牵着马停步在百味庄外。
掌柜直觉大战就要开始了，闪出柜台，冲出铺子去迎客：“几位客官，快里面请。”接手缰绳的同时，还喊小二，“都出来，把几匹马拉去喂。”
这是个好掌柜，尺剑推了推杵着不敢动的店伙计。店伙计一惊，看向五位进店的客官，张嘴磕磕巴巴地问：“您你你们要楼上坐吗？”
走在五位首的不是别人，正是方子和，见到抱孩子的黎上，错愕又惊喜，忙拱手：“黎大夫、阎夫人，久仰。”
已经挤到黎上身边的陆爻，观着几人面相，戳了戳黎上的背，小声嘟囔：“我只请你们几个，至多再加上个苏玉芝。”
声虽小，但方子和听到了，温雅一笑：“遇上就是有缘，黎大夫、阎夫人若不嫌弃，这一顿让方某…”
“不用。”陆爻拒绝：“你相貌生得极好，但一双桃目看似情深实则凉薄，天庭饱满耳却反骨，留须藏美也为藏奸。”见他色变，嘴上依旧不留情，“你跟我师侄一家没缘，也不是一路人。”
方子和冷了脸：“是方某唐突了。”
黎上上下打量了番方子和，轻嗤一笑：“我说昨天夜里大望县哪来那么多木偶，原来是你啊。”说完，便牵上珊思往楼上。
辛珊思猜到这“方某”的身份了，回头看了一眼，不由笑开。黎大夫是真坏，一句引人遐想的话，将西陵方家推到了风口。接下来，该方家头疼了。