火鍋節開啟前的最後一夜,酒樓眾人都忙忙碌碌，到深夜才能睡下，查記糕鋪掛著的招牌旗子在夜風中飛揚,直欲飄到天上。
第二天酒樓的營業是重新開業以來第一次從臨近正午開始,盡管茶水桶和涼棚早早放了出來,但沒有買到包子和麵條吃的普通食客心裏還是犯起了嘀咕。
有人被攔在門外,歎息一聲，“這火鍋子,怕不是我們吃得起的,以後簡家的東西,就不是我們能吃的了……”
“火鍋是東家專門打的銅鍋,又精心用草果、孜然、胡椒那些名貴香料和大棒骨、整雞、大塊豬牛一起熬出來的高湯調的鍋底,貴是貴了些,但物超所值,吃一次您鐵定不後悔呀！”
被提前培訓過的迎賓夥計迎上去連聲解釋，小娘子年歲不大,麵孔隻能算是清秀,但此時笑臉相迎，客人後麵的抱怨聲就說不出口了。
李二娘和樸六在後麵看著，暗暗點了點頭。
這是這一撥新招進來的人裏李二娘最看好的一個夥計,名叫瓦兒，說起來還是之前李泥瓦匠的遠房侄女，借著之前酒樓修繕的交情才讓她進了篩選。要不然，像簡氏酒樓現在這樣名氣愈發大、卻更多招女子做夥計的酒樓，怕是沒等瓦兒從村裏過來，人都要招滿了。
瓦兒送走客人，有些緊張地捏著衣角走過來問道,“二娘，我沒說錯話吧？我們這樣拒絕，不會影響生意嗎？”
李二娘點點頭，瞥她一眼，“回去守著，東家安排的事情，自然有她的道理。”
午時剛至，後廚裏長久熬製的葷高湯、菌菇湯揭蓋開鍋，多種菌菇糅合才能燉出來的鮮美、雞湯骨湯都不足以描述的高湯醇厚，和第一撥開始下鍋炒製的火鍋底料辛辣悠遠的香味混合在一起，引得坐在門前等候的眾人忍不住有些失態地抽起鼻子。
“這味道……好熟悉。”
“鮮香中又透著辣味的霸道，實在是技藝非凡。”