太清元年十二月, 潁川軍攻破玉門關，叛軍望風披靡節節敗退，北庭都護府已近在眼前；天子大喜下詔封賞全軍, 天下人亦總算看到了戰事終結的希望，中原之地一片歡欣鼓舞, 皆以為久違的安定也終將隨除夕新歲一並如期到來。
太清二年一月, 西突厥騎兵越天山南下、汗王拓那公然向大周宣戰，叛軍一路開關放行為之保駕，月中即與潁川軍在典合城交戰，半月後將朝廷軍逼退至冥水。
太清二年三月, 東突厥亦揮師南下, 分裂近二十年的東西兩大汗國暫止幹戈握手言和, 以致整個北方皆兵戈搶攘動亂不休；朝野一時嘩然，皆知是逆王與鍾氏為圖自保而不惜通敵叛國, 坊間罵聲一片, 卻無論如何都改變不了天下大亂八方風雨的既定之實。
那似乎就是一切的開端。
又似乎……已是一切的終結。
消息傳到江南，仲春已過瓊英謝盡，與上次送那人北歸之時竟已相隔一年有餘。
他是來過信的, 大抵聽左右之人回稟了她在宋家所曆的波折、心裏總有些掛念她，便致書讓她隨心而行, 若果真在金陵住不下去便早些回去尋她外祖母, 她父親那裏他自會去信，必不會讓她再受委屈；她並未拂他的好意，也的確不願再和那一大家子人糾纏，元年五月便回錢塘去了, 再去信問他的近況和歸期、答複便是遙不可及，身在遠方的男子給了她一切所需的蔭蔽關切, 自己卻還被深深拖在戰場上、也不知何日才能還朝歸家。
她自然憂愁的，尤其在聽聞突厥參戰後更怕得六神無主喪魂失魄，即便從未親眼見過前方屍橫遍野血流成河的慘象，卻也不難想見他此日此時的艱難困厄。
明明原本就要贏了……
怎麽卻竟會……
六月等來的消息更糟。
突厥騎兵好戰嗜血，數月間與朝廷軍你來我往廝殺不休，北線幾乎全線潰敗、唯獨南線潁川軍還在苦苦支撐；東突厥的加入則令河東、範陽、平盧幾鎮亦不得不調集兵馬殊死作戰，朝廷於錢餉上的壓力與日俱增，隱然已現出幾分力竭難支之相。