八月初時宋明真已渡江至中原, 一路快馬向北疾馳，滿目所見皆是瘡痍。
官道之上流民遍地、個個衣衫襤褸麵黃肌瘦，稚弱的孩童被父母拖拽著向前走, 尖細的哭聲令人聽了心慌；他拉住幾人問詢，有老叟自稱是從關內逃難而來, 朝廷軍已抵不住突厥鐵蹄, 前幾日懷遠甚至被屠了城。
“屠城”……
此等殘酷的字眼著實駭人聽聞，以致八月暑熱剛褪也如數九寒冬般令人戰栗，宋明真眉頭緊鎖，抬目遠望時隻見殘陽如血, 猶豫片刻又策馬揚鞭日夜兼程向北而去。
如今朝廷軍已基本退到了原州。
蘭州一帶雖還戰事頻仍、但整體已呈退守之勢, 南北兩線合流一同抗擊叛軍與西突厥, 東突厥則交由謝氏等幾鎮節度使分而製之；軍隊大營肅穆冰冷，望之又難免感到幾分蕭索, 無數受傷的士兵被匆匆忙忙地抬進抬出, 人命於此正如浮萍草芥般輕飄微茫。
宋明真憑薦信入內、說要求見方氏主君，營中參將上下審視他一番，神情冷淡道：“將軍軍務在身尚未歸營, 你且在外等著吧。”
軍中之人作風硬朗、可不會看著什麽文臣清流的顏麵說話辦事，宋明真初來乍到也無意惹是生非, 點點頭便打算避開；哪料剛一回身便聽到有人“咦”了一聲, 抬頭時又正對上一張頗為熟悉的臉——英姿颯爽又細皮嫩肉……可不正是當初在驪山險些害他妹妹丟命的婁氏女婁桐？
“你——”
他真是大吃一驚，尤其在看清對方居然還穿著一身士兵甲胄時就更瞠目結舌，怎麽也想不通如何竟會在軍營中看到一個出身名門的閨閣貴女；反之婁桐倒是十分大方，照麵過後便快步向他走來, 唯獨因念著過去自己闖下的禍端而感到幾分尷尬，對宋明真略微僵硬地笑了一下、又問：“二公子如何會出現在此地？不是隨家族遷去江南了麽？”